如兖一听，搁不住老脸，愤怒之极地戳指着东方天宝的鼻尖，嘴里头又抖不出一句话。他在天子面前偏就装了一副老实人受欺负的模样。
天子怎舍得让老实人吃亏，便又一次充当了老好人打个圆场：“休得胡言！柄丈怎会有这等挟怨报复的小人之心？既然你二人都说不清此事原委，朕就不追究了，就此作罢！”话锋一转，又道，“今日早朝，军机处急报——边关有几拨蛮夷族的突狼军放起狼烟，朕这就重发一枚帅印，命京中神策军速速发兵边关，协助镇远大将军镇守要塞，抵御外敌！”
如兖识趣得很，从天子口中探得这批神策军即将调离京城远赴边关，便打消了讨回帅印的念头，赶紧掏出一纸名单呈给天子，“皇上，这是臣挑选的军中精英，虽来不及请来六国名师指点，但凭着这些人一身卓越的本领，只需严加训练些时日，应付六国神兵武士已绰绰有余！请皇上过目。”
天子接来名单，如兖立刻留意观察天子神色间细微的变化。
名单上所列的人选都是兵部统帅之才，拥有坐镇沙场调兵遣将、指挥战斗的军事才能，若将这些人悉数调给了他，兵部就形同虚设，天下兵权有七成会落入权倾朝野的大臣手中！如兖今日之举意在试探，照常理，君主若是看了这名单定会当场否决了他的提议，即使是抱着怀柔手腕来施政的神龙天子只怕也难以容忍臣子如此明目张胆地在兵部刨挖墙根！但，令人意想不到的是，天子只是草草看了一下名单，居然点头应允：“六国神兵武士的绝技，臣公们有目共睹，确实得出一帖猛药才能压下隐患。国丈眼光如炬，挑的都是吾朝精英之将，朕准奏了！”
天子如此信赖臣子，如兖非但没有一丝宽怀喜悦之色，反而心头一沉，面无表情地拱手谢过皇上恩典。东方天宝则默不作声地看他一眼。此时，忽闻亭外一阵脚步声传来。
一队宫娥端来了御膳房做的点心，一名内侍太监紧随于后，早早地捧来一只檀木盘子，上面平放着十四等级的嫔妃、淑妃、贵妃等宠妃的姓名牌子，给皇上过目。
神龙天子目光微动，讶然指着盘子中间搁置的一只装满了酒的缠枝牡丹铜红釉凤首注壶，问：“这是何人之物？”太监忙答：“万岁爷，这是皇后娘娘送给您的一壶珍酿了二十年的女儿红。”
如兖闻之捋髯笑道：“臣记起来了，这一壶女儿红是臣的内子生下意儿那一天，太后遣人送来的。臣将它深埋土中，直到意儿十七岁选秀入宫时，臣才将它挖出当作嫁妆让意儿带去。算一算，这壶女儿红已经珍藏了整整二十载，其中滋味定是浓郁香醇，足以醉人！”
天子目中异彩一闪，不多说什么，伸手取了盘中那壶酒。
太监心领神会，匆匆退下去，以便告之永宁宫的主人赶紧准备一下，今夜给万岁爷侍寝。这位娘娘入宫三载，却极少得到皇上临幸，始终独善其身，对后宫争宠之事看得透彻，凭着慧根超月兑其外。她这份悟性却恰恰赢得天子赞赏，皇后之尊也落到了她的身上。慧人儿主掌六宫，天子“后院”里的风波也少了许多，今日这位皇后主动邀宠，天子自然不能拂了美人心意。
见天子收了皇后送的酒，如兖心中暗喜，当即寻个托词匆匆告退，走时不忘留心看了死对头一眼——东方天宝盯着天子随手搁在桌旁的那壶酒，默不作声。如兖暗自冷笑，步履沉稳地走出小亭，双手叠拢在束腰革带上，右手拇、食双指微微捻动。挽着拂尘侍立亭外的一名太监略微抬眼看了看他捻动的手势，又急忙低下头去。
