「我才沒有，我最愛的還是你。」喬成鳳單手支起身體，將頭探向九姨太的玉頸。
「是嗎？」九姨太輕點他的額頭。
「當然是……最要緊的是，如何把喬離從喬明珠的身邊拉開，有她在，喬成龍成不了事兒的。」喬成鳳邊輕嚙著九姨太的耳墜邊說道。
「這個容易，借口就在那里擺著。」房間里漸漸沒了聲音，只有被風吹起的輕紗，在空中擺動。
初更天，喬明珠躺在床上，單手支肘看著正在不遠處繡花的喬離。喬離長長的發披散在肩頭，白色的單衣下是細瘦的肩，精致的五官在燈下顯得更加的美麗。
「喬離，你明明是男的，為什麼長得比我還漂亮，手比我還巧？」
「小姐比較漂亮，喬離自小吃苦，手自然巧些，不過手再巧，也是給小姐做事的。」喬離一邊繡蝴蝶一邊說道。
這是喬明珠的女紅師傅留的功課，明天就要教的，他又不敢在白天繡，怕被嚴厲的春嬸看見了，連累小姐挨罵。
「喬離，你別繡了，繡得太好了，先生又要不信是我繡的了。」
「是。」喬離放下了手中的針線，其實他的手藝也沒多好，只不過比向來毛躁坐不住的喬明珠認真了些。
「喬離，你過來，陪我說說話。」喬明珠向床里挪了挪，給喬離留出了空位。
「嗯。」喬離來到床邊，躺到了喬明珠身側。
「喬離，你很怕挨餓？」喬明珠一邊玩著自己的絲帕，一邊問道。
「小姐怎麼知道……」
「前幾日爹要罰你三天不許吃飯，你晚上嚇得連做夢時都哭。」喬明珠嘟著嘴說道，「挨餓真的有那麼可怕嗎？」
「很可怕。」喬離打了個寒顫。
「哦。」喬明珠似懂非懂地點了點頭，她長這麼大，還沒有嘗過挨餓是什麼滋味，不過喬離說可怕，那自然是可怕的。
「喬離，男人都喜歡娶好多的老婆，你說這是為什麼？」望著床頂上的雕花，喬明珠好奇地問道。
「我不知道。」喬離搖了搖頭。
「爹有了娘，還有二娘、三娘，瘋了的四娘、五娘和跟人跑了的六娘，病死的七娘，還有八娘九娘……他要那麼多的老婆干什麼？而且她們一個比一個討厭，九姨娘最討厭。」
「不知道。」喬離還是搖頭，雖然他生在妓院，長在青樓，又到了喬家，但他知道的還是不比喬明珠多多少。
「你是男人，你也不知道嗎？」
「不知道。」
「也許長大了就知道了吧，喬離，你不要娶那麼多的老婆，要一輩子伺侯我、陪我，知道嗎？」喬明珠望著不知比來時高了多少的喬離，心中一陣恐慌，喬離長得好高，好像離她越來越遠。
「我不娶，我只伺侯小姐。」可是小姐會嫁人的，會長大的。
「喬離，我不喜歡長大。」喬明珠用絲帕蓋住了臉。
「我也不喜歡。」喬離低語。
兩個人絮絮叨叨地談起了天，從眼前的事，一直談到了天上的星星月亮，談到嗑睡蟲光臨，兩人幾乎同時打了個呵欠，相約去會周公。
半夜起來想替喬明珠蓋被的春嬸舉著燈走了進來，見到床上相依相偎，睡得香甜的兩個小人兒，不由得會心一笑。
這就是兩小無猜吧，等他們長大了，成年了，恐怕再也不會有這樣純善的心思，這樣的相依。替他們蓋好了被，春嬸突發感慨。
這一對小人兒，是偌大的喬府惟一美好而單純的存在，但願上天垂憐，能讓他們永遠過著這種日子。
只是，天，往往難從人願……
「沒用的東西。」喬成龍將手中的熱茶潑在阿四的身上，「連茶都沏不好，太濃了。」他痛罵道。
