"请允许我奉承你那精致的晚礼服，妻子，但是我刚才已经说了，我们将不参加切斯特登家的招待会。"他瞧了一下时钟，"已经九点半了，我们现在就上床睡觉去吧。"
她马上明白，他想和她，尽避这行将要做的事情，令她全身炽热，充满深切的，她仍不想错过这参加舞会、观察玛丽安娜的机会。她和乔蒂安以后的生活凶吉未卜，如果她今晚的计划获得成功，他们将拥有无数个激情迸发的夜晚。
"我不想上床，乔蒂安。"她声言道，撇了撇下巴，"我想去参加舞会。"
"我们不去——"
"嗯，我们去。"
"不——"
"嗯。"斯波兰达伸出手来，手中射出雾状的银色魔星，朝乔蒂安飘去。
精灵的仆人为他穿上一套优雅的黑色套装以及雪白的衬衫。"真该死，斯波兰达！我告诉过你我们不去参加那讨厌的切斯特登招待会！"
他最后一句话的巨响声雷鸣般地回荡在切斯特登庄园那典雅的舞厅里，几乎压倒了华尔兹的乐曲声。四下一看，乔蒂安立即意识到他身在何处，又是怎么来的。
他身边的一些跳舞者停下舞步望着他。
乔蒂安闭上双眼，从一数到十，"斯波兰达，你知道我现在祈求什么？"
"什么，夫君？"
"我祈求这地球会张开嘴巴将我吞吃下去。"
斯波兰达鼓起一边脸颊，"对我来说，那听上去好像并不十分有趣，不过如果这就是你希望……"
"不！"当他看见她满是星星的手掌时，他抓住她苗条的腰身，"马上带我们回家。"
"不！"
狂怒使他全身的各部分都变得僵硬了，"我希望你带我们——"
"安伯维尔老爷！"两个女人的声音在称呼。
乔蒂安抬头一望，看见霍尔登太太和布里蒂太太正朝着他和斯波兰达站立的门廊蹒跚而来。麦屈特·霍尔登穿着满是褶边的粉红礼服，看上去就像一只硕大的面粉做的泡夫；而乔蒂安则以为，雷吉娜·布里蒂身着单调的绿色服装，看上去却像一只鼓鼓囊囊的鳄梨。
真该死。这是上流社会里——两个搬弄是非的最坏的女人，毫无疑问，尽可能多地制造事端，是她们晚间活动的目的。"夫人们。"他咕哝了一声。
"你决定前来参加舞会，真不知令人有多高兴。"霍尔登太太道，"而这位可爱的女孩该是你的新娘吧。穿着这些衣服，我竟然认不出她来了。"
乔蒂安觉得他的脸在变硬，好像已经变成了石头。
"我叫斯波兰达。"
"她的名字叫安伯维尔夫人。"乔蒂安纠正道。
"公爵夫人。"两位太太齐声招呼公爵夫人。
"真漂亮的礼服，"布里蒂太太说，她的双眼从头到脚端量着公爵夫人的礼服。
"是乔蒂安为我买的。"斯波兰达说，"我真是太喜欢他给我的所有礼服了。不过我不大在意内衣裤，不少内衣裤会划伤我的皮肤。而且它们的份量都很重，我更喜爱穿尽可能小些的服装——"
"斯波兰达。"乔蒂安嘀咕道。
"你也不在意穿鞋吗，公爵夫人？"布里蒂太太问道，她突然注意到公爵夫人光着一双脚丫。
"鞋？"斯波兰达扭了扭脚趾，感到脚下是冰凉的大理石地面。"我同样不在乎鞋子，可是今天晚上我有意要穿上鞋子。然而我来得匆忙。乔蒂安不想来，你们看，所以我强迫——"
"我们得离开了。"乔蒂安宣称。
"为什么，你们才刚刚到！"布里蒂太太惊叫。
"是的，不过——"
霍尔登太太把舌头弄得咯咯作响，"来，来吧，人人见到你都会高兴的。恐怕你已错过了晚餐，不过，我完全可以肯定，切斯特登太太会让人给你送上一道你想吃的菜。哦，也许你更想吃糕点，很快就会送来的。今天是玛丽安娜的生日，你知道。"
