“皇上年事已高，能在这时禅位让政于青壮新君，于国应该是好事啊，阿玛，你为什么如此不高兴？”
暗恒看看自己英武挺拔的爱子，勉强地笑了一笑，“阿玛很高兴，这么多年；放你出去打仗，真刀真枪地干出了自己的功业，而没有在军机处做官，你才能到现在还保持这样光明爽直的心地，不像你阿玛，已经习惯了种种的诡谲心思和权术机谋了。”
埃康安从不曾见过父亲如此沮丧凄凉，声音也不由地慌急了起来，“阿玛，到底怎么了？是不是孩儿太过蠢笨，无法为你分忧？”
暗恒轻轻叹息：“自古一朝天子一朝臣，怕只怕……”他缓步踱出厅外，举目望这偌大的庭园，巍峨的相府，“我傅家难逃大难。”
“阿玛？我傅门三世荣贵，忠君报国，军法治府，怎么会……”
“正是因为这样，我傅门荣贵到极处，一旦有祸，即为滔天大难。你想想，天下官员，有多少是我傅家的门生家奴，朝中大臣，有多少是我一手提拔。就是军中之兵，如今八旗早已糜烂，举国能征之师，就只有你统领的军队了，国内有名的将领，大多也是从我们父子手上使出来的。为人臣者，一旦荣贵到这种地步，也就是灭族之祸来临的时刻了。只是因为，当今圣上与我自小相交，情义深厚，又念着已故孝贤皇后的情义，再加上多年来疼惜爱护于你，所以才一直优荣于我们。可是一旦新君继位，又自是另一番天地。新君登基，未有建树，这个时候，威望太多、名声太广、几可威胁君主的臣子，便是他的大忌。更何况……”看着福康安，傅恒沉重地笑了笑，“你自小虽与王子们一起读书，但生性磊落，不爱攀附皇族，对他们素来不够恭敬顺从，当今的这几位阿哥亲王，对你向来不是很喜欢。这些年，你屡建战功，在年青一代勋贵之中，光芒万丈，就算是皇子，怕对你也多有嫉恨，一旦手掌天下大权，多年的妒恨发作起来，那我傅门的前途堪忧啊。”
带着浓浓倦意的声音响在耳边，福康安惊奇而悲哀地发现，这一人之下万人之上的父亲的头上已找不到一根黑发了。仅仅是十几年前，父亲还是倜傥惆风流、俊逸超月兑的贵介子弟，而如今，竟已有如此老态。
自入军机二十多年来，人称天下第一权相的父亲，到底付出了多少心血于国事辛劳，又挡下了多少阴谋暗算，政事纷争？
多年以来，沙场征战不断，累积功勋无数，原来都只不过是父亲一片苦心的保全爱护，使他不必为政事阴谋而分心，使他不致为阴刀暗箭所伤害。
枉他自以为是天之骄子，天下无不能成之事，却原来，根本还不明白权谋的可怕，政斗的血腥，更不可能在此时此刻，帮上父亲一分半点。
心在这一刻悄悄地往下沉去，想到嘉亲王永淡多次说他“豪奢挥霍”，兵部人私议他养“骄兵悍将”；想到傅家奴才一个个都成了将军、副将；想到每当家中有大喜庆之事，来赴宴的将军黄灿灿一片都穿黄马褂、马鞭子放得一排排的威风贵盛场面……
在如此炎热的夏天，福康安却无端地打了个寒战。
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“唉！”今天第二百零六次叹了气之后，崔咏荷全身都蜷在一起，懒懒地倚着栏杆，两眼迷茫茫全无焦点地望着下头，张张嘴，准备叹第二百零七次气。
韵柔无奈地笑一笑，“唉，我的大小姐，如今福三爷都领兵到外头打仗去了，你就不必再装这股子散漫懒惰了。”
崔咏荷有气无力地扭脸看看她，“唉！”
