其实守灶是蒙古的习俗，由幼子继承财产权，蒙古人崇尚火，故而言之守住灶火，也就是守护家中源源不绝的火焰和希望，照亮每个角落，带来新的生命，意味着一家之主。
原府没有男丁，因此原清萦以女子之身担任起传承之责，她所生子女只能上原氏祖谱，代代相传，守着原府香火。
“守灶女不外嫁，只招婿，生死都在本家，百年后入祠堂、葬祖坟，与同辈男子同起同坐，地位如同嗣子，子嗣皆姓原……”她便是原府家主，掌理原府大小事。
“等等，一定要姓原吗，不能一半姓原、一半姓谢？我家就剩我一人了，总不能让先人无人祭拜。”姓什么倒是无所谓，他孑然一身，走到哪里都是故乡，他早就看开。
其实谢天运前几年一直住在舅家，并无自个儿的府邸，江南的宅子和田产已被洪水淹没，田契、地契等家产不复存在，虽然舅舅曾带他回乡讨回应得的财产，可大半已流失，找不回来了，仅旧宅地基和几处土地讨得回来，其余皆已被当地县衙重新划分，卖出或分配给其他人。
他回去得太晚了，洪水过后的土地分割以主家在不在为主，谢府没人出面便等同自动放弃，由县衙接管成为官产。
因此回不去的谢天运便另刻牌位，将死去的先人供奉在庙里，毕竟是“外人”，不好移往成武侯府，舅舅虽是亲人却也是两姓人，他有自己的祖先，不能两家先祖同置一处。
后来他得了战功，有了赏赐，常年在外的谢天运也很少回御赐的将军府，祖先牌位请回府里也无人时时烧香祭拜，逢年过节更是冷清，三牲五果空摆着，子孙不在，所以仍放在庙里享四方香火，点长明灯，初一、十五有和尚诵经，鲜花素果不曾断过，比供奉在将军府祠堂更为妥当。
“你有听过入赘的女婿他的儿女跟他同姓氏的吗？”既然是上门女婿就是别人家的人了，所生子女与本姓再无关连。
谢天运面色刚正的说道：“多生几个不就得了，孩子生多了便可分成两姓，爹娘同一对就成了。”
他真的是这么想着，一件简单的事何必搞得那么复杂，同父同母的兄弟还能认错亲爹亲娘？
不就是姓氏不同罢了，还是流着相同血脉的一家人，不会因姓氏不同而彼此不合，互有隔阂。
“多生几个？”他当她是产崽的母猪吗。
想想可行，他越说越起劲。“一、三、五、七、九单数姓原，二、四、六、八、十双数姓谢，你、我都不吃亏，一堆孩子绕在身边很热闹，两家人都枝叶繁盛。”
多好呀！许多吵闹声代表他失去的家人都回来了，还是他最亲的骨肉，爹娘的期望总有一样落实了。
原清萦一听，脸色难看地想给他一斧头，癔症一发作会导致疯颠，药石罔效。“谁家一生一窝小猪，你当是石头缝里蹦出来的，要多少有多少吗，还拿十根手指头来计数。”
“不然少生几个，长子跟你姓，老二归我，之后以此来归分，原、谢两家都有后。”历经过多次生死的谢天运其实不太在意有无子嗣，若是那回他死在洪水中，又或是幼时受伤未被人救起而枉死荒郊野岭，哪来的谢家香火。
一次次的逃过死劫，他领悟到世事无常，凡事顺心而为勿强求，老天爷想给的才留得住，若祂不想给的，到头来也是一场空，如同已是百年世族的谢府一夜倾覆，昔日荣光化为乌有。
“谢天运，你知不知道我们在说什么？”看他漫不经心的神情，她真怀疑他清楚了没。
“成亲。”重中之重。
她瞪眼。“是入赘。”
他咧嘴一笑。“都一样。”
“不一样。”原清萦忍不住瞋他。
“小刺蝟，你的脾气还是那么暴躁，我知道赘婿是何意思，你不用为我着急，如今的原府如风雨中飘摇的小船，船上只有无力掌舵的女子，你需要一个男人和你同舟共济，共渡难关。”她不是撑不起来，但艰险重重。
谢天运没说的是，他一直派人打探原府的近况，也托人就近照料，时不时的传些消息给他。
解氏三次为女儿议亲都破局，一是原清萦不想太早嫁人而传出恶名，使人望而生畏，不敢提亲事，二是他从中搅局，破坏了亲事，以致于她年十六仍未订亲。
原中源的死是事情发生后的第五日才传到他耳中，那时他刚回京覆旨，在年后三月期间都不会有任何调动，皇上好意打算让他先成家，他已二十出头了，早该有娇妻美妾为伴。
皇上原本要赐婚，但他察觉有异先谢恩，并言明已有心仪女子，打算前往求亲，及时堵住皇上的嘴。
谢天运隐约知晓皇上欲赐婚的对象是谁，那是他极其不喜之人，甚至是厌恶，他也晓得那是舅舅私底下向皇上请求的恩惠，为的是亲上加亲，在舅舅眼中这是一门好亲，将他所喜之人凑成一对。
