“我看你是嫁不出去，这辈子没人要了，外面的名声坏到连狗都不理，你还想当守灶女，根本是痴人说梦。”看到丈夫连连受挫，气得两眼充血，没能得偿所愿的陈氏口出恶言，借着言语羞辱逼人妥协。
“那是我的事，不劳三堂婶费心。”她才十六岁，不急，留个两年固守家业，不让人生出强取豪夺之心。
她嘴上一酸的说道：“我哪敢管你呀！说起扎人话是一套一套的，连你大舅都受不住，气得回解府了，不过你要是嫁不婥，一拖十年、二十年的，你爹的香火由谁继承？”
不孝有三，无后为大，没有孩子谈什么守灶，只是一句空话罢了，到头来还不是只能以庶为嫡，旁支翻身。
“我不会嫁不出去。”原清萦掸掸灵堂上的香灰，将燃尽的香烛换上奇楠香炷，合掌三拜。
“谁娶？”她嗤哼。
“我娶。”
厅堂上香烟袅袅，一口黑色大棺摆在正中央，适逢腊月，外头飘着雪，一棵红梅绽放在白茫茫的雪花之中，给人一种妖异的凄美感，似乎在为主家哭泣，哭出血泪。
风雪中，走出一名身材昂藏的男子，他身上穿的不是毛皮大氅，而是血迹斑驳的战袍。
由他一身威风八面的盔甲看来，官阶不小，定是出生入死的将军，浑身散发的杀气令人不寒而栗。
“你是……”
看着由远而近走来的高大男子，原本模糊的面容渐渐清晰，一张黝黑、生得刚毅，彷佛刀凿过的脸庞显露而出。
蓦地，原清萦心口抽地一紧，有种似曾相识的感觉，可是又想不起此人是谁，朦朦胧胧中，她应该认识他。
“小刺蝟，我回来了。”白牙一咧，冷冽吓人的峻颜瞬间如春雪化开，百花轻绽。
“你……”她眯起眼，显得很冷淡，没有久别重逢的喜悦，只有拒人于千里之外的疏离。
男子咧嘴一笑，月兑下布满刀痕箭戳的头盔。“不认得我了吗？爬树爬得比我还快的小刺蝟。”
“和你不熟，别套交情。”一说完，她转身就走，点燃三炷清香往后一递，身为家眷的她回到家属答谢席。
男子神色复杂的看了她一眼，接过香朝灵堂一拜，眼中流露出萧瑟的伤感，似有泪光点点。
“我，谢天运，别告诉我你不认识我。”香一插，他转头看向双目低垂的女子，从她芙蓉面上看见那个始终不曾忘怀的小丫头，那个玩起来比他还疯、敢偷蜂蜜和徒手捉螃蟹的小疯子。
“天运哥哥，你是天运哥哥——”突然大叫跑过来的原沁萦一脸惊喜，想像小时候一样往他身上爬，可想到自己不小了，是大姑娘了，跑到男子面前又停了下来，小脸红彤彤。
“你还记得我？”她当年才三岁，哭着叫他别走，他也想留下，但是他想叫他留下的人却没开口。
她用力的点头，十分逗趣。“记得、记得，爹常常提起你，说你不走就收你当义子。”
本来她会有个哥哥，可是后来又没有了，要不然她也有哥哥疼她，不会因府中没有男丁而被人轻视。
“可是我不想当你义兄，我想当你姊夫。”他说话时双眼直视看也不看他的原二小姐，眼里闪着喜不自胜的笑意。
原沁萦偏着头，目露疑惑。“我姊姊嫁人了，姊夫是张家塘秀才刘汉卿，你晚来了两年。”
她大姊十五岁订亲、十六岁嫁人、十七岁怀孕，明年三月春就当娘了，她是小姨。
“不晚，我要娶的是你二姊。”是她救了伤痕累累的他，还求她爹安置他，他才能养好伤，过了几年不愁吃穿的好日子，她把爹娘分给他一半，让他也有爹娘疼爱。
回想起来，那些年竟是他过得最开心的时日，不用起早读书，不用夜里不能睡还得练字，祖父是告老还乡的太傅，对他的要求极其严厉，寄望颇高，盼着他一朝高中状元，入殿为官，延续他和太子也就是当今圣上的师生情分。
谁知一场大水毁了祖父的希望，一家人都被突如其来的大洪水冲走，他在管家全力保护下逃过一劫，一家百来口就活了他一人，也是唏嘘，管家带着他一路逃难，想投靠京中做大官的舅舅，只是……
“三妞，过来，别乱攀亲，人家可是鼎鼎有名的龙涛将军、二品武将，咱们高攀不起。”今非昔比，昔日的落难少年已是带兵上万的大将军，和排名最末的商家格格不入。
“龙涛将军？你是以寡敌众，以三万兵马力挫敌方十万大军，立下战功赫赫的那个年轻将领？”惊讶万分的陈氏连忙上前，别人不屑攀关系她乐意得很，能钻营就不放过。
谢天运，表字龙涛，用取下敌将首级而以其名封为“龙涛将军”，曾在边关驻守三年。
“不用你攀，我来攀你，要不是你送的二十万石粮草和三车药材，我可能回不来了，我欠你两条命。”他越过急于攀附的陈氏，走到心心念念的人儿面前。