韵柔忍着笑意端端正正地坐好道，“坐姿要端正。”站起身来，袅袅娜娜行了几步，“行路莫动裙，”两手展开手帕，半遮着脸，风姿嫣然地笑了一笑，“微笑莫露齿。这才是闺秀该有的仪态，你以往除了在福三爷面前故意粗野，平日倒像位闺秀，怎么现在，人都不在了，你反倒懒成这样，诗词歌赋也不看不吟，就连《石头记》中的钗黛之间，你也不与我争论了。”
崔咏荷没精打采地移开眼睛，现在，没力气打扮，没兴致温柔，甚至连吵架的兴头也没有了。
这个初秋真是无趣，又闷又热，太阳又太烈了，照得人什么也不想做，什么也不愿想。
最好闭上眼，睡一觉，把一切都忘掉最好。
韵柔见她不理，也不着急，轻巧巧地坐下，自己为自己斟了一杯茶，一边喝一边说：“唉，这么热的天，福三爷那边的仗也不知打得怎么样了？”
崔咏荷懒洋洋地一下一下扯着自己的手绢，闭着眼睛，长长地一口气从胸腔里叹出来：“唉！”
“不知这一回得胜回来，福三爷会带些什么好东西来给小姐扔？”
扯着手绢的双手不自觉地用起力来，一声清脆的裂帛之音响在耳边，招来韵柔的侧目而视，崔咏荷却连眼睛也没有睁开，甚至连裂帛的刺耳声音，她也完全没有听见。
“混账，蠢蛋，坏蛋，王八蛋，什么喜欢，什么对不起，全都是假的，全都是戏弄人。出了那样的事，一次也没来交待过，一声不响就跑出去打仗，王八蛋。”不知不觉地牙齿又开始虐待嘴唇，“笨蛋，崔咏荷，这种人你都会相信，被他戏弄了这么多年，还会上这样的恶当。”
韵柔看着那撕成两半的手绢，连眉毛也没动一下，慢悠悠地接着说：“不过，这也说不定，万一这一回，福三爷输了呢？”
“输了最好！”终于忍不住暴发出来，崔咏荷怒吼一声。
韵柔皱起了纤巧的眉，双手捂住耳朵。
崔咏荷猛然站起，愤愤然，在原地用力跺着脚走来走去，“我天天求神拜佛，求那混蛋输掉，最好死在战场上，永远不要回来。”
韵柔看着全身都在冒火的大小姐，慢悠悠地说：“也不是不可能，听说白莲邪教的人，到处说什么白莲圣母下凡，要给人间换新世界，信奉之人，死后便得超月兑，人极乐至善的境界，所以教徒以为白莲圣母战死为荣，做战从不怕死。也因此，所过之处，官兵尽皆败走，福三爷虽有将才，遇上这样的敌人，怕也危险难免。”
“哪有你说得如此可怕。怪力乱神之事根本不可信，全都是骗人的，一小撮邪教徒，岂能动摇柄家根本，战胜官军。”崔咏荷本能地反驳，一点也没意识到刚才自己还在努力期盼福康安战死沙场。
“小姐，你莫忘了汉时黄巾之乱，何尝不是邪教兴起，何尝不是怪力乱神，可是，却一呼百应，杀了多少朝中的名将和英雄。福三爷万一马前失蹄，落个马革裹尸，也是意料中事。”韵柔一边说，一边浅浅地笑。
崔咏荷的脸色微微变了一变，不再火冒三丈地走来走去，站在原处呆了一呆，方才闷闷地说：“这就正好，合了我的心愿，以后就可以月兑离苦海，得回自由之身，再不用辛辛苦苦地装粗野了。”
说话的声音，比方才的大吼小了很多。重新坐回栏杆前，眸子越过栏杆，越过假山，越过围墙，遥遥望向远处高高的城墙，已经不再叹气，双手却开始努力地一下一下扯自己的衣角。
韵柔轻轻地摇摇头，为大小姐可怜的衣裳叹了口气。摇头的一瞬，眼角忽看到帘外有个小丫头悄悄招手。
轻轻走过去，丫环在她耳边小声说了一句话。