「皇上年事已高，能在這時禪位讓政于青壯新君，于國應該是好事啊，阿瑪，你為什麼如此不高興？」
暗恆看看自己英武挺拔的愛子，勉強地笑了一笑，「阿瑪很高興，這麼多年；放你出去打仗，真刀真槍地干出了自己的功業，而沒有在軍機處做官，你才能到現在還保持這樣光明爽直的心地，不像你阿瑪，已經習慣了種種的詭譎心思和權術機謀了。」
埃康安從不曾見過父親如此沮喪淒涼，聲音也不由地慌急了起來，「阿瑪，到底怎麼了？是不是孩兒太過蠢笨，無法為你分憂？」
暗恆輕輕嘆息︰「自古一朝天子一朝臣，怕只怕……」他緩步踱出廳外，舉目望這偌大的庭園，巍峨的相府，「我傅家難逃大難。」
「阿瑪？我傅門三世榮貴，忠君報國，軍法治府，怎麼會……」
「正是因為這樣，我傅門榮貴到極處，一旦有禍，即為滔天大難。你想想，天下官員，有多少是我傅家的門生家奴，朝中大臣，有多少是我一手提拔。就是軍中之兵，如今八旗早已糜爛，舉國能征之師，就只有你統領的軍隊了，國內有名的將領，大多也是從我們父子手上使出來的。為人臣者，一旦榮貴到這種地步，也就是滅族之禍來臨的時刻了。只是因為，當今聖上與我自小相交，情義深厚，又念著已故孝賢皇後的情義，再加上多年來疼惜愛護于你，所以才一直優榮于我們。可是一旦新君繼位，又自是另一番天地。新君登基，未有建樹，這個時候，威望太多、名聲太廣、幾可威脅君主的臣子，便是他的大忌。更何況……」看著福康安，傅恆沉重地笑了笑，「你自小雖與王子們一起讀書，但生性磊落，不愛攀附皇族，對他們素來不夠恭敬順從，當今的這幾位阿哥親王，對你向來不是很喜歡。這些年，你屢建戰功，在年青一代勛貴之中，光芒萬丈，就算是皇子，怕對你也多有嫉恨，一旦手掌天下大權，多年的妒恨發作起來，那我傅門的前途堪憂啊。」
帶著濃濃倦意的聲音響在耳邊，福康安驚奇而悲哀地發現，這一人之下萬人之上的父親的頭上已找不到一根黑發了。僅僅是十幾年前，父親還是倜儻惆風流、俊逸超月兌的貴介子弟，而如今，竟已有如此老態。
自入軍機二十多年來，人稱天下第一權相的父親，到底付出了多少心血于國事辛勞，又擋下了多少陰謀暗算，政事紛爭？
多年以來，沙場征戰不斷，累積功勛無數，原來都只不過是父親一片苦心的保全愛護，使他不必為政事陰謀而分心，使他不致為陰刀暗箭所傷害。
枉他自以為是天之驕子，天下無不能成之事，卻原來，根本還不明白權謀的可怕，政斗的血腥，更不可能在此時此刻，幫上父親一分半點。
心在這一刻悄悄地往下沉去，想到嘉親王永淡多次說他「豪奢揮霍」，兵部人私議他養「驕兵悍將」；想到傅家奴才一個個都成了將軍、副將；想到每當家中有大喜慶之事，來赴宴的將軍黃燦燦一片都穿黃馬褂、馬鞭子放得一排排的威風貴盛場面……
在如此炎熱的夏天，福康安卻無端地打了個寒戰。
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「唉！」今天第二百零六次嘆了氣之後，崔詠荷全身都蜷在一起，懶懶地倚著欄桿，兩眼迷茫茫全無焦點地望著下頭，張張嘴，準備嘆第二百零七次氣。
韻柔無奈地笑一笑，「唉，我的大小姐，如今福三爺都領兵到外頭打仗去了，你就不必再裝這股子散漫懶惰了。」
崔詠荷有氣無力地扭臉看看她，「唉！」