"我无法想象你会忘记这个庆典，是不，安伯维尔公爵？"布里蒂太太问道，她急于挑起一场麻烦。"你参加了玛丽安娜上一次的生日宴会。是的，我清楚地记得你们两人趁着夜色手挽手地离去。有谣传说婚礼的钟声不久就要——"
"谣言已经搞垮了许多人。"乔蒂安突然发起火来，"有关这些人的谣言四下流传，而又有些人是如此津津乐道地传播谣言。"
他的警告几乎毫不留情，使得两位太太收敛了片刻。
布里蒂太太抓着斯波兰达的左臂，而乔蒂安则握紧妻子的右腋。"恐怕我们不能呆下去。"他厉声说到，"我的妻子突然病了。"
"病了，乔蒂安？"斯波兰达问，"可是我没——"
"就像你们能清楚地看到那样。"乔蒂安开始解释，"她脸色苍白，体质纤弱。这种脆弱是——"
"我很想见见玛丽安娜·切斯特登，"斯波兰达嚷道，将她的手臂从乔蒂安的紧握之中抽了出来。
太太们朝公爵抛去得意洋洋的眼色，急速引着斯波兰达进入舞厅，留在后面的乔蒂安只好跟着进去。
异彩缤纷的舞厅里，每只脑袋都转过来望着他和斯波兰达。舞步停住了，笑声轻下来了，所有的闲聊都中断了。最后，乐队的音乐声同样渐渐地消失了，乐师们都不明白发生了什么事情给整个舞厅蒙上一层阴影。
然而，并非是黑暗使欢庆活动平静下来。这大部分是出于好奇，一小部分是非难，就玛丽安娜·切斯特登来说，则是愤怒。
"妈妈，我无法相信你会邀请他们。"她忿忿地说。
切斯特登太太拍拍女儿缀满珠宝的手，"玛丽安娜，你完全清楚地知道，人们不可冷落桦诗庄园的公爵，绝不可以这样。"
注意到一只只脑袋转向了她，许多目光在寻找她对安伯维尔公爵和夫人的到来所作出的反应，玛丽安娜强迫自己稍微笑了笑。
但是，当她看见乔蒂安身边火红色头发的女孩时，她的微笑简直可以使她杯中香槟酒的气泡一一破灭。"看着她，妈妈。"她低声道，依然佯作微笑，"她是一个普普通通的婊子，现在却拥有着我长年累月试图获得的头衔。要不是她突然从什么地方跑出来，我已经是乔蒂安的公爵夫人了。"
切斯特登点点头。"当然你可以欣慰地想想你将成为布莱韦尔庄园的公爵夫人。既然乔蒂安已经结婚，珀西瓦尔·布拉克特则是国内最佳的婚配对象。而且不要忘了，珀西瓦尔已抢在乔蒂安之前设法获得了格洛珊斯特的那些果园。那是相当成功的一着。人人都在谈论这件事。它证明了珀西瓦尔的实力几乎可以和乔蒂安的并驾齐驱。"
玛丽安娜轻蔑地吸了吸鼻子。"几乎"两字意味着珀西瓦尔屈居第二。乔蒂安依然是这块土地上最具实力的公爵。
"珀西瓦尔还没有到吗？"切斯特登太太问道，"我怎么没看见他。"
玛丽安娜继续注意着乔蒂安和桦诗庄园新的公爵夫人。"自从圣诞夜之后，我一直没有见到珀西瓦尔。"但她并不在意没有见到她的未婚夫。那人是一个纨绔子弟，并不像乔蒂安，·安伯维尔那样，是个真正的人。甚至珀西瓦尔的吻也是傲慢的，只是很快地轻微地匆匆一吻，因为热情一些的吻会弄乱他的头发。
一阵颤动掠过玛丽安娜肉感的身体。要不是看中珀西瓦尔的财富和社会地位，她会拒他于千里之外的。
"我敢肯定，珀西瓦尔会直接到来的。"切斯特登太太说，"毕竟，你父亲打算今晚宣布你的婚约。你完全知道，当你最终接受了珀西瓦尔的求婚之后，你父亲和我有多么高兴，不是吗，玛丽安娜？当初我们期望与安伯维尔家族联姻时，布拉克特家族是——"