第九章
其實，喬楚南真的不在寧古塔，他和蘊菲一樣，此刻人就在盛京城內，而且是在盛京將軍府內。
「涉江采芙蓉，蘭澤多芳草，采之欲遣誰？所思在遠道，還顧挲舊鄉，長路漫浩浩，同心而離居，憂傷以終老。」盛京將軍凌飛揚清朗的吟唱一遍，轉頭笑著對楚南說︰「楚南兄，這首芙蓉吟真是太美了。小王若非得你指引，帶領我讀漢文，不能領略如此的詩文之美。」
楚南神思恍惚，根本沒听進凌飛揚夸贊他的話，他的耳際仍回蕩著清越的芙蓉吟︰同心而離居，憂傷以終老。他的心悠悠的飛向柔媚的江南水鄉，飛向那一汪績紛的荷花池……
在那樣一個黎明時分、曉霧迷離的五月清晨，他听過最美的芙蓉吟。
滿池蓮花初初開啟，嬌女敕的花瓣幽靜綻放，每一朵都似在詠唱著對水鄉最深刻的眷戀，蓮葉上緩緩滾動的露珠，清澈若伊人的明眸。
那一天，楚南在宿醉中意外醒轉，信步走到後花園，杳無人跡的花園有些冷清，而芙蓉池畔卻迥蕩著若有似無的歌吟之聲。
他在池畔駐足，靜對著滿池的水生花，花顏清麗，馥郁沁人，楚南有一種驚艷的感覺，彷佛重新邂逅一次芙蓉，他讓自己的視覺，盡情貪戀一池芳菲。
許久、許久之後，薄霧散盡，水面上飄來陣陣柔滑的笑聲，楚南怔了怔，難道芙蓉真解人意，竟能笑語嗎？
楚南四下搜尋，在蓮池的另一角，楊柳蔭下，長辮雙雙的蘊菲和梳著丫髻的春雨相依而立，蘊菲伸出一截皓腕，手指縴縴如玉，指向池中最遠、也最艷麗的一朵紅荷。
春雨持著一根柳枝，伸向水中央，卻是怎麼也構不著那朵紅荷。
楚南想也沒想，縱身入水，在泥沼中前行，俯身探手，從眾多爭艷的荷花中，獨獨擷取了最受蘊菲青睞的那株亭亭紅荷，轉身上岸，朝蘊菲走過來。
蘊菲一直凝睇著他，直到他走到她面前，默默情眸，彷佛前世矜印，呼喚著他生命深處最遙遠而古老的記憶，而他也正以深深震動的靈魂回應著，或許就在他把花遞給蘊菲的那一刻，一並把他的心也交了出去。
她是他心上一朵最美的紅荷，蓮辦似火、蓮心如金，而他早已迷醉在那酡紅似酒的花顏中了。楚南不只一次在心底盟誓，他將化做最溫暖豐澤的水鄉，永遠守護著他的紅荷。
記憶中的蘊菲依然是淺笑盈盈，每晚在楚南的夢中，她的水袖翻飛如蝶，呵！多麼旖旎瑰麗的一場春夢，只是往事如春夢般無痕，人卻為多情惆悵。
夢中那香澤的倩影，是他不可望、不可及，只能在心底追憶和相思的夢影。
「楚南！」凌飛揚大叫一聲，然後歉意的笑了笑，「你又想家了？是這首芙蓉吟讓你想起江南了吧？都怪我不好，不該讓你教我這首詩歌，引起你的鄉愁。」
楚南頹然的回到現實世界，「將軍將我從流民的苦力營中調到將軍府內當幕僚，老母免除勞役苦刑，得以安養。這份大恩楚南永生難忘，怎敢怪罪將軍呢？」
「又來了！你！」凌飛揚微帶不滿的說，「開口恩、閉口德，簡直沒完沒了，我是真心交你這個朋友，才不要你報什麼恩呢，再說，如果不是你在窩瓦河畔仗義相救，我早被那幫無法無天的紅胡子盜匪綁架了，我可沒整天開口說要報恩。」
「將軍——」楚南欲言又止，他幾次想開口要求將軍，放他回鄉一趟，他多麼渴盼著再見一次蘊菲的笑顏，只要默默、遠遠的望她一聲，得知她平安無事，他此生再無他求。只是想到自己是謀逆重罪的流犯，他的要求便又吞了回去。
「讀了半天漢文，也夠累的了。」凌飛揚興致勃勃的說︰「走吧！咱們到圍場去獵弧，今兒個我約了穆貝勒好好較量一番，我那個精靈古怪的妹妹雲笙也嚷著要去，還指定要你護駕，你可不能不去。」