八年了，他们居然整整八年未相见。
当时他离开那日，以为过个两、三年便能回来找人，原府是地方上富商，数代人扎根在此，不会迁移。
哪料想得到被舅舅带走的他去了军营，由底层小兵做起，再到将军舅舅的亲兵，一路升到百夫长、千夫长、校尉，最后去了战场，与敌人兵戎相见、浴血而战。
这些年他一直在打仗，时而西南、时而东北，还去东海打过海寇，辗转回到京城，统领二十万龙骧军。
但这些不是他所要的，因此他申请驻守在江南最北边、靠近西北的天险黑狼山驻紮，十五万兵马的营地便在黑狼山的山脚下，距离塘河县一百五十里外，他快马加鞭一天即可来回。
“不用，不承情，我爹怕你饿死才叫我筹措粮草，我不过是顺手而为。”好歹相识一场，总不能让他死在朝堂对峙的算计中，边关将土为的是保家卫国，不是自相残杀的争斗。
“还在生气？”气性真大，这暴脾气也就他受得住，说从此两两相忘就真的不收他的信件，让他悔恨不已。
“我没那空闲。”面冷的原清萦口气也冷，完全当童年玩伴是远方来客，不亲不近，无须热络，彷佛只是点头之交而已。
谢天运好笑的伸手往她头上一模，这是他以前的习惯，可是十分意外她竟然能避开，瞬移的身手像是习过武。“明明气我一走多年还不承认，我也是身不由己，这几年随军队调派南征北讨，很少在同一地方能待久，下个月调往何处都不知晓。”
“与我何干。”路是他自己选的，想走多远由他做主，谁也左右不了，只能看他越走越远。
他笑着凝视那张雪莲花般的清丽娇颜。“我不走不行，舅舅千里南下偷偷来寻我，被人发现是重罪一条，我在原府只是个寄住小子，旁人都看不起，我想谋个好出身，不让人取笑你和一个来路不明的穷小子玩在一起。”
那年她还小，不懂男女之情，可他已是十三岁的少年，知晓那点朦胧情愫，他怕自己再不走，那萌芽的心意藏不住。
原府两夫妇都是好人，也过于仁善了，收留了他却不求回报，尽心尽力的照顾他，即便在他有难时也及时救援，在他粮尽药缺的关头突破敌人的封锁，送粮送药到他们被困的山谷，他才得以逃出生天。
“二姊，天运哥哥好可怜，你别生他的气，原谅他好不好？”一直很想有个哥哥的原沁萦帮着求情，虽然她对谢天运的认知来自爹爹的转述，但是幼时的记忆并未忘记还有一个对她很好的大哥哥，把她扛在肩上带她去看花灯。
“是呀！天运哥哥很可怜，几次中了埋伏差点伤重不治，你要不要看看我身上的伤疤，只给你看。”他小声地在她耳边说着，微勾的嘴角带着三分调戏的笑意。
闻言的原清萦气恼地将人推开。“谢天运，你怎么越来越不要脸，你的脸皮比你的盔甲还厚！”
他肩一挑，在灵堂前卸甲，以示对亡者的尊重。
“在生与死之间，脸皮毫无意义，我只想活着回来找你。”他对自己承诺过，一生只一妻，唯有原清萦。
人非草木，做不到真正的无情，彷佛水波划过的眸子一睇，多了几许宽容。“饿不饿，要不要吃饭？”
见她软了神色，他连忙走近一步。“饿，我赶了一天一夜的路，早就饿得手脚发软。”
她一啐。“我看你再饿上三天三夜还能跑过一座山，在我面前装面条能瞒得过我吗？”
已经官拜将军了还能弱到哪去，没点本事能斩杀敌人将领吗？他的功勳绝对是双手拼来的。
“博取同情。”他不隐晦的明话直言。
原清萦没好气的白了他一眼。“你知道我爹过世的事？”
“嗯！略有耳闻，但不敢确定，我私下向舅舅请了假，连夜飞奔不停歇赶来。”他怕赶不上送原叔最后一段路。
“算你有心。”不枉爹老惦记他，担心他受寒受伤，时不时的托人打探边关战情。
“对你更有心。”对看过他果身的小女人而言，他没什么好忌讳的，百无禁忌。
谢天运遇到原清萦时，一个八岁、一个三岁，但聪明伶俐的原清萦人小鬼大，心智上不亚于五、六岁，和从山上滚下来导致失忆多年的谢天运相处愉快，说是两小无猜、青梅竹马也不为过。
当年与小少爷失散的管家一边行乞，一边千里迢迢的赶往漠北的大将军府，找到正在领兵打仗的宋剑山——与谢天运之母同胞的亲娘舅，向其诉说他们被侯爷夫人驱赶且殴打成伤的事。
大将军也就是成武侯宋剑山一听气急攻心，因不能回京便一封书信回府怒斥妻子，并托友人代为寻找下落不明的小外甥，当舅舅的是真心疼爱姊姊之子，煞费苦心的寻人。