可是舅舅的一厢情愿却是他所不愿的，自以为是的为他好，连问都不曾问过一声便自做主张，倚老卖老的认为身为长辈便能为他做主，任意摆布他的婚事以全一己之私。
明面上谢天运采迂回战术，没一口气撕破脸戳破舅舅的暗中操纵，以他现在的身分是众人眼中的乘龙快婿，成武侯府上下又岂会轻易放过，可是在成武侯府里，除了舅舅外，其他人皆非真心相待，若非他自己成器，谁又会多瞧他两眼。
你有张良计，我有过墙梯，正好皇上有意派兵驻防黑狼山一带，他便以为君分忧为由接下这个差事，避开侯府众人的算计，同时也能就近回塘河县，见他念念不忘的人。
“不要叫我小刺蝟，我已经不是当年懵懂无知的小姑娘。”原清萦正在生气着，却不知在气他还是气自己，总觉得胸口压了一颗巨石，重到发闷、气塞，有如细针戳着肺管，钝钝地疼。
眼露笑意的谢天运有一丝纵容。“我知道，不过不妨碍我对你心生爱慕之情，此情此意苍天可监。”
听着男子示爱，她不喜反怒。“我们几年没见过面了？”
“八年。”
“八年前我几岁？”
“八岁。”
她冷哼。“你对一名八岁小姑娘起了不轨之心……”
“等等，你这用字不妥，什么不轨之心，我指的是二八年华的你，我一直想着你及笄后的模样，盼着有一天能再相见。”他绝对不会承认十三岁时的自己对年仅八岁的她起了挂念，他那时想的是好好守住她，让她不被人抢走。
“见面还不如怀念？”她轻嘲。
意思是落差太大，令人失望。
嘴角上扬，他的笑声轻如落在瓦片上的雪花。“唇似丹朱，目若秋水，玉肌薄如雪，冰肤透着羞红，我很满意双眼所见，你长成窈窕佳人了，甚好，我的报恩也师出有名了。”
今生无以回报，只得以身相许，老掉牙的词儿，拾来一用倒也贴切，受人大恩岂可不报。
“你真的是龙涛将军，而非满口抹蜜的登徒子？真是与传言不符。”世人都为他所蒙蔽了。
原清萦记忆中的白衣少年容貌清俊、性情温和，有着茉莉花似的清雅笑容，见人便露出三分腼腆。
眼前的他变得壮实，不复当年的清瘦，说起话来荤素不忌，活月兑月兑是个兵营出来的兵痞子，时正时邪的眼神勾着桃花似的，一张嘴便浑然是吐不出文章的武夫。
这令人讶异的差别却也不是太让人意外，是人都会变，没人一成不变，只是往好的方向去，或是误入歧途。
“只对你。”他只在她面前展露真实面貌。
大雪纷飞，不见减弱，灵堂上的白幡随着风吹摇晃，香烛烧至一半，火盆子里的炭火未熄，烧得通红。
在寒冷的冬夜里，所有人都去休息，连下人也只留一两个值夜，添茶加柴，余下的皆回屋了，无须守夜。
唯独原清萦、谢天运像落单的狐雁，为厅堂那口棺守灵，一壶姜茶、两只陶碗、一盘放到冷掉的桃酥，两人相对坐着，竟是无语凝噎，不知该说什么才好，他俩都已经不是小孩子了，还能手拉手玩泥巴。
“我爹出殡后你就回军营吧，我家这浑水你别沾。”等爹入土后才是开始，她没把握闯得过一波接一波的难关。
接下来的路不会轻松到哪去，宅子里的人事、族人的刁难、铺子里掌柜们的欺生、田间地头的出息、茶园的运作、茶行的售货，以及最妄自尊大的船行老大在爹还在的时候就有些不服管教，有自立门户的意图，这桩桩件件都是考验。
谢天运笑着握住她的手，放在手掌心中轻轻揉搓。“我不走，我走了你怎么办？”
她抿着唇，想把手抽回。“事在人为，我也不是谁都招惹得起，想动我还是得付出代价。”
“是呀！你是刺蝟，能扎得人全身是血。”想到那些人鲜血淋漓、插满短刺的情景，他忍不住低笑。
“谢天运，你还在灵堂。”他这举动真是失礼。
他敛笑，神色端肃。“你以前都喊我天运哥哥。”
那时她很黏他，她走到哪里就一定要他也跟到哪里，歇个午觉也黏，让他抱着她睡在窗榻下，她手脚缠住他……
想想那段日子还真是岁月静好，虽然平淡却也温馨，没有互相猜忌、尔虞我诈，只有欢笑。
“你也说了是以前，我们都回不到过去。”她心里还是有点怨他，觉得被最信任的人背叛了。
她把他当成家人，朝夕相处，以为不会有变，谁知他的亲人一找来，他就头也不回的跟人家走了，彷佛他们多年的感情是她平空想像，像梦一样，他根本不放在心上，毫不留恋。
“小刺……清儿，别斗气了，你需要一个丈夫，而我在，这是老天爷的意思。”她注定是他的。