韻柔忍著笑意端端正正地坐好道，「坐姿要端正。」站起身來，裊裊娜娜行了幾步，「行路莫動裙，」兩手展開手帕，半遮著臉，風姿嫣然地笑了一笑，「微笑莫露齒。這才是閨秀該有的儀態，你以往除了在福三爺面前故意粗野，平日倒像位閨秀，怎麼現在，人都不在了，你反倒懶成這樣，詩詞歌賦也不看不吟，就連《石頭記》中的釵黛之間，你也不與我爭論了。」
崔詠荷沒精打采地移開眼楮，現在，沒力氣打扮，沒興致溫柔，甚至連吵架的興頭也沒有了。
這個初秋真是無趣，又悶又熱，太陽又太烈了，照得人什麼也不想做，什麼也不願想。
最好閉上眼，睡一覺，把一切都忘掉最好。
韻柔見她不理，也不著急，輕巧巧地坐下，自己為自己斟了一杯茶，一邊喝一邊說︰「唉，這麼熱的天，福三爺那邊的仗也不知打得怎麼樣了？」
崔詠荷懶洋洋地一下一下扯著自己的手絹，閉著眼楮，長長地一口氣從胸腔里嘆出來︰「唉！」
「不知這一回得勝回來，福三爺會帶些什麼好東西來給小姐扔？」
扯著手絹的雙手不自覺地用起力來，一聲清脆的裂帛之音響在耳邊，招來韻柔的側目而視，崔詠荷卻連眼楮也沒有睜開，甚至連裂帛的刺耳聲音，她也完全沒有听見。
「混賬，蠢蛋，壞蛋，王八蛋，什麼喜歡，什麼對不起，全都是假的，全都是戲弄人。出了那樣的事，一次也沒來交待過，一聲不響就跑出去打仗，王八蛋。」不知不覺地牙齒又開始虐待嘴唇，「笨蛋，崔詠荷，這種人你都會相信，被他戲弄了這麼多年，還會上這樣的惡當。」
韻柔看著那撕成兩半的手絹，連眉毛也沒動一下，慢悠悠地接著說︰「不過，這也說不定，萬一這一回，福三爺輸了呢？」
「輸了最好！」終于忍不住暴發出來，崔詠荷怒吼一聲。
韻柔皺起了縴巧的眉，雙手捂住耳朵。
崔詠荷猛然站起，憤憤然，在原地用力跺著腳走來走去，「我天天求神拜佛，求那混蛋輸掉，最好死在戰場上，永遠不要回來。」
韻柔看著全身都在冒火的大小姐，慢悠悠地說︰「也不是不可能，听說白蓮邪教的人，到處說什麼白蓮聖母下凡，要給人間換新世界，信奉之人，死後便得超月兌，人極樂至善的境界，所以教徒以為白蓮聖母戰死為榮，做戰從不怕死。也因此，所過之處，官兵盡皆敗走，福三爺雖有將才，遇上這樣的敵人，怕也危險難免。」
「哪有你說得如此可怕。怪力亂神之事根本不可信，全都是騙人的，一小撮邪教徒，豈能動搖柄家根本，戰勝官軍。」崔詠荷本能地反駁，一點也沒意識到剛才自己還在努力期盼福康安戰死沙場。
「小姐，你莫忘了漢時黃巾之亂，何嘗不是邪教興起，何嘗不是怪力亂神，可是，卻一呼百應，殺了多少朝中的名將和英雄。福三爺萬一馬前失蹄，落個馬革裹尸，也是意料中事。」韻柔一邊說，一邊淺淺地笑。
崔詠荷的臉色微微變了一變，不再火冒三丈地走來走去，站在原處呆了一呆，方才悶悶地說︰「這就正好，合了我的心願，以後就可以月兌離苦海，得回自由之身，再不用辛辛苦苦地裝粗野了。」
說話的聲音，比方才的大吼小了很多。重新坐回欄桿前，眸子越過欄桿，越過假山，越過圍牆，遙遙望向遠處高高的城牆，已經不再嘆氣，雙手卻開始努力地一下一下扯自己的衣角。
韻柔輕輕地搖搖頭，為大小姐可憐的衣裳嘆了口氣。搖頭的一瞬，眼角忽看到簾外有個小丫頭悄悄招手。
輕輕走過去，丫環在她耳邊小聲說了一句話。