「公主，有人來了。」他輕輕搖醒巧妍。
「是父皇派人來了嗎？」她興奮的從睡夢中清醒，跳起來就要開門。
雲焰按住她的手背，先將稻草牆壁劃開一道小縫，由縫隙看出去——
五、六匹馬背上搭載穿著士兵服裝的青年，正朝草屋方向飛奔而來。
見到救兵，雲焰才直走放下心中大石，他回過頭，對巧妍溫和一笑。
「公主，是皇上派人來了。」
第三章
「你就是雲焰？」
皇宮御書房瓖嵌翠玉寶石的高背椅上，坐著一位中年美男子，五官雖貴氣優雅，唇邊深深的法令紋和略顯松弛的肌膚，卻無情的泄露了他的年紀。他威嚴的開口詢問低頭跪在案前的孩子。
「我是雲焰。」
皇帝揚唇無聲而笑。「在朕面前不謙稱臣或奴才，是認為這兩種稱呼太辱沒你了？」
雲焰收斂眼睫，唇角無奈的微勾。一回到宮內，還來不及休息片刻，他就直接被帶到皇上面前，可見巧妍失蹤這一夜，在宮里等待的皇上有多心急。「皇上，雲焰是孩童，未任官職，不能自稱為臣；身為公主隨侍，若自認是奴才，又該以何等尊嚴自信陪伴在公主身邊寸步不離？」
听了雲焰的回話，皇帝心中倒有幾分贊賞。他不怕沖犯龍顏，敢直言內心所想，不加修飾遮掩，在這充滿謊言虛假的皇宮里，反而顯得真誠可貴。
「你抬起頭來。」
雲焰依言抬頭，直視書案後的皇帝，目光清澄不顯懼怕，坦蕩得令人驚訝。
「你……」凝注他俊秀的容貌，皇帝一時說不出話來。他的臉……好像在哪里見過？
「朕……是不是曾在何處見過你？」
「雲焰進宮五年，雖未曾晉見皇上，但天天陪著公主在宮里來來去去，若說皇上曾在不經意間看過我的面孔，亦不足為奇。」
說的也是。皇帝听他提到巧妍，隨即記起找他來的目的。
「身為公主隨侍，應當好好守護公主，但在昨夜的游宴上，你卻將公主帶入險境之中，你可知你犯了何罪？」
「未盡勸阻公主之責，雲焰知罪。」
「你不求饒？」
「雲焰理當受罰。」雖然他明了，就算昨夜他全力阻止，巧妍仍會堅持下皇船，但沒達到勸阻目的，他就有錯。
皇帝欣賞他一身不彎折的傲骨，對他的好感又多了幾分。楊少傅老在他耳邊夸贊他的好學生，今日一見果然沒叫他失望。
他能從四名彪形大漢手里平安救出巧妍，更讓侍衛軍在最短時間內將一干惡徒逮捕歸案，不可不說是英雄出少年。
「你帶公主踏入險境，又帶她月兌離險境，照理說應功過相抵；但你可知巧妍是朕鍾愛的女兒，你讓朕提心吊膽一整夜，光憑這一點，朕想怎樣治你，你都無話可說。」
「雲焰明白。」他怕嗎？他其實絲亳不覺害怕。
「如果，你肯露出一點害怕的表情，朕就考慮從輕量刑。」皇帝挑高眉，一臉期待的模樣。
雲焰聞言，差點笑出聲。「皇上，雲焰不怕，您盡避定我的罪吧。」
「不怕？朕要叫人賞你二十個大板你也不怕？不仔細考慮一下嗎？負責執法的是孔武有力的侍衛軍，每一個板子打在臀上，就像被火燒燙那般疼痛，二十個板子下來，恐怕你連站都站不住了。」
「雲焰不怕。皇上，可以開始行刑了。」如同他先前所言，皮肉疼痛只是一時罷了。
「好，好個雲焰，敢在朕面前表現自我！朕在這皇朝殿堂之上，已經很久沒見過你這樣真實的人了，等你長大後，來做朕的大臣吧。」皇帝龍心大悅，親自走向前牽起雲焰。
雲焰起身，略感不解。「皇上不是要治我罪嗎？」
「罪，朕已經治好了，就是二十個大板，朕會放出消息說你挨了板子了。」
