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白雲蒼狗，世事無常。
杜叔倫萬萬沒想到，當他做好心理調適，決定以朋友、兄妹的情誼對待如霜時，她竟提出離開的要求。
「這不是真的吧？如霜，你找到親人了？」鄭寬看向替三爺添酒的她，一臉詫異。
「是呀！其實早在去程的路上就踫到了，是娘那頭的親戚。只是不好意思向三爺提，畢竟當初是自己信誓旦旦要為奴報恩，這一說倒成了言而無信的人－－稍早，表哥來找我，說他們準備舉家南遷，要我隨行－－我心想，錯過這次機會，再聚首恐怕很渺茫，才厚顏向三爺提出這不情之請。」她謊言說得面不改色。
「哎，原本還想帶你認識我爹娘呢，讓他倆知曉我識得一個好女孩－－」
鄭寬單純的一句話，听在如霜耳里卻刺耳異常。
她直覺地想到，他是要帶她去見未來公婆，三爺真的將她推給了鄭寬！她心灰意寒，外表卻冷靜自若，不動聲色。
「三爺，您會『放』我走吧？如霜有家，不再是攀藤菟絲。」她淺笑盈盈。
「你－－你表哥家在哪兒？」如霜的笑很突兀，好似刻意堆出來。
「城西郊孫家凹南邊柳家胡同。」
她念得太順太流利，像是早就背誦好，朗讀出來給大家听的說辭，「做何買賣？如何營生？」
如霜瞟了眼杜叔倫，「表哥開了家點心鋪，專做北方糕點。如霜依親，一可就近幫忙，二可做女紅貼補家用－－餓不死的。」
破綻百出。他听得出如霜在生他的氣，她說話帶刺，句句針對他。
「如霜，我為我之前的行為態度向你道歉，窈窕叔女，君子好逑－－我準備把你當妹妹、好友對待，這回程的路上，我已盡力做回以前的杜叔倫，你還是感到壓力？我會盡量離你遠遠的！你不需在這當下說氣話。」杜叔倫神情懇切地求她原諒。
「三爺－－」他真是拉下自尊向如霜討饒，這樣委曲求全，她還不動心嗎？他這個大男人都感動不已。鄭寬也開口，「如霜，和我們一道走，大伙相識就是有緣，杜府是個和樂融融的大家庭，你在那兒不會受罪的。」
妹妹？朋友？她不知該哭還是該笑，所有的事情只要一句道歉的話就可一筆勾銷？她，真的死心。
「三爺，鄭寬，如霜謝謝你們的厚愛，如霜以這杯水酒向兩位道別。」舉起酒杯，她一飲而盡。
「如霜！」鄭寬拍桌站起，氣急地瞠視她，欲言又止。
真的要走！一點都不留戀？你可知道你正用一把無形的刀在凌遲著三爺，他的痛你都看不到？你到底要他如何做？
「鄭寬坐下！如霜看著我再說一次。」他定定地瞧著如霜，目光不曾瞬離。
「三爺，我要離開。」清晰明確的字句從她口中吐出，不曾遲疑。
清亮晶瑩，她的雙眸載滿了堅定的決心－－
「好。如霜－－你珍重。」壓下一切想說的話，他舉樽與她道別。
怔了一會兒，如霜回禮，「謝三爺成全。」
「三爺－－」這是怎麼一回事？兩人互看一眼，就能杯酒釋情？
「鄭寬，你也敬如霜一杯，不然她會走得不安心。」他替鄭寬斟酒。
「鄭寬，謝謝你這半個月來的照顧，如霜先干為敬。」
「喂，這－－哎，算了。如霜，路上小心，我真舍不得你走－－」他滿懷依依離情，卻又無可奈何。
「那－－如霜先行告退，整理行李。」
「我就在這目送你離去。如霜，祝你此行，鵬程萬里。」更進一杯酒，杜叔倫揚起笑弧衷心祝福。
「謝謝。」如霜一臉平靜無波。
等到如霜出廳門後，鄭寬詢問離席望向窗外車水馬龍的主子，「三爺當真不留她？」
「她的心不在這兒，強留何益？徒增彼此痛苦。」收起強裝出來的笑意，他幽幽地說。
