第九章
其实，乔楚南真的不在宁古塔，他和蕴菲一样，此刻人就在盛京城内，而且是在盛京将军府内。
“涉江采芙蓉，兰泽多芳草，采之欲遣谁？所思在远道，还顾挲旧乡，长路漫浩浩，同心而离居，忧伤以终老。”盛京将军凌飞扬清朗的吟唱一遍，转头笑着对楚南说：“楚南兄，这首芙蓉吟真是太美了。小王若非得你指引，带领我读汉文，不能领略如此的诗文之美。”
楚南神思恍惚，根本没听进凌飞扬夸赞他的话，他的耳际仍回荡着清越的芙蓉吟：同心而离居，忧伤以终老。他的心悠悠的飞向柔媚的江南水乡，飞向那一汪绩纷的荷花池……
在那样一个黎明时分、晓雾迷离的五月清晨，他听过最美的芙蓉吟。
满池莲花初初开启，娇女敕的花瓣幽静绽放，每一朵都似在咏唱着对水乡最深刻的眷恋，莲叶上缓缓滚动的露珠，清澈若伊人的明眸。
那一天，楚南在宿醉中意外醒转，信步走到后花园，杳无人迹的花园有些冷清，而芙蓉池畔却迥荡着若有似无的歌吟之声。
他在池畔驻足，静对着满池的水生花，花颜清丽，馥郁沁人，楚南有一种惊艳的感觉，彷佛重新邂逅一次芙蓉，他让自己的视觉，尽情贪恋一池芳菲。
许久、许久之后，薄雾散尽，水面上飘来阵阵柔滑的笑声，楚南怔了怔，难道芙蓉真解人意，竟能笑语吗？
楚南四下搜寻，在莲池的另一角，杨柳荫下，长辫双双的蕴菲和梳着丫髻的春雨相依而立，蕴菲伸出一截皓腕，手指纤纤如玉，指向池中最远、也最艳丽的一朵红荷。
春雨持着一根柳枝，伸向水中央，却是怎么也构不着那朵红荷。
楚南想也没想，纵身入水，在泥沼中前行，俯身探手，从众多争艳的荷花中，独独撷取了最受蕴菲青睐的那株亭亭红荷，转身上岸，朝蕴菲走过来。
蕴菲一直凝睇着他，直到他走到她面前，默默情眸，彷佛前世矜印，呼唤着他生命深处最遥远而古老的记忆，而他也正以深深震动的灵魂回应着，或许就在他把花递给蕴菲的那一刻，一并把他的心也交了出去。
她是他心上一朵最美的红荷，莲办似火、莲心如金，而他早已迷醉在那酡红似酒的花颜中了。楚南不只一次在心底盟誓，他将化做最温暖丰泽的水乡，永远守护着他的红荷。
记忆中的蕴菲依然是浅笑盈盈，每晚在楚南的梦中，她的水袖翻飞如蝶，呵！多么旖旎瑰丽的一场春梦，只是往事如春梦般无痕，人却为多情惆怅。
梦中那香泽的倩影，是他不可望、不可及，只能在心底追忆和相思的梦影。
“楚南！”凌飞扬大叫一声，然后歉意的笑了笑，“你又想家了？是这首芙蓉吟让你想起江南了吧？都怪我不好，不该让你教我这首诗歌，引起你的乡愁。”
楚南颓然的回到现实世界，“将军将我从流民的苦力营中调到将军府内当幕僚，老母免除劳役苦刑，得以安养。这份大恩楚南永生难忘，怎敢怪罪将军呢？”
“又来了！你！”凌飞扬微带不满的说，“开口恩、闭口德，简直没完没了，我是真心交你这个朋友，才不要你报什么恩呢，再说，如果不是你在窝瓦河畔仗义相救，我早被那帮无法无天的红胡子盗匪绑架了，我可没整天开口说要报恩。”
“将军——”楚南欲言又止，他几次想开口要求将军，放他回乡一趟，他多么渴盼着再见一次蕴菲的笑颜，只要默默、远远的望她一声，得知她平安无事，他此生再无他求。只是想到自己是谋逆重罪的流犯，他的要求便又吞了回去。
“读了半天汉文，也够累的了。”凌飞扬兴致勃勃的说：“走吧！咱们到围场去猎弧，今儿个我约了穆贝勒好好较量一番，我那个精灵古怪的妹妹云笙也嚷着要去，还指定要你护驾，你可不能不去。”
