“公主，有人来了。”他轻轻摇醒巧妍。
“是父皇派人来了吗？”她兴奋的从睡梦中清醒，跳起来就要开门。
云焰按住她的手背，先将稻草墙壁划开一道小缝，由缝隙看出去——
五、六匹马背上搭载穿着士兵服装的青年，正朝草屋方向飞奔而来。
见到救兵，云焰才直走放下心中大石，他回过头，对巧妍温和一笑。
“公主，是皇上派人来了。”
第三章
“你就是云焰？”
皇宫御书房镶嵌翠玉宝石的高背椅上，坐着一位中年美男子，五官虽贵气优雅，唇边深深的法令纹和略显松弛的肌肤，却无情的泄露了他的年纪。他威严的开口询问低头跪在案前的孩子。
“我是云焰。”
皇帝扬唇无声而笑。“在朕面前不谦称臣或奴才，是认为这两种称呼太辱没你了？”
云焰收敛眼睫，唇角无奈的微勾。一回到宫内，还来不及休息片刻，他就直接被带到皇上面前，可见巧妍失踪这一夜，在宫里等待的皇上有多心急。“皇上，云焰是孩童，未任官职，不能自称为臣；身为公主随侍，若自认是奴才，又该以何等尊严自信陪伴在公主身边寸步不离？”
听了云焰的回话，皇帝心中倒有几分赞赏。他不怕冲犯龙颜，敢直言内心所想，不加修饰遮掩，在这充满谎言虚假的皇宫里，反而显得真诚可贵。
“你抬起头来。”
云焰依言抬头，直视书案后的皇帝，目光清澄不显惧怕，坦荡得令人惊讶。
“你……”凝注他俊秀的容貌，皇帝一时说不出话来。他的脸……好像在哪里见过？
“朕……是不是曾在何处见过你？”
“云焰进宫五年，虽未曾晋见皇上，但天天陪着公主在宫里来来去去，若说皇上曾在不经意间看过我的面孔，亦不足为奇。”
说的也是。皇帝听他提到巧妍，随即记起找他来的目的。
“身为公主随侍，应当好好守护公主，但在昨夜的游宴上，你却将公主带入险境之中，你可知你犯了何罪？”
“未尽劝阻公主之责，云焰知罪。”
“你不求饶？”
“云焰理当受罚。”虽然他明了，就算昨夜他全力阻止，巧妍仍会坚持下皇船，但没达到劝阻目的，他就有错。
皇帝欣赏他一身不弯折的傲骨，对他的好感又多了几分。杨少傅老在他耳边夸赞他的好学生，今日一见果然没叫他失望。
他能从四名彪形大汉手里平安救出巧妍，更让侍卫军在最短时间内将一干恶徒逮捕归案，不可不说是英雄出少年。
“你带公主踏入险境，又带她月兑离险境，照理说应功过相抵；但你可知巧妍是朕锺爱的女儿，你让朕提心吊胆一整夜，光凭这一点，朕想怎样治你，你都无话可说。”
“云焰明白。”他怕吗？他其实丝亳不觉害怕。
“如果，你肯露出一点害怕的表情，朕就考虑从轻量刑。”皇帝挑高眉，一脸期待的模样。
云焰闻言，差点笑出声。“皇上，云焰不怕，您尽避定我的罪吧。”
“不怕？朕要叫人赏你二十个大板你也不怕？不仔细考虑一下吗？负责执法的是孔武有力的侍卫军，每一个板子打在臀上，就像被火烧烫那般疼痛，二十个板子下来，恐怕你连站都站不住了。”
“云焰不怕。皇上，可以开始行刑了。”如同他先前所言，皮肉疼痛只是一时罢了。
“好，好个云焰，敢在朕面前表现自我！朕在这皇朝殿堂之上，已经很久没见过你这样真实的人了，等你长大后，来做朕的大臣吧。”皇帝龙心大悦，亲自走向前牵起云焰。
云焰起身，略感不解。“皇上不是要治我罪吗？”
“罪，朕已经治好了，就是二十个大板，朕会放出消息说你挨了板子了。”
