"你饶了我，好吗，妈妈？因为这是我的聚会，我必须前去向乔蒂安和他的新娘表示问候和欢迎。"
切斯特登太太还没有答话，玛丽安娜已向乐师们点头示意，他们又很快重新演奏起来。另一种勉强的微笑粘在她涂得腥红的嘴唇上，于是，她开始向安伯维尔夫妇走去。
乔蒂安看到她走来，听到了她走来的脚步声。她的双眼里闪烁着怒光。而她每走一步，她那精致的绿色丝绸礼服就发出"愤怒"的沙沙声。
他用一只手臂保护着斯波兰达的双肩。
而当斯波兰达望着他时，她还并不了解她那渐渐熟悉的丈夫。她看到的是另外一个人。
桦诗庄园的强壮而又威严的公爵。
第二十二章
"我们待会儿见，公爵和公爵夫人。"玛丽安娜走过来时，布里蒂太太说。
"是的，我们待会儿见。"霍尔登太太附和着。
乔蒂安看着两个女人消失在来宾的人群里，她们的嘴巴开合是如此迅速，以至双唇的动作变得模糊不清。他知道，要不了多久，屋里的每一个人都会知道，斯波兰达着双脚，礼服下面也没穿内衣。
而眼下，他得对付玛丽安娜了。她现在就站在他面前，身上洒了大量玫瑰香水，刺鼻的气味迫使他朝后退了一步，"玛丽安娜。"
"乔蒂安，亲爱的。"她伸出手臂，等待着他去吻她的手，她再也抑制不住一种强烈地向往着的触觉。
很久之前，她感受过他那贴在她嘴上的令她觉得刺激的双唇。他的那些吻会刻骨铭心地永远留在她的记忆中。
乔蒂安的双唇履行公事般地，在她冰凉的指尖上一扫而过，然后迅疾地让她的手离去。"玛丽安娜，请允许我介绍我的妻子，斯波兰达。"
"真迷人。"玛丽安娜不怀好意地说着。她斜着褐色的眼睛打量着斯波兰达，随着炽烈的妒火在她体内燃烧，她的怒火不断升温。
乔蒂安所娶的姑娘赋予美丽这个字眼以全新的含义。像初放的白玫瑰一样洁白无瑕的皮肤，睫毛又浓又密的紫罗兰色双眼，都足以使男人折服，还有那一头赭色的秀发，如摇曳的火焰一般迷人，毫无疑问，斯波兰达是舞会上最可爱的女子。姑娘的身上闪耀着一种几乎是超越自然的光辉。
玛丽安娜真想尖声叫喊。此时她知道，她不仅失去了这个国家里最富有最强壮的男人，而且还失去了她自己的英国最漂亮的女人的头衔。
"见到你真是太美妙了，玛丽安娜·切斯特登。"斯波兰达说着，拼命地想弄清这个过去曾引起乔蒂安注意的自负的女人有关东西。
是玛丽安娜厚厚的深褐色头发？是她闪闪发亮的赤褐色双眼？还是她肥大的深红色双唇？或许是乔蒂安所喜欢的玛丽安娜的双乳？斯波兰达从未见过这么大的胸脯，她很想知道乔蒂安是否抚模过这丰满的，是否吻过，吸吮过。
她再次望了望玛丽安娜的脸，一点也没有注意到那女人谛视着乔蒂安的模样。事实令人痛苦地明摆着，玛丽安娜曾经想要的每一件东西，都有和乔蒂安有关。
斯波兰达感到她紧握的拳头中有一些银色魔星，魔星可以很快地将玛丽安娜变成一只长角的青蛙。但她执意不把它们释放出来，而是决定继续研究这个曾经激发起乔蒂安兴趣的女人。
她朝玛丽安娜的珠宝瞟了一眼。在她看来，玛丽安娜好像在一缸珍珠宝石里洗耳恭听了个澡，所有的宝物都粘在了她的身上。难道乔蒂安喜欢一个珠光宝气的女人？他曾经给过她各种宝石，然而她拒绝了。
或许她本来就不应该要。
"你有一个多么有趣的名字，斯波兰达？"玛丽安娜评头论足。"或许有趣还不是我所要找的字眼，奇怪，我想，才是一个较好的表示。"