「是，奴才這就去重新沏。」阿四忍著身上被燙傷的痛，將茶壺拿起。
「等等，我叫你辦的事，你辦得怎麼樣了？」
「喬……喬離他……他不肯離開小姐。」
「你沒說我會給他錢，讓他過豐衣足食的好日子嗎？」喬成龍皺起了眉，眼前的阿四，越瞧越不順眼，全沒了當初可人的模樣，真不知道當初自己怎麼看上他的。
「說了……他還是不肯。」
「不肯離開喬明珠？哼，那個小丫頭就仗著自己是嫡出，又得寵，一直沒把我這個長兄放在眼里，等我得了勢，第一個要對付的就是她們母女和喬成鳳。」
「去，替我倒洗腳水。」
「是。」阿四彎腰退了出去，不一會兒便端著銅制的水盆走了進來，放在喬成龍的腳邊，小心地月兌掉他的鞋襪，將他的腳浸入水中。
「老頭子那邊呢？還在吸福壽膏？」舒服地眯起了眼的喬成龍問道。
「是在吸，而且從一天兩遍增加到了四遍。」
「四遍？哈哈……看來我離當家的日子不遠了。」喬成龍狂笑道，他是庶出，母親早已人老珠黃，在喬萬山面前毫無地位可言，他後面又有聰穎伶俐會討老爺子歡心的喬成鳳和千般寵愛于一身的喬明珠，這些年一直過得提心吊膽，生怕那天會被老頭子剝奪長子的位置和繼承權。
「舒服，小九，你按摩的工夫又精進了。」喬萬山眯著眼趴在床上，九姨太跨坐在他的背後，替他按揉著肩背。
「我可是特地從郎中那里學來的這個手藝，為的就是伺侯您老。」九姨太嗲聲說道，「唉……前幾天的事……細想起來，還真是我的不對，明珠雖然過分，但我畢竟是長輩……」
「嗯，你能想到這一層，就說明我的小九很懂事。」
「可是明珠，您知道最近府里的人都在傳說些什麼嗎……哎呀，我還是不說了。」
「傳說些什麼？說，別吞吞吐吐的。」
「府里有人傳，說明珠和那個喬離，整日里耳鬢廝磨，關系不清不楚的，再加上前幾日她公然維護喬離，府里的傳言，傳得就更難听……」
「誰傳的？我撕了他的嘴！」喬萬山氣得胡子噘起老高，再無心思享受按摩的他揮開了九姨太。
「是呀，是在胡說，您說，明珠才有多大？就是喬離，哎，那孩子的出身未免太不好，在那種地方長到了九歲，怕是不會有多純善的心思，萬一要是……」
「不會的，喬離不敢。」喬萬山憤憤地坐起。
「可是人言可畏呀，這萬一傳了出去，明珠的名聲……再說了，眼見得他們一天比一天大了，喬離又生得那麼好，日久生情這種事也不是不可能發生，老爺，我們不得不防呀。」
「嗯，有理。」喬萬山點了點頭。
「不如就趁現在，把他們給分開……」
「嗯。」喬萬山點了點頭，「可是明珠這丫頭的脾氣……」
「她的脾氣再 ，也 不過您呀，再說了，有些事能寵，有些事是真的不能寵，否則要害了她的。」
「讓我再想想，再想想……」
「那好吧，老爺，這種事宜早不宜遲，遲則生變，如果他們真的搞出些什麼來，到時候您後悔都來不及。」
「我再想想，這樣吧，明天是初一，我照例要去書館問他們的功課，我順便探探明珠的口氣。」
「嗯，明天叫上大姐，我們一起去。」
「好吧。」
第四章
「小姐，起床了，小姐……」習慣早起的喬離，在梳洗過後又回到床邊，想要叫醒貪睡的喬明珠。
「喬離，讓我再睡一會兒……」喬明珠翻了個身。用被子蓋住了頭。