提起雲笙格格，楚南只能報以苦笑，說也奇怪，這位驕縱萬端的格格，心高氣傲，原本對任何男子都沒半分好臉色，但自從見了楚南之後，卻對他千依百順，楚南詩文精湛，她也吵著要學漢文，楚南是江南人，她便改換口味，要將軍府的廚子改做清淡的江南萊，媳之雲笙處處迎合著楚南的喜好。
只不過雲笙格格的討好之舉，卻對楚南造成莫大的困擾，所以他總是能躲就躲，躲不過時只好勉力敷衍。
丙然到了圍場，雲笙格格滿面歡顏的跑了過來，不避男女之嫌的拉著楚南的手，「喬大哥，今天你可要為我獵一只白狐哦！我早就想要件白狐皮圍巾了。」
「將軍府內奇珍百陳，別說是件白狐圍巾，就是比這更珍貴的東西也多得是，何需我來效勞呢？」楚南冷淡的回答。
「不管嘛！人家就是要嘛！」雲笙大發嬌嗔，「我已經對穆貝勒說了，你會比他更早獵到白狐，而且還會把白狐皮獻給我，你非做到不可，要不然我多沒面子！」
為了你的面子，竟要殘忍的獵殺一只白狐？楚南強忍住心中的不滿，淡淡的說︰「格格，打獵實非我所長，恐怕不能達成你的要求，還請見諒！」
雲笙微帶嗔惱的說︰「你這個人真不知好歹，多少人想巴結這件美差，求著想為我獵白狐，我把機會留給你，偏偏你還三推四托，真是的！」
「多謝格格厚愛，這件差事我辦不了，還是把機會留給那些想巴結的人好了。
「說完，楚南毫不留戀地轉身離去。
雲笙一怔，從小就沒人違逆過她的意思，長大之後，出落得嬌美無倫的她，甚至不必開口，就有無數貴公子爭相奉承和取悅她，人人把她捧在手心裹呵護，生怕委屈了她半分，只有喬楚南，對她完全視若無睹。
為什麼？為什麼他就是不肯更溫柔的待她呢？雲笙既生氣又怨怒，更充滿疑惑和不解，怔怔望著楚南挺拔的背影，咬著下唇強忍住即將滾落的淚珠。
「小妹！」悄悄掩至的凌飛揚，早將一切看在眼中，「你還是放棄算了，喬楚南不是你抓得住的男人，強求痴戀只不過傷了自己的心，何苦來哉？」
「我不信！他的心就算如鐵如石，我也能把它敲開來。」雲笙不甘認輸，她的心底燃著熊熊的烈火，那是楚南引燃的，從她第一眼見到他開始，那把火從未停止燃燒，清晨她對鏡梳妝，那把火在鏡中燃燒，夜裹她臥倒銷金帳中，那把火在她的夢裹燒，如果沒了楚南，誰還能為她澆息這把日夜燃燒的烈火？
「小妹，你何苦枉拋一片真心呢？」凌飛揚幽幽長嘆，「難道你看不出，在楚南的心中明明有個呼之欲出的影子，根本容不下別人。你還是早早放棄吧！」
原來如此！雲笙被一語點醒了，但她並不認輸，更不肯就此罷手，反而更加充滿斗志和決心，「哥哥，你等著看好了，我會趕走楚南心底的影子，我會讓他心甘情願在我裙底稱臣，我絕不會輸給一個虛幻的影子。」
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第二天起，雲笙改變策略，她收斂起嬌蠻的性格，虛心誠意的向楚南習漢文，像個女弟子般，為他收拾書房、安排筆硯、捧茶侍讀，這種驟然而來的轉變，不只讓楚南受寵若驚，就連將軍府內所有的人都為之驚訝不已。
除了雲笙唯一任性的要求之外，楚南對這位格格實在是不能要求得再多了，她來書房沒兩天就開始學寫漢字，但雲笙堅持要楚南握住她柔潤的玉腕，一筆一劃的教她寫字。