目送国丈的背影远远消失在御花园外，天子这才收回视线，转而望向另一位臣子，“无忧，坐。”天子指着如兖坐过的那个位置。
东方天宝却坐到了另一张石凳上——即使如兖的那个位置空了，他也不愿坐上去。
天子目光微闪，笑容越发温和，将手中一纸名单递过去。
东方天宝接来一看，心中了然：好一个一石二鸟之计！如兖精挑细选写入这张名单上的人选居然都是朝廷的忠臣良将，其中包括皇上一手提拔的亲信内臣，这些人平日里都看不惯宰相阳奉阴违、结党营私的为官作风，暗中组成了“反如派”。朝廷也需要“反如派”来制衡“宰相谠”的势力，如兖此番却打着点兵竞技的旗号将“反如派”统统列到名单上，企图让天子怀疑他们有倒戈投向“宰相党”的意图，离间计一旦成功，就能使天子疏远忠臣，无形中削弱“反如派”的势力，一石二鸟！这厮城府极深、老奸巨猾，却怎样也没有料到神龙天子会把老好人当到底，索性准了他的奏折，既表现了君主的仁慈大度，又当面摆出了完全信赖他的姿态。天子理所当然地认为如兖不会当真把那些“反如派”揽到身边自讨没趣，这才一味地迁就、迂缓。
“无忧，倘若朕突然遭到一群野狼围攻，你会怎么做？”天子笑脸依旧，眼神却十分认真。
东方天宝放下名单，微微一笑，“林中已有猎人！”
神龙天子眼睛一亮，话题忽转：“无忧来京匆忙，随身之物甚少，有什么需要，尽避道来。”
“吃穿住行，样样缺不得！”东方天宝凝眸含笑，“皇上的别业仍在大兴土木，恰巧水路那边有一批木材、布料、茶叶、粮食等几十艘货物近日会运达京城，通关时还望皇上开一条捷径！”
“都是京城里急需之物，无须朕的旨意，宰相也会放行。”天子笑意更深，忽来一句，“无忧在不毛山中倒是结识了不少富商，金陵秦家与你可有交情？”
东方天宝心口一跳：如兖曾派了唐允来不毛山充当眼线，不知皇上暗中派来的眼线又是哪个？脑中电旋，神态却泰然自若，“我与他只是谈论过入京生财之道。”
天子深深凝视他片刻，终于不再追问，伸手指向棋盘，“无忧能否帮朕下完这局棋？”
棋盘之中，双方厮杀到最后已成僵局，东方天宝略微一看，持了白子往棋盘中一放。天子微讶，持黑子轻松吃去一粒白子。东方天宝再下一棋，仍被黑子吞去，如此反复，黑子阵营前移，渐渐深入白子布阵之区，他于是在棋盘中容易被对方疏忽的角落轻轻移动一粒白子，只吃了一粒黑子，对方布下的阵势却轰然崩溃。天子目中渐露惊骇之芒，失声道：“诱敌，出奇制胜！”
“这一次，臣绝不会重蹈覆辙，皇上何不放手一搏？”
东方天宝自然知道天子心中顾忌的是什么，但，圣旨已下、皇榜已发，点兵选民竞技赛日渐临近，天子终究要在两个臣子之间做个抉择：是选择继续以怀柔之策驯化如家那只野心勃勃的老鹰，还是重新拔出受损封藏的宝剑消除一切后顾之忧？
天子缓缓站起，背过身去沉思良久，忽然转回头来指了指桌面上那壶酒，“今日爱卿身上少了些清冽的酒香，朕赐你一壶美酒，下次来时让朕看看爱卿酒醉后如癫如狂的胆色！”
方才看到太监捧来的檀木盘子里竟搁置了如意珍藏的女儿红时，他便显得沉默许多，本以为掩饰得很好，却被天子瞧了出来。皇后送的酒，皇上却将它转赠臣子，帝王家的人都这么薄情？后宫佳丽莫非都是天子闲时赏玩的花瓶？他暗叹一声，终是伸手取了那壶酒，告退。