提起云笙格格，楚南只能报以苦笑，说也奇怪，这位骄纵万端的格格，心高气傲，原本对任何男子都没半分好脸色，但自从见了楚南之后，却对他千依百顺，楚南诗文精湛，她也吵着要学汉文，楚南是江南人，她便改换口味，要将军府的厨子改做清淡的江南莱，媳之云笙处处迎合着楚南的喜好。
只不过云笙格格的讨好之举，却对楚南造成莫大的困扰，所以他总是能躲就躲，躲不过时只好勉力敷衍。
丙然到了围场，云笙格格满面欢颜的跑了过来，不避男女之嫌的拉着楚南的手，“乔大哥，今天你可要为我猎一只白狐哦！我早就想要件白狐皮围巾了。”
“将军府内奇珍百陈，别说是件白狐围巾，就是比这更珍贵的东西也多得是，何需我来效劳呢？”楚南冷淡的回答。
“不管嘛！人家就是要嘛！”云笙大发娇嗔，“我已经对穆贝勒说了，你会比他更早猎到白狐，而且还会把白狐皮献给我，你非做到不可，要不然我多没面子！”
为了你的面子，竟要残忍的猎杀一只白狐？楚南强忍住心中的不满，淡淡的说：“格格，打猎实非我所长，恐怕不能达成你的要求，还请见谅！”
云笙微带嗔恼的说：“你这个人真不知好歹，多少人想巴结这件美差，求着想为我猎白狐，我把机会留给你，偏偏你还三推四托，真是的！”
“多谢格格厚爱，这件差事我办不了，还是把机会留给那些想巴结的人好了。
“说完，楚南毫不留恋地转身离去。
云笙一怔，从小就没人违逆过她的意思，长大之后，出落得娇美无伦的她，甚至不必开口，就有无数贵公子争相奉承和取悦她，人人把她捧在手心裹呵护，生怕委屈了她半分，只有乔楚南，对她完全视若无睹。
为什么？为什么他就是不肯更温柔的待她呢？云笙既生气又怨怒，更充满疑惑和不解，怔怔望着楚南挺拔的背影，咬着下唇强忍住即将滚落的泪珠。
“小妹！”悄悄掩至的凌飞扬，早将一切看在眼中，“你还是放弃算了，乔楚南不是你抓得住的男人，强求痴恋只不过伤了自己的心，何苦来哉？”
“我不信！他的心就算如铁如石，我也能把它敲开来。”云笙不甘认输，她的心底燃着熊熊的烈火，那是楚南引燃的，从她第一眼见到他开始，那把火从未停止燃烧，清晨她对镜梳妆，那把火在镜中燃烧，夜裹她卧倒销金帐中，那把火在她的梦裹烧，如果没了楚南，谁还能为她浇息这把日夜燃烧的烈火？
“小妹，你何苦枉抛一片真心呢？”凌飞扬幽幽长叹，“难道你看不出，在楚南的心中明明有个呼之欲出的影子，根本容不下别人。你还是早早放弃吧！”
原来如此！云笙被一语点醒了，但她并不认输，更不肯就此罢手，反而更加充满斗志和决心，“哥哥，你等着看好了，我会赶走楚南心底的影子，我会让他心甘情愿在我裙底称臣，我绝不会输给一个虚幻的影子。”
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第二天起，云笙改变策略，她收敛起娇蛮的性格，虚心诚意的向楚南习汉文，像个女弟子般，为他收拾书房、安排笔砚、捧茶侍读，这种骤然而来的转变，不只让楚南受宠若惊，就连将军府内所有的人都为之惊讶不已。
除了云笙唯一任性的要求之外，楚南对这位格格实在是不能要求得再多了，她来书房没两天就开始学写汉字，但云笙坚持要楚南握住她柔润的玉腕，一笔一划的教她写字。