“好啦，好啦，我不敢啦，可是我实在吃不下。”乔明珠捂着肚子，对着面前的粥皱起了眉。
“乔离，你替我吃了吧，一粒米都不许剩，我可不要找麻子相公。”乔明珠将粥碗推到了乔离面前，“还有这些菜和馒头。”
“是。”乔离双手发抖地接过了碗。
“来人，把这些都送到乔离的房里，盯着他吃干净。”
“是。”另一个仆人将菜和馒头装入托盘中。
“慢着，老爷，您昨天刚刚罚乔离三天不准吃饭，可他却一顿也没少吃，这分明是有意在违抗您。”九姨太终于忍不住开口。
“九姨，爹是说不许乔离吃饭，可是没说不许他吃我的剩饭。”乔明珠板起了小脸。
“老爷，明珠还小，可不能这样宠她呀。”九姨太娇声说道。
“我的女儿，要不要宠，要不要管教，轮不到你多嘴。”孙氏面沉如水地说道，女儿为了乔离能吃到饭而费尽心思，她都看在眼里，乔家的小姐何时受过这种委屈，要动这种心眼，都是眼前的女人害的。
“夫人，我也是为了明珠好。”九姨太的声线立刻软了下来，孙氏是乔家的正氏夫人，乔万山之所以发迹也有一半是靠了她的嫁妆，她年过三十无子，乔万山才敢以传宗接代为由娶进一个又一个的小妾，她在乔家的地位，自然不可小觑。
“为了明珠好就不要让孩子为难。”孙氏冷声说道，乔明珠是她年过四十才生的老来女，她自然是对她百依百顺，万般宠爱，别说她要让一个奴才吃饱饭，就是她要天上的星星，她也会搭天梯去摘，“乔离，你下去吧。”
“是。”乔离端着装满食物的托盘离去。
“哼。”乔明珠瞪了九姨太一眼，得意地抬起了小脸，禁食风波在这种情形下，不了了之。
端着满满的一盘点心，乔离穿过长长的回廊从小厨房往北院走去，“哎呀！”一个身穿红衣的丫头在离他不远的地方跌倒。
“小艳姐姐，你没事吧？”认出了她是九姨太身边的亲信丫头春艳，乔离将手里的点心盘放在地上，快步跑过去，扶起了她。
“没事。”好俊的郎君，小艳目眩神迷地看着温柔地扶她起来的乔离。
“没事就好，呀，点心撒了……”乔离心疼地看着地上的点心。
“撒了……”小艳看着他空空的手，又低头看了看地上的铜盘，这才意识到，是自己手里的点心撒了。
今天乔府的厨子特意做了几样上好的点心，她和乔离都是替自家的主子拿点心，没想到……想起九姨太的板子，小艳怕得浑身发颤。
“没关系的，没关系的，我手里的给你。”乔离拿过自己的点心盘给她。
“这怎么行……”小艳接过盘子，“我要怎么谢你呢？”
“没事的，我家小姐平日里行为鲁莽，但都是有口无心，还望小艳姐姐能在九夫人面前多多替她打圆场。”
这些当奴才的，虽然看起来都是人微言轻的样子，其实她们在主子面前，都有着无与伦比的影响力。
“我自当尽力。”小艳点点头，“但小姐和九夫人的积怨已深……”
“这个小弟明白，但是小姐终归年少，比不过九夫人的城府，他日如果要是……九夫人……还望小艳姐姐知会小弟一声。”
乔离灿若繁星的大眼乞怜地望着小艳，当下她的整个人便如同酥了一般。
“你放心，我肯定会的。”她仿佛被催眠般地点头。
“那就多谢小艳姐姐了，他日必有重谢。”乔离展开炫目的笑容，在轻轻一点头后，离开了回廊，小艳捧着点心盘，站在原处，久久无法回神。
“小离，你又来了。”一直在站在远处，目睹了全过程的春婶，一脸不赞同地看着他，“这府里有分量的人物身边的丫头，怕是都已经在你的掌握了吧？”乔离表面上看来乖巧听话，其实并不全然如此。
“这府里太过复杂，我只不过是替小姐安插了些耳目。”乔离没了平日里的卑微之色，幽幽地说道。
他是在妓院里长大的，就是靠着讨那些妓女的欢心，他才不至于饿死在藏春院，利用女人，似乎已经成了他的求生本能。
“哎，我的身体越来越不好了，你这样虽然有些……但也不失为保护小姐的法子……”春婶无奈地说道。
乔府，表面上看起来光鲜风光，暗地里藏污纳垢，生存不易，小姐身边亦是强敌环窥，暗流涌动……
乔家的北院，有一个隐密的院落，此时在院外的长条石上，仰躺着一个书童模样的人，他将汗巾蒙在脸上，跷得老高的双腿不时地抖动着。
“喂，精神着点，万一被那个不长眼的闯了进去，你和我还活不活了？”一个丫头模样的人从小院中走出，拍了一下他的腿。
“没事儿，这里鸡不生蛋鸟不拉屎，自从传出闹鬼的事儿之后，连打扫的都不来。”书童不以为意地说道，“我说小艳姐姐，您别在这儿站着呀，回头让人瞧见，我们孤男寡女的，没事儿也是有事儿。”
“臭美，谁看得上你呀？”小艳啐他。
“我知道，你们这些丫环姐姐，都只瞧得上乔离，只可惜人家是小姐的人，你们看得碰不得。”
“小姐才有多大？她懂得什么？”
“她和乔离混了这么多年，我看，她懂得搞不好比你还多。”书童笑道。
“别净说些着三不着四的话，放机灵点吧，这可是要命的差事。”小艳用粉色的丝巾扫了他两下，扭着水蛇腰又进了院。
院子里颇为杂乱，可是门窗和石板路却颇为整洁，在室内又是另一番光景，粉红色的轻纱和脂粉味充满整间房间。
“去，别碰我，烦。”穿着艳粉色轻纱的女子趴卧在床上。
身穿藏青色文士服的少年在一旁赔着笑脸，“我的亲亲九姨，怎么了？谁惹到你了？”
“你们乔家没一个好东西，尤其是你，乔成凤。”九姨太从床上坐起，粉面上满是寒霜。
“我怎么了？我可是从来没做过对不起你的事。”乔成凤涎着脸赔笑，伸手欲揽九姨太的香肩，却被她挥开。
“你没做过？是谁把我送给那个土埋半截的官材瓤子当小老婆的？又是谁整日里山盟海誓，可是眼看着那天老妖婆和乔明珠那么欺负我连屁都不敢放的？”
“说了半天还是为了那天的事？和一个十几岁的小女孩生气，你至于吗。”乔成凤懒懒地躺回了床上。
“我就是生气，你知道吗？老爷把新到手的金矿给了她，他和你们谁商量了？她现在是还小，等有一天她大了，怕是整个家产都是她的。”
“唉，再说就没意思了，气一会儿就得了，她终究是个女孩子，早晚要嫁人的，我们现在要对付的是乔成龙，不是她，现在得罪了她对我们没好处。”
“还有乔离，一个奴才就被宠成那样……”九姨太不理乔成凤，径自地说着，她说到乔离时，终于引起了乔成凤的注意。
“乔成龙好像越来越等不及想要乔离了……如果我们让他得到乔离，然后再趁他沉迷于男色时……”
“嗯，老爷子好像越来越看不惯他沉迷于男色，常叹息怕他没办法传宗接代。”
“只是可惜了乔离。”乔成凤叹道。
“嗯？你是不是也对他……”乔离太漂亮了，气质又沉静，性情又极乖巧，九姨太心中生起了警惕。