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白云苍狗，世事无常。
杜叔伦万万没想到，当他做好心理调适，决定以朋友、兄妹的情谊对待如霜时，她竟提出离开的要求。
“这不是真的吧？如霜，你找到亲人了？”郑宽看向替三爷添酒的她，一脸诧异。
“是呀！其实早在去程的路上就碰到了，是娘那头的亲戚。只是不好意思向三爷提，毕竟当初是自己信誓旦旦要为奴报恩，这一说倒成了言而无信的人－－稍早，表哥来找我，说他们准备举家南迁，要我随行－－我心想，错过这次机会，再聚首恐怕很渺茫，才厚颜向三爷提出这不情之请。”她谎言说得面不改色。
“哎，原本还想带你认识我爹娘呢，让他俩知晓我识得一个好女孩－－”
郑宽单纯的一句话，听在如霜耳里却刺耳异常。
她直觉地想到，他是要带她去见未来公婆，三爷真的将她推给了郑宽！她心灰意寒，外表却冷静自若，不动声色。
“三爷，您会『放』我走吧？如霜有家，不再是攀藤菟丝。”她浅笑盈盈。
“你－－你表哥家在哪儿？”如霜的笑很突兀，好似刻意堆出来。
“城西郊孙家凹南边柳家胡同。”
她念得太顺太流利，像是早就背诵好，朗读出来给大家听的说辞，“做何买卖？如何营生？”
如霜瞟了眼杜叔伦，“表哥开了家点心铺，专做北方糕点。如霜依亲，一可就近帮忙，二可做女红贴补家用－－饿不死的。”
破绽百出。他听得出如霜在生他的气，她说话带刺，句句针对他。
“如霜，我为我之前的行为态度向你道歉，窈窕叔女，君子好逑－－我准备把你当妹妹、好友对待，这回程的路上，我已尽力做回以前的杜叔伦，你还是感到压力？我会尽量离你远远的！你不需在这当下说气话。”杜叔伦神情恳切地求她原谅。
“三爷－－”他真是拉下自尊向如霜讨饶，这样委曲求全，她还不动心吗？他这个大男人都感动不已。郑宽也开口，“如霜，和我们一道走，大伙相识就是有缘，杜府是个和乐融融的大家庭，你在那儿不会受罪的。”
妹妹？朋友？她不知该哭还是该笑，所有的事情只要一句道歉的话就可一笔勾销？她，真的死心。
“三爷，郑宽，如霜谢谢你们的厚爱，如霜以这杯水酒向两位道别。”举起酒杯，她一饮而尽。
“如霜！”郑宽拍桌站起，气急地瞠视她，欲言又止。
真的要走！一点都不留恋？你可知道你正用一把无形的刀在凌迟着三爷，他的痛你都看不到？你到底要他如何做？
“郑宽坐下！如霜看着我再说一次。”他定定地瞧着如霜，目光不曾瞬离。
“三爷，我要离开。”清晰明确的字句从她口中吐出，不曾迟疑。
清亮晶莹，她的双眸载满了坚定的决心－－
“好。如霜－－你珍重。”压下一切想说的话，他举樽与她道别。
怔了一会儿，如霜回礼，“谢三爷成全。”
“三爷－－”这是怎么一回事？两人互看一眼，就能杯酒释情？
“郑宽，你也敬如霜一杯，不然她会走得不安心。”他替郑宽斟酒。
“郑宽，谢谢你这半个月来的照顾，如霜先干为敬。”
“喂，这－－哎，算了。如霜，路上小心，我真舍不得你走－－”他满怀依依离情，却又无可奈何。
“那－－如霜先行告退，整理行李。”
“我就在这目送你离去。如霜，祝你此行，鹏程万里。”更进一杯酒，杜叔伦扬起笑弧衷心祝福。
“谢谢。”如霜一脸平静无波。
等到如霜出厅门后，郑宽询问离席望向窗外车水马龙的主子，“三爷当真不留她？”
“她的心不在这儿，强留何益？徒增彼此痛苦。”收起强装出来的笑意，他幽幽地说。
“可是－－”