"美丽才是形容斯波兰达名字的最好方式。"乔蒂安反驳道。"一个美丽的名字给予了这里一个最美丽的女人。"
"是的，她确实很可爱，乔蒂安。"玛丽安娜说，她感到内心开始激动起来，"当然，只能是有点而已。可是，她对于她那卑微的出生却无能为力，现在她有办法吗？"
"同我一样，我也对我的出身无能为力。"乔蒂安答道，微妙地提示玛丽安娜，他自己的母亲在嫁给巴林顿之前只是个农民。
"哦，乔蒂安，你肯定在开玩笑！"玛丽安娜用扇子敲敲他的胸膛，"你是公爵的儿子，而她是——的女儿。"
"在我的眼里，她也许就是国王的女儿。"乔蒂安厉声说着，用手臂圈住斯波兰达的腰。
"真是多么气派。"玛丽安娜圆滑地答道。
"嗯，"斯波兰达说着，朝着她丈夫眼中递去微笑，"那就是乔蒂安，一个有气派的人，而且我已经爱上他了。"
玛丽安娜不是瞎子。她看见公爵夫人气呼呼的亮丽双眸中，洋溢着深情的光泽。"你真是个好浪漫的人，斯波兰达。告诉我，在你来到桦诗庄园举行婚礼的三天之前，你生活在哪里？"
"我——"
"你一定陷入在困境之中。"玛丽安娜打断了她。"听说你当时来到乔蒂安这里时，你全身一丝不挂。为什么，你这可怜的小东西，你——"
"如果斯波兰达过去的确一直是个可怜的小东西，那么她现在再也不是了。"乔蒂安说得简单而明了，"现在，如果你同意的话，我很想和我的公爵夫人跳舞。"
乔蒂安迅捷而又坚定地领着斯波兰达走向舞池。他将她搂在怀里，开始围着她旋转起来，他发现她的舞姿极其优美。但是，她为什么不跳呢，他问自己。
她的双脚从未触及地面。
"你是个出色的舞者，乔蒂安。我-我希望我们可以一起参加许多年会。"她轻声说。
他看见她可爱的双眼里愁云密布，他正想问她，却发现周围有一群女人，目不转睛地盯着他和斯波兰达，她们的嘴巴动作之迅速，几乎不比布里蒂太太和霍尔登太太来得逊色。
"我真想能听见她们在说些什么。"他嘟哝道。
斯波兰达朝乔蒂安所注视着的那些女人瞅了一眼，"你的愿望得到了准许，夫君。"
空中布满了银星，不一会星星消失了。乔蒂安发觉他通史听清女人们说的每一个字。
"显然，他根本不想给她各种首饰。"一位太太说，"她所佩戴的所有东西主浊结婚戒指。"
"而且，人们总以为他会给她配个贴身女侍。"另一个女人补充道，"看看她的头发。嗨，一点也没梳理过，而只是让它们全都披落在身上。月兑去她的礼服，给她一个水桶，她看上去就像个挤女乃女工。"
"公爵也显得一点不快。"又有另一个夫人大声说着她的观察结果。"他皱起的眉头是我至今所见到的最最吓人的一次。"
"哟，可是他得娶她，你们知道。"第四个女人啐着唾沫，"想想像他这样一个有财富有地位的男人，竟和这么一个小贱人捆绑在一起。"
一股盛怒在乔蒂安的血管里奔涌，他松开斯波兰达，向这些居心不良的女人走去。
然而她们随即四下走散，倏忽间消失在人群中。一转眼工夫，他再也不见她们的身影。
"乔蒂安？"斯波兰达轻轻拍了拍他的肩膀。
他望着她引人注目的紫罗兰色眼睛，大大地松了口气，她并没听见那些女人们所说的有关她的刻薄事情。他可以不爱她，他沉思着，不过倘若他听任什么人伤害她那脆弱的感情，那他真该被诅咒了。