头一偏，她目光深沉。“你不可能一直在我身边。”
“你找得到比我更合适的人选吗？”他说的话伤人，却也是实情，她别无选择。
“……”原清萦不言不语，看着他的眼神充满挣扎，她要一个男人，一个听话的男人，而不是让人感到无路可逃的他。
“我们成亲吧！清儿。”
他的小刺蝟，手到擒来。
第三章 守灶女能顶门户(1)
“我不同意。”
“我不赞成。”
“简直跟儿戏一样，荒唐。”
“胡闹，这事能由着你们玩吗？”
“脑门被驴踢了吧！都踢出毛病了。”
“……原氏没人了吗？要你一名女子挑大梁……”
原中源出殡前六日，刚做完六七的次日，一群原氏族人齐聚一堂，十来名族老坐着，抽着水烟，一口一口的吐烟，其他青壮男子站着，面红耳赤的发出反对声。
其中也有几个不是原家人，原清萦的大舅、二舅、小舅、三位舅母，以及说熟不算太熟的表兄弟姊妹若干名。
大姊夫刘汉卿也来了，倒是原冰萦因怀孕因素未到，只见女婿立于丈母娘身后，上身前倾不知和她说着什么，频频点头的解氏似被说服了，没主见的由人摆布，全无自觉。
他们一起出现不是为了讨论原中源出殡事宜，而是出声怒斥原家二女儿的胡作非为，枉顾礼法，不尊长上，未经族老允许便私自做出大逆不道的事，令原氏族人颜面无光。
只是，她究竟做了什么呢？
杀人犯法、作奸犯科、偷抢拐骗？还是勾引有妇之夫，与人私通，在外有失礼之举祸及族人？
没有、没有，她不过当众宣告要成为守灶女，并且招婿，以后原府由她当家管事，谁也不能插手。
这便是重罪。
族老们反对，族人摇头，老的小的都不许她招个外人进来扰乱原家，女大当嫁才是正途。
连娘舅家那边的人也不断苦劝，搬出不少令人喷饭的大道理，左一句、右一句地像在劝说，其实是在护骂，讽刺她急着嫁人，滥竽充数也好，极尽刻薄的说着酸言。
而刘汉卿却是一言不发，没做任何评论，小姨子要嫁或招婿都与他无关，只不过一直在和丈母娘说话，对着主位上的年轻男女指指点点，脸上微露鄙夷。
“女子挑大梁又如何，你们原氏的男人敢跳出来与我较量吗？我让你们一只手。”
谢天运往前一站，脸上冷得没有一丝表情，他一开口，全场吵闹声骤停，顿时鸦雀无声。
许久许久之后，终于有人开口。
“……你是大将军，我们怎好冒犯，不过这是我们族里的事，龙涛将军也不好插手。”
一名年过半百的族老仗着上了年纪，不太客气的摆明了这是家事，闲杂人等无权置喙。
他只差没直接开口把大将军请出去，他自以为是的觉得凭自己在族里的地位人人都该卖他面子，当官的也不能不尊老。
可惜他遇到的是武官不是文官，没听过秀才遇到兵，有礼说不清吗？这位爷儿就是不讲理的，不仅横着来还护短。
“你们？呵呵……一群仗势欺人的鼠辈而已，天要下雨，娘要嫁人，你们管得着吗？怎么人家的爹一死就赶来抄家了是不是，看人家母弱女幼就欺上门，不给人一条活路。”他指着身形单薄的原府姊姊，两人楚楚可怜又势单力薄，再瞧瞧所谓的族人，一个个是人高马大的成人，还人多势众。
如此悬殊的对比让几个带头的族老都老脸一红，很是羞愧，他们一群人看来就是欺侮人的，满脸横肉、神色凶狠、凶神恶煞似大吼大叫，跟讨债的没两样，还理直气壮。
看似占理，为着族人名誉而来，可是谁真的善待两名弱女了，连亲娘都像来看戏的，没为女儿说一句好话，坐得老远不发一语，端静安坐的模样跟刻薄的地主婆没两样。
“你……你这话是要坑死人呀！我们哪有你说的那般恶毒，中源已不在人世，他这一脉也算绝嗣了，我们身为原氏族人理应照应长房遗属，不让她们因为见得世面太少而做出为人不齿的错事。”
说到底，他们的家务事哪由得外人来管。
说话这人在族里的辈分是五叔公，但事实上是外室生的奸生子，因生母早逝而被身为庶子的父亲带进府，早年的地位很低，连祖谱上都不记名，不过活得久辈分升上去了，这才有了开口的机会。
然而闹了好些时日，为何不见族长出面管事呢？
呵呵……因为族长就在黑檀木棺里。
就因原中源行事公正、为人公义，不许族人好逸恶劳、徇私废公，因此不为族人所喜，他们更想他拿银子出来供养族中老少，让族人不用干活也能锦衣玉食，当起左手金、右手银的老爷、少爷。
“是照应还是趁火打劫、劫掠财富，你们心知肚明，真说出来只会更难堪。”