「好啦，好啦，我不敢啦，可是我實在吃不下。」喬明珠捂著肚子，對著面前的粥皺起了眉。
「喬離，你替我吃了吧，一粒米都不許剩，我可不要找麻子相公。」喬明珠將粥碗推到了喬離面前，「還有這些菜和饅頭。」
「是。」喬離雙手發抖地接過了碗。
「來人，把這些都送到喬離的房里，盯著他吃干淨。」
「是。」另一個僕人將菜和饅頭裝入托盤中。
「慢著，老爺，您昨天剛剛罰喬離三天不準吃飯，可他卻一頓也沒少吃，這分明是有意在違抗您。」九姨太終于忍不住開口。
「九姨，爹是說不許喬離吃飯，可是沒說不許他吃我的剩飯。」喬明珠板起了小臉。
「老爺，明珠還小，可不能這樣寵她呀。」九姨太嬌聲說道。
「我的女兒，要不要寵，要不要管教，輪不到你多嘴。」孫氏面沉如水地說道，女兒為了喬離能吃到飯而費盡心思，她都看在眼里，喬家的小姐何時受過這種委屈，要動這種心眼，都是眼前的女人害的。
「夫人，我也是為了明珠好。」九姨太的聲線立刻軟了下來，孫氏是喬家的正氏夫人，喬萬山之所以發跡也有一半是靠了她的嫁妝，她年過三十無子，喬萬山才敢以傳宗接代為由娶進一個又一個的小妾，她在喬家的地位，自然不可小覷。
「為了明珠好就不要讓孩子為難。」孫氏冷聲說道，喬明珠是她年過四十才生的老來女，她自然是對她百依百順，萬般寵愛，別說她要讓一個奴才吃飽飯，就是她要天上的星星，她也會搭天梯去摘，「喬離，你下去吧。」
「是。」喬離端著裝滿食物的托盤離去。
「哼。」喬明珠瞪了九姨太一眼，得意地抬起了小臉，禁食風波在這種情形下，不了了之。
端著滿滿的一盤點心，喬離穿過長長的回廊從小廚房往北院走去，「哎呀！」一個身穿紅衣的丫頭在離他不遠的地方跌倒。
「小艷姐姐，你沒事吧？」認出了她是九姨太身邊的親信丫頭春艷，喬離將手里的點心盤放在地上，快步跑過去，扶起了她。
「沒事。」好俊的郎君，小艷目眩神迷地看著溫柔地扶她起來的喬離。
「沒事就好，呀，點心撒了……」喬離心疼地看著地上的點心。
「撒了……」小艷看著他空空的手，又低頭看了看地上的銅盤，這才意識到，是自己手里的點心撒了。
今天喬府的廚子特意做了幾樣上好的點心，她和喬離都是替自家的主子拿點心，沒想到……想起九姨太的板子，小艷怕得渾身發顫。
「沒關系的，沒關系的，我手里的給你。」喬離拿過自己的點心盤給她。
「這怎麼行……」小艷接過盤子，「我要怎麼謝你呢？」
「沒事的，我家小姐平日里行為魯莽，但都是有口無心，還望小艷姐姐能在九夫人面前多多替她打圓場。」
這些當奴才的，雖然看起來都是人微言輕的樣子，其實她們在主子面前，都有著無與倫比的影響力。
「我自當盡力。」小艷點點頭，「但小姐和九夫人的積怨已深……」
「這個小弟明白，但是小姐終歸年少，比不過九夫人的城府，他日如果要是……九夫人……還望小艷姐姐知會小弟一聲。」
喬離燦若繁星的大眼乞憐地望著小艷，當下她的整個人便如同酥了一般。
「你放心，我肯定會的。」她仿佛被催眠般地點頭。
「那就多謝小艷姐姐了，他日必有重謝。」喬離展開炫目的笑容，在輕輕一點頭後，離開了回廊，小艷捧著點心盤，站在原處，久久無法回神。