「可是－－」
「鄭寬，拿些銀票偷偷塞在如霜的包袱中。以我對她的了解，她會一文不取地離開。」
「是，我這就去。」三爺的背影看起來好寂寞。鄭寬搖頭嘆息。
外頭那些來來往往、行色匆匆的人們為什麼忙碌？錢財？名利？溫飽？
有沒有人是為了追求摯愛而奔波！
多情卻似總無情，惟覺樽前笑不成。這一餐，意外成了如霜的臨別筵－－
情字磨人。
他，淒迷一笑。
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「這如霜的個性也真倔，真的什麼都不帶就離去。紫貂披風、銀兩、買給她的新衣，三爺您看，連創傷藥也擱下，哎－－不知她傷好了沒？」鄭寬把如霜留在他房里的包袱拿到主子面前，一面嘮叨，一面掏東西。
「創傷藥？她受傷了？背傷不是已經好了？」他給她抹的百草紫玉膏藥效極佳，不可能淤腫未退。
「不是背傷，是您發燒時她通宵看顧你，據說不小心被利物刺到，流了些血，我才拿創傷藥給她止血消疼。三爺您完全沒印象？您床上沾血的被褥還是我幫如霜換的，就連單衣也是我替您穿上的－－您當真燒得一無所知？」他記得那時三爺還喃喃呼喚如霜的名呢。
「通宵？你－－進房的你看到的是赤身的我？我的床上有血跡？」他捉住鄭寬的手，語氣不穩地問。
「是呀。」
天哪！難道他－－「如霜呢？當時她是什麼模樣？」
「如霜？」鄭寬偏頭想了想，「和平常一樣啊。不過頭發散了開來，整個人看起來有些疲累，卻又有一股說不出來的媚態－－我叫她去休息，她卻急著清洗你的衣褲和床褥－－」
杜叔倫的心狠狠一墜。
是真實不是夢境！老天爺為何要跟他開這種玩笑！他讓如霜受了多少委屈？她是帶著什麼樣的心情離開？
如霜！等我。
「三爺！您去哪？天都要暗了。」鄭寬看主子急急忙忙地往外沖，跑在後頭追問。
「找如霜。鄭寬，我們分頭找，見到她無論用什麼方法一定要把她留下。」丟下話，他跨上客棧外的駿馬急馳而去。
「三爺－－」到底發生什麼事？怎麼這會兒又不讓如霜走？
鄭寬一頭霧水。
在他轉身之際，眼角瞄到對街有兩個形跡可疑、獐頭鼠目的人，鬼鬼祟祟地跟在三爺後頭，還放了一只信鴿朝城外飛去。
他心中一突，覺得不太對勁，便尾隨那兩人的腳步前進，渾然忘了主子要他去找如霜的事。
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天下之大，哪里是她容身之處？如霜站在岔路口，心下茫然。
城中晃了一圈，不見任何店家或大戶門第貼告示征人，她身無分文，今晚落腳何方？
漫無目的地走著，竟不知不覺中踱到城郊來。眼前是兩條古道，荒煙蔓草，通向何處她一無所悉。該折回城內嗎？要是被三爺發現，她如何自圓其說？
「爹、娘，你們在天有靈，指點指點如霜。」
突然，朔風急掃，飛沙走石，落葉狂飛，強勁的風勢讓她睜不開眼，身子險些被吹走。
俟風止雲歇，她抬頭一探，前面半山腰出現一間寺廟，掩蔽在山嵐霧氣中。要不是剛才的怪風吹散雲霧，她還真會錯過它。
一定是爹娘的指引！她歡喜地向山坳的寺院前進。
入山後，山路狹窄，曲折蜿蜒，巨木參天。
如霜循著依稀的古道，朝寺廟方向前進，轉眼間，已過一個時辰。
眼看天就要黑，她撥開叢叢黃蘆，好不容易彎進一條松柏小徑，似是往寺廟必經之路。快步疾走，在夕陽余暉的照射下，斑斑駁駁的樹影，使林間添了幾許幽暗陰森的感覺，如霜的步伐不禁開始遲疑，她－－似乎迷路了。