“我才没有，我最爱的还是你。”乔成凤单手支起身体，将头探向九姨太的玉颈。
“是吗？”九姨太轻点他的额头。
“当然是……最要紧的是，如何把乔离从乔明珠的身边拉开，有她在，乔成龙成不了事儿的。”乔成凤边轻啮着九姨太的耳坠边说道。
“这个容易，借口就在那里摆着。”房间里渐渐没了声音，只有被风吹起的轻纱，在空中摆动。
初更天，乔明珠躺在床上，单手支肘看着正在不远处绣花的乔离。乔离长长的发披散在肩头，白色的单衣下是细瘦的肩，精致的五官在灯下显得更加的美丽。
“乔离，你明明是男的，为什么长得比我还漂亮，手比我还巧？”
“小姐比较漂亮，乔离自小吃苦，手自然巧些，不过手再巧，也是给小姐做事的。”乔离一边绣蝴蝶一边说道。
这是乔明珠的女红师傅留的功课，明天就要教的，他又不敢在白天绣，怕被严厉的春婶看见了，连累小姐挨骂。
“乔离，你别绣了，绣得太好了，先生又要不信是我绣的了。”
“是。”乔离放下了手中的针线，其实他的手艺也没多好，只不过比向来毛躁坐不住的乔明珠认真了些。
“乔离，你过来，陪我说说话。”乔明珠向床里挪了挪，给乔离留出了空位。
“嗯。”乔离来到床边，躺到了乔明珠身侧。
“乔离，你很怕挨饿？”乔明珠一边玩着自己的丝帕，一边问道。
“小姐怎么知道……”
“前几日爹要罚你三天不许吃饭，你晚上吓得连做梦时都哭。”乔明珠嘟着嘴说道，“挨饿真的有那么可怕吗？”
“很可怕。”乔离打了个寒颤。
“哦。”乔明珠似懂非懂地点了点头，她长这么大，还没有尝过挨饿是什么滋味，不过乔离说可怕，那自然是可怕的。
“乔离，男人都喜欢娶好多的老婆，你说这是为什么？”望着床顶上的雕花，乔明珠好奇地问道。
“我不知道。”乔离摇了摇头。
“爹有了娘，还有二娘、三娘，疯了的四娘、五娘和跟人跑了的六娘，病死的七娘，还有八娘九娘……他要那么多的老婆干什么？而且她们一个比一个讨厌，九姨娘最讨厌。”
“不知道。”乔离还是摇头，虽然他生在妓院，长在青楼，又到了乔家，但他知道的还是不比乔明珠多多少。
“你是男人，你也不知道吗？”
“不知道。”
“也许长大了就知道了吧，乔离，你不要娶那么多的老婆，要一辈子伺侯我、陪我，知道吗？”乔明珠望着不知比来时高了多少的乔离，心中一阵恐慌，乔离长得好高，好像离她越来越远。
“我不娶，我只伺侯小姐。”可是小姐会嫁人的，会长大的。
“乔离，我不喜欢长大。”乔明珠用丝帕盖住了脸。
“我也不喜欢。”乔离低语。
两个人絮絮叨叨地谈起了天，从眼前的事，一直谈到了天上的星星月亮，谈到嗑睡虫光临，两人几乎同时打了个呵欠，相约去会周公。
半夜起来想替乔明珠盖被的春婶举着灯走了进来，见到床上相依相偎，睡得香甜的两个小人儿，不由得会心一笑。
这就是两小无猜吧，等他们长大了，成年了，恐怕再也不会有这样纯善的心思，这样的相依。替他们盖好了被，春婶突发感慨。
这一对小人儿，是偌大的乔府惟一美好而单纯的存在，但愿上天垂怜，能让他们永远过着这种日子。
只是，天，往往难从人愿……
“没用的东西。”乔成龙将手中的热茶泼在阿四的身上，“连茶都沏不好，太浓了。”他痛骂道。
“是，奴才这就去重新沏。”阿四忍着身上被烫伤的痛，将茶壶拿起。
“等等，我叫你办的事，你办得怎么样了？”
“乔……乔离他……他不肯离开小姐。”
“你没说我会给他钱，让他过丰衣足食的好日子吗？”乔成龙皱起了眉，眼前的阿四，越瞧越不顺眼，全没了当初可人的模样，真不知道当初自己怎么看上他的。
“说了……他还是不肯。”
“不肯离开乔明珠？哼，那个小丫头就仗着自己是嫡出，又得宠，一直没把我这个长兄放在眼里，等我得了势，第一个要对付的就是她们母女和乔成凤。”
“去，替我倒洗脚水。”
“是。”阿四弯腰退了出去，不一会儿便端着铜制的水盆走了进来，放在乔成龙的脚边，小心地月兑掉他的鞋袜，将他的脚浸入水中。
“老头子那边呢？还在吸福寿膏？”舒服地眯起了眼的乔成龙问道。
“是在吸，而且从一天两遍增加到了四遍。”
“四遍？哈哈……看来我离当家的日子不远了。”乔成龙狂笑道，他是庶出，母亲早已人老珠黄，在乔万山面前毫无地位可言，他后面又有聪颖伶俐会讨老爷子欢心的乔成凤和千般宠爱于一身的乔明珠，这些年一直过得提心吊胆，生怕那天会被老头子剥夺长子的位置和继承权。
“舒服，小九，你按摩的工夫又精进了。”乔万山眯着眼趴在床上，九姨太跨坐在他的背后，替他按揉着肩背。
“我可是特地从郎中那里学来的这个手艺，为的就是伺侯您老。”九姨太嗲声说道，“唉……前几天的事……细想起来，还真是我的不对，明珠虽然过分，但我毕竟是长辈……”
“嗯，你能想到这一层，就说明我的小九很懂事。”
“可是明珠，您知道最近府里的人都在传说些什么吗……哎呀，我还是不说了。”
“传说些什么？说，别吞吞吐吐的。”
“府里有人传，说明珠和那个乔离，整日里耳鬓厮磨，关系不清不楚的，再加上前几日她公然维护乔离，府里的传言，传得就更难听……”
“谁传的？我撕了他的嘴！”乔万山气得胡子噘起老高，再无心思享受按摩的他挥开了九姨太。
“是呀，是在胡说，您说，明珠才有多大？就是乔离，哎，那孩子的出身未免太不好，在那种地方长到了九岁，怕是不会有多纯善的心思，万一要是……”
“不会的，乔离不敢。”乔万山愤愤地坐起。
“可是人言可畏呀，这万一传了出去，明珠的名声……再说了，眼见得他们一天比一天大了，乔离又生得那么好，日久生情这种事也不是不可能发生，老爷，我们不得不防呀。”
“嗯，有理。”乔万山点了点头。
“不如就趁现在，把他们给分开……”
“嗯。”乔万山点了点头，“可是明珠这丫头的脾气……”
“她的脾气再犟，也犟不过您呀，再说了，有些事能宠，有些事是真的不能宠，否则要害了她的。”
“让我再想想，再想想……”
“那好吧，老爷，这种事宜早不宜迟，迟则生变，如果他们真的搞出些什么来，到时候您后悔都来不及。”
“我再想想，这样吧，明天是初一，我照例要去书馆问他们的功课，我顺便探探明珠的口气。”
“嗯，明天叫上大姐，我们一起去。”
“好吧。”
第四章
“小姐，起床了，小姐……”习惯早起的乔离，在梳洗过后又回到床边，想要叫醒贪睡的乔明珠。
“乔离，让我再睡一会儿……”乔明珠翻了个身。用被子盖住了头。