「小離，你又來了。」一直在站在遠處，目睹了全過程的春嬸，一臉不贊同地看著他，「這府里有分量的人物身邊的丫頭，怕是都已經在你的掌握了吧？」喬離表面上看來乖巧听話，其實並不全然如此。
「這府里太過復雜，我只不過是替小姐安插了些耳目。」喬離沒了平日里的卑微之色，幽幽地說道。
他是在妓院里長大的，就是靠著討那些妓女的歡心，他才不至于餓死在藏春院，利用女人，似乎已經成了他的求生本能。
「哎，我的身體越來越不好了，你這樣雖然有些……但也不失為保護小姐的法子……」春嬸無奈地說道。
喬府，表面上看起來光鮮風光，暗地里藏污納垢，生存不易，小姐身邊亦是強敵環窺，暗流涌動……
喬家的北院，有一個隱密的院落，此時在院外的長條石上，仰躺著一個書童模樣的人，他將汗巾蒙在臉上，蹺得老高的雙腿不時地抖動著。
「喂，精神著點，萬一被那個不長眼的闖了進去，你和我還活不活了？」一個丫頭模樣的人從小院中走出，拍了一下他的腿。
「沒事兒，這里雞不生蛋鳥不拉屎，自從傳出鬧鬼的事兒之後，連打掃的都不來。」書童不以為意地說道，「我說小艷姐姐，您別在這兒站著呀，回頭讓人瞧見，我們孤男寡女的，沒事兒也是有事兒。」
「臭美，誰看得上你呀？」小艷啐他。
「我知道，你們這些丫環姐姐，都只瞧得上喬離，只可惜人家是小姐的人，你們看得踫不得。」
「小姐才有多大？她懂得什麼？」
「她和喬離混了這麼多年，我看，她懂得搞不好比你還多。」書童笑道。
「別淨說些著三不著四的話，放機靈點吧，這可是要命的差事。」小艷用粉色的絲巾掃了他兩下，扭著水蛇腰又進了院。
院子里頗為雜亂，可是門窗和石板路卻頗為整潔，在室內又是另一番光景，粉紅色的輕紗和脂粉味充滿整間房間。
「去，別踫我，煩。」穿著艷粉色輕紗的女子趴臥在床上。
身穿藏青色文士服的少年在一旁賠著笑臉，「我的親親九姨，怎麼了？誰惹到你了？」
「你們喬家沒一個好東西，尤其是你，喬成鳳。」九姨太從床上坐起，粉面上滿是寒霜。
「我怎麼了？我可是從來沒做過對不起你的事。」喬成鳳涎著臉賠笑，伸手欲攬九姨太的香肩，卻被她揮開。
「你沒做過？是誰把我送給那個土埋半截的官材瓤子當小老婆的？又是誰整日里山盟海誓，可是眼看著那天老妖婆和喬明珠那麼欺負我連屁都不敢放的？」
「說了半天還是為了那天的事？和一個十幾歲的小女孩生氣，你至于嗎。」喬成鳳懶懶地躺回了床上。
「我就是生氣，你知道嗎？老爺把新到手的金礦給了她，他和你們誰商量了？她現在是還小，等有一天她大了，怕是整個家產都是她的。」
「唉，再說就沒意思了，氣一會兒就得了，她終究是個女孩子，早晚要嫁人的，我們現在要對付的是喬成龍，不是她，現在得罪了她對我們沒好處。」
「還有喬離，一個奴才就被寵成那樣……」九姨太不理喬成鳳，徑自地說著，她說到喬離時，終于引起了喬成鳳的注意。
「喬成龍好像越來越等不及想要喬離了……如果我們讓他得到喬離，然後再趁他沉迷于男色時……」
「嗯，老爺子好像越來越看不慣他沉迷于男色，常嘆息怕他沒辦法傳宗接代。」
「只是可惜了喬離。」喬成鳳嘆道。
「嗯？你是不是也對他……」喬離太漂亮了，氣質又沉靜，性情又極乖巧，九姨太心中生起了警惕。