“郑宽，拿些银票偷偷塞在如霜的包袱中。以我对她的了解，她会一文不取地离开。”
“是，我这就去。”三爷的背影看起来好寂寞。郑宽摇头叹息。
外头那些来来往往、行色匆匆的人们为什么忙碌？钱财？名利？温饱？
有没有人是为了追求挚爱而奔波！
多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。这一餐，意外成了如霜的临别筵－－
情字磨人。
他，凄迷一笑。
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“这如霜的个性也真倔，真的什么都不带就离去。紫貂披风、银两、买给她的新衣，三爷您看，连创伤药也搁下，哎－－不知她伤好了没？”郑宽把如霜留在他房里的包袱拿到主子面前，一面唠叨，一面掏东西。
“创伤药？她受伤了？背伤不是已经好了？”他给她抹的百草紫玉膏药效极佳，不可能淤肿未退。
“不是背伤，是您发烧时她通宵看顾你，据说不小心被利物刺到，流了些血，我才拿创伤药给她止血消疼。三爷您完全没印象？您床上沾血的被褥还是我帮如霜换的，就连单衣也是我替您穿上的－－您当真烧得一无所知？”他记得那时三爷还喃喃呼唤如霜的名呢。
“通宵？你－－进房的你看到的是赤身的我？我的床上有血迹？”他捉住郑宽的手，语气不稳地问。
“是呀。”
天哪！难道他－－“如霜呢？当时她是什么模样？”
“如霜？”郑宽偏头想了想，“和平常一样啊。不过头发散了开来，整个人看起来有些疲累，却又有一股说不出来的媚态－－我叫她去休息，她却急着清洗你的衣裤和床褥－－”
杜叔伦的心狠狠一坠。
是真实不是梦境！老天爷为何要跟他开这种玩笑！他让如霜受了多少委屈？她是带着什么样的心情离开？
如霜！等我。
“三爷！您去哪？天都要暗了。”郑宽看主子急急忙忙地往外冲，跑在后头追问。
“找如霜。郑宽，我们分头找，见到她无论用什么方法一定要把她留下。”丢下话，他跨上客栈外的骏马急驰而去。
“三爷－－”到底发生什么事？怎么这会儿又不让如霜走？
郑宽一头雾水。
在他转身之际，眼角瞄到对街有两个形迹可疑、獐头鼠目的人，鬼鬼祟祟地跟在三爷后头，还放了一只信鸽朝城外飞去。
他心中一突，觉得不太对劲，便尾随那两人的脚步前进，浑然忘了主子要他去找如霜的事。
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天下之大，哪里是她容身之处？如霜站在岔路口，心下茫然。
城中晃了一圈，不见任何店家或大户门第贴告示征人，她身无分文，今晚落脚何方？
漫无目的地走着，竟不知不觉中踱到城郊来。眼前是两条古道，荒烟蔓草，通向何处她一无所悉。该折回城内吗？要是被三爷发现，她如何自圆其说？
“爹、娘，你们在天有灵，指点指点如霜。”
突然，朔风急扫，飞沙走石，落叶狂飞，强劲的风势让她睁不开眼，身子险些被吹走。
俟风止云歇，她抬头一探，前面半山腰出现一间寺庙，掩蔽在山岚雾气中。要不是刚才的怪风吹散云雾，她还真会错过它。
一定是爹娘的指引！她欢喜地向山坳的寺院前进。
入山后，山路狭窄，曲折蜿蜒，巨木参天。
如霜循着依稀的古道，朝寺庙方向前进，转眼间，已过一个时辰。
眼看天就要黑，她拨开丛丛黄芦，好不容易弯进一条松柏小径，似是往寺庙必经之路。快步疾走，在夕阳余晖的照射下，斑斑驳驳的树影，使林间添了几许幽暗阴森的感觉，如霜的步伐不禁开始迟疑，她－－似乎迷路了。