“为什么皇上要这么做？”
“你以为朕愿意做吃亏的买卖吗？你要记得，你欠朕一次，以后你要全心跟着侍卫军统领学武，保护好巧妍，不得让她暴露在任何危险之中；还要将杨少傅教导的每字每句牢牢记住，长大后必得是个人才，然后到朕身边来任官职。”
“皇上为何要对我这么好？”
“好？呵呵呵！小子，你真觉得朕对你很好？别忘了，你和朕做了买卖，这一生可是注定要全部奉献给朝廷了。”皇帝开心大笑，用力拍了拍云焰发育中瘦削的肩膀。
云焰清澈中透露早熟又带几分稚气的眸子直望着皇帝看，皇上下的决定他还是不太明白……
向皇上告退后，他困惑的走出御书房，还是不大了解皇上做此决定的用意，他边走边想，没留意有个人斜倚在转角处等他。
“好个福大命大的云焰，闯了祸还能全身而退！”
清冷讥讽的语调响起，云焰抬头看向那人。
“宁王殿下。”他弯腰拱手行礼。湛玉是皇上唯一的儿子，将来定将继承皇位。可他在这里等他做什么？
“二十个板子本来已经准备打下去了，你三言两语就让我父皇打消主意，你，了不起啊！”湛玉头戴紫金冠，一身锦衣华服毫无皱褶，他绕着云焰踱步一圈，傲然冷睨着朴素衣衫上沾染许多灰尘的他。
已受封为宁王的皇子湛玉面容阴柔俊美，皮相虽是绝佳，冷诮尖锐的口气，却像柄利剑轻轻慢慢划过肤表，令人明显感觉到皮肉缓慢绽开的感受。
“宁王殿下有事吩咐吗？”湛玉和他同龄，从他进宫以来就没对他和颜悦色过，连一向娇蛮任性的巧妍看到这位唯一的皇兄，也是能避就避，不想和他多打交道。
“没事就不能和你说说话？或者，你的身分比我这个殿下更为尊贵，同你说话还得先请求你的同意？”
“云焰不敢。”
“是不敢，还是不屑？”湛玉天生脸臭、长相阴险，他很早就知道姊姊妹妹们都不爱亲近他，可愈是这样，他就愈想找人麻烦。
“云焰没有这个意思。”
“奴才就是奴才，竟敢在我父皇、在我面前自称云焰！你是个什么东西，竟敢如此自大！”湛玉细长美眸闪过一道凌厉锋芒，直扫云焰清朗俊逸的面孔。
轻蔑的言语难免伤害云焰尚未成熟茁壮的心灵，但他能做的，也只有不让对方看出他内心浅淡的伤痕。他微微笑，故意表现得气定神闲，“我在宁王殿下眼中是什么，那就是什么吧，云焰无意争辩。”
“哼！”他用扇柄恶劣的敲点云焰的脸颊。“一个卑贱的奴才，有什么资格和本皇子争辩！”
云焰退后一步，离开他扇柄敲点的位置。“殿下，你纡尊降贵的找云焰『闲聊』，目的就是要我承认奴才的身分？”
他这么一说，例显得湛玉小题大作、自折身分了。
湛玉脸色一青，咬牙切齿道：“本王就是要你认清自己的卑贱，别目中无人自以为了不起，若想和本三下起平坐，你等下辈子重新投胎再说吧！”
真是个爱计较的皇室继承人啊！云焰不禁有点担心天朝的未来呢。
“如果殿下能等到那时候，云焰下辈子一定会努力的。”他轻快说道，好笑的看着湛玉愈来愈臭的脸色变化。
“死奴才！你这是在咒我早死？”湛玉怒极，欺近云焰身前，愤恨的揪起他的衣襟，一脸暴戾。
“不，云焰是在祝福皇子殿下一生福寿绵绵，等云焰下次投胎时，希望还能有幸与年寿绵长的皇子殿下再见面。”他好整以暇的回道。
“你这不知死活的家伙！”湛玉手抓得更紧，美目暴突。
“宁王殿下，云焰满身尘灰，你靠得这么近，我身上的脏污秽气，怕是要过染到您尊贵的玉体上了。”