「為什麼皇上要這麼做？」
「你以為朕願意做吃虧的買賣嗎？你要記得，你欠朕一次，以後你要全心跟著侍衛軍統領學武，保護好巧妍，不得讓她暴露在任何危險之中；還要將楊少傅教導的每字每句牢牢記住，長大後必得是個人才，然後到朕身邊來任官職。」
「皇上為何要對我這麼好？」
「好？呵呵呵！小子，你真覺得朕對你很好？別忘了，你和朕做了買賣，這一生可是注定要全部奉獻給朝廷了。」皇帝開心大笑，用力拍了拍雲焰發育中瘦削的肩膀。
雲焰清澈中透露早熟又帶幾分稚氣的眸子直望著皇帝看，皇上下的決定他還是不太明白……
向皇上告退後，他困惑的走出御書房，還是不大了解皇上做此決定的用意，他邊走邊想，沒留意有個人斜倚在轉角處等他。
「好個福大命大的雲焰，闖了禍還能全身而退！」
清冷譏諷的語調響起，雲焰抬頭看向那人。
「寧王殿下。」他彎腰拱手行禮。湛玉是皇上唯一的兒子，將來定將繼承皇位。可他在這里等他做什麼？
「二十個板子本來已經準備打下去了，你三言兩語就讓我父皇打消主意，你，了不起啊！」湛玉頭戴紫金冠，一身錦衣華服毫無皺褶，他繞著雲焰踱步一圈，傲然冷睨著樸素衣衫上沾染許多灰塵的他。
已受封為寧王的皇子湛玉面容陰柔俊美，皮相雖是絕佳，冷誚尖銳的口氣，卻像柄利劍輕輕慢慢劃過膚表，令人明顯感覺到皮肉緩慢綻開的感受。
「寧王殿下有事吩咐嗎？」湛玉和他同齡，從他進宮以來就沒對他和顏悅色過，連一向嬌蠻任性的巧妍看到這位唯一的皇兄，也是能避就避，不想和他多打交道。
「沒事就不能和你說說話？或者，你的身分比我這個殿下更為尊貴，同你說話還得先請求你的同意？」
「雲焰不敢。」
「是不敢，還是不屑？」湛玉天生臉臭、長相陰險，他很早就知道姊姊妹妹們都不愛親近他，可愈是這樣，他就愈想找人麻煩。
「雲焰沒有這個意思。」
「奴才就是奴才，竟敢在我父皇、在我面前自稱雲焰！你是個什麼東西，竟敢如此自大！」湛玉細長美眸閃過一道凌厲鋒芒，直掃雲焰清朗俊逸的面孔。
輕蔑的言語難免傷害雲焰尚未成熟茁壯的心靈，但他能做的，也只有不讓對方看出他內心淺淡的傷痕。他微微笑，故意表現得氣定神閑，「我在寧王殿下眼中是什麼，那就是什麼吧，雲焰無意爭辯。」
「哼！」他用扇柄惡劣的敲點雲焰的臉頰。「一個卑賤的奴才，有什麼資格和本皇子爭辯！」
雲焰退後一步，離開他扇柄敲點的位置。「殿下，你紆尊降貴的找雲焰『閑聊』，目的就是要我承認奴才的身分？」
他這麼一說，例顯得湛玉小題大作、自折身分了。
湛玉臉色一青，咬牙切齒道︰「本王就是要你認清自己的卑賤，別目中無人自以為了不起，若想和本三下起平坐，你等下輩子重新投胎再說吧！」
真是個愛計較的皇室繼承人啊！雲焰不禁有點擔心天朝的未來呢。
「如果殿下能等到那時候，雲焰下輩子一定會努力的。」他輕快說道，好笑的看著湛玉愈來愈臭的臉色變化。
「死奴才！你這是在咒我早死？」湛玉怒極，欺近雲焰身前，憤恨的揪起他的衣襟，一臉暴戾。
「不，雲焰是在祝福皇子殿下一生福壽綿綿，等雲焰下次投胎時，希望還能有幸與年壽綿長的皇子殿下再見面。」他好整以暇的回道。
「你這不知死活的家伙！」湛玉手抓得更緊，美目暴突。
「寧王殿下，雲焰滿身塵灰，你靠得這麼近，我身上的髒污穢氣，怕是要過染到您尊貴的玉體上了。」