终究皇天不负苦心人，在历经多年的找寻后总算探听到消息，大将军便亲自南下向原中源要外甥了。
人家是骨肉至亲，真正血脉相连的亲舅甥呀，待谢天运视若亲子的原中源再不舍也只能将人送走，同时也欣慰谢天运找到亲人，还是威武慓悍的大将军，他的前途可期。
没有家的人似无根浮萍，四下飘泊，有了家才能根深蒂固，长成令人仰望的大树，因此他跟着个性强悍、不容人拒绝的舅舅走了。
“吃你的面，少说废话，因为还在孝中，只有素汤面，无肉，不许挑剔。”在未出殡前，府里禁食荤食，为此原中宁等人不时有所埋怨，嫌味道淡了，食之无味。
春画下了一碗以菌子、蘑菇为主的素面，大冬天的还找到几片菜叶子，煎了两颗蛋放在面上，加入喷香的素菇酱，虽然少了肉和大骨汤，从外观看来也是美味可口。
饿极了的谢天运不管是素面或荤食，拿起筷子便大快朵颐，一口面一口汤的吃得津津有味，整张脸快埋进碗里，可见他真的很饿。
他一大碗吃完还嫌不够，又煮了一大锅吃下肚才停箸，吃出一头的汗。
他足足吃了三个人的分量，看得原清萦心里五味杂陈，不知该同情他的一路奔波，还是继续生气不理人，她对他的曾经离去始终耿耿于怀，没法放下，觉得他忘恩负义，说走就走，不把救命之恩当回事，真是养不熟的白眼狼。
“小刺蝟……”好久不见，甚为想念。
“你能待多久？”他今时身分不同于平头百姓，不可能随心所欲，他有职责在身。
一听她冷然的语气，放下大碗的谢天运轻叹一声。“我才来你就要赶我走？”
“少装可怜，我知道你时间有限，不能久待，拜祭完家父就早点走，晚一点怕是大雪纷飞，想走也走不了了。”雪中赶路是小事，若是延误军机才是大事，谁也吃罪不起。
第二章 将军自荐倒插门(2)
原府位于烟雨江南最北边的塘河县，多雨、多湖泊、地广人多，是少天灾水患的鱼米之乡，水陆皆宜，四通八达，一年可收两季稻，再种短期麦和玉米、白菜等作物。
不过一到入冬还是会下雪，雪大雪小不一定，有时满天风雪无法行走，封城封路形同雪城，有时是暖冬，一片雪花也没下，河面不结冰，气候如同早春般暖和，暖阳煦煦。
谢天运算是比较倒楣的那种，刚出军营时还有一点日头，不冷，快马疾驰还有些热，哪知行经一半天象骤变，飘起雨了，让他十分后悔未月兑下盔甲换上大氅，再带上御寒的烈酒，驱逐寒意。
而他的营地就在与北境相隔一座山的黑狼山山坳底下，地势险峻而形如葫芦口状，易守难攻，营区后面有座狭长的隐密山谷，平日做为演练、储存战备食粮和军需品所用，亦可藏匿数万兵马以做伏兵。
北境不是国，却也自成一方强兵悍将，虽与我朝交好可是不受朝廷管束，自封为王独守苦寒之地。
不过北境与西辽相连，西辽几乎是年年犯境，小打小闹的掠夺一番，北境王娶了西辽公主为第三王妃，故而朝廷不放心，担心两方联手侵犯边境，这才派龙涛将军领兵驻防，以免敌人翻山越岭而来，杀我百姓，犯我国土。
所以他的责任说重不重，说不重又颇为重要，平日也就山区巡逻，做一番布防和设立岗哨，没事时很清闲，练兵和操练，挖沟渠及设陷阱，一有动静便是生死相搏。
“那你就猜错了，山上积雪有半人高，人和马都难以行走，没有食物的饿狼更是凶狠，天寒地冻的天候不会有人想找死出来挑衅，因此年关前后我可以待在县城。”若有紧急军情会有烽火通知，他大老远就能瞧见冲天的火光。
谢天运说得一脸愉快，原清萦听得眉头轻蹙。“你是说你要一直住在原府？”
“你不收留我？”他一副赖定她的样子，不见外的把自己当成府中的主子。
她脸色又冷了三分，似怒似恼。“府中有丧，不方便留客，你请便。”
“我是客吗？”他反问。
“你不是客吗？”他姓谢，不姓原，与她们是两家人。
他正色直言，神情坚定。“听说贵府要招上门女婿，本人不才，自荐其身，望能成其美事。”
原清萦杏目一抬，看着他。“我对随口一说的玩笑话不感兴趣，你盔甲一月兑应该会冷吧！我叫人拿几件爹的冬衣……”
一掀一阖的朱唇忽地一顿，她目光往下一放，看着捉住她小手的黝色大掌，眼中一闪愠色。
“小刺蝟，我所言非虚，不是玩笑话，我谢天运，心悦你已久，愿一生与你共结连理，比翼双飞。”
“什么是守灶女？”
在许下白首之约后，对民情风俗一窍不通的谢天运这才一头雾水的问，为何是女子守灶，守灶是何意思？