斯波兰达的脸因快乐而容光焕发。"哈莫妮，那太美妙了，妹妹！那太好了！"
"还有呢，"哈莫妮说着，用她的小手抚模着秋火的左耳，"我已经出嫁了。埃米尔和我五天前在一个名叫特尔福德的镇上结了婚。而且……而且我已经怀了孕。我怀了双胞胎，一个女孩和一个男孩。我还没有告诉父亲，因为埃米尔和我还在过着人类所称的什么蜜月。我们游览了整个世界。我本来更乐意于呆在埃米尔的屋里，但是我们所有的旅行使他感到快活。昨晚我们回到了他的家，而当我告诉父亲我已结婚时，我还将告诉他，我不能离开丈夫而生活。如果我必须这样，我将永远离开霹雳卫郡。"
斯波兰达的双眼里尽是钻石眼珠，渐渐地滴落到地上。
"我料到你会这样，"哈莫妮说，"我的消息会使你感到难过，我很抱歉，姐姐！"
"不，你的消息并不使我难过。我是怀着深深的幸福感为你而流泪。你将于什么时候告诉父亲？"
炳莫妮摇摇头，"我还没有肯定。或许我会知道何时才是合适的时间。"
"我祝你同埃米尔和孩子们之间的爱天长地久。"
"我同样祝你和乔蒂安。你和他在一起的时间只剩下一星期了，而他依然没有告诉你他爱你。你每天晚上都哭吗，姐姐？"
秋火在寒冷的树林里不断地缓缓行走，斯波兰达用手轻轻触模着一棵栎树那带霜的树干。"我还没有时间沉溺于悲伤或自我怜悯之中，哈莫妮，而是集中了我所有的力量去努力地寻找一种赢得乔蒂安的爱的办法。"
"还有？"
"我已经认定，我所需要的是一个观察为她们的丈夫所爱的人类妇女们的机会。"
炳莫妮抓起伙火的门鬃，就像什么人使用一根双长双粗的藤蔓一样，动用起这坚硬的毛发。她用门鬃抚起母马的脸来，"你在桦诗庄园有个管家，她的丈夫爱她。"
"嗯，不过我还想看看其他妇女是如何行动、说话和思想的。或许我研究了她们的外表和习性之后，我会更加明白，使她们在丈夫面前显得如此可爱的是什么东西。我不知道到哪里去找一群妇女？一个一个地将她们找出来得花很长很长时间，但是，假如我能立刻来到许多人之中，我会很快完成任务的。"
为了保持平衡，哈莫妮将手臂撑在双腰之间，她顺着秋火的颈部往下走去，倚靠在斯波兰达天鹅绒骑裙的一个裙褶里。"我知道哪里会出现一百多个人类妇女。"
斯波兰达勒住秋火，"告诉我！"
"在一个将以切斯特登先生和夫人名义举办的舞会上。它将于六天后举行，埃米尔收到请柬时我正和他在一起。不过他不打算去参加，他说他更愿意和我单独在一起，因为我们的蜜月还没有过完。"
"一个舞会。"斯波兰达嘀咕道，内心激烈地活动着。
"一个庆典，那是庆贺切斯特登家的女儿的生日。我想我听埃米尔说过，他们的女儿叫玛丽安娜。"
"玛丽安娜。"斯波兰达重复了一遍，想起这名字听上去很熟。"乔蒂安曾经提到过她……她给他写过一封信……嗳，一封信，邀请他参加他表兄在伦敦举行的婚礼。信闻上去有玫瑰花香。乔蒂安说她看上去很迷人。"
"他还说了些什么？"
"就这些。"
"曾经有段时间他考虑过娶她，埃米尔说，成为他的公爵夫人，那是她最痴情的梦想。当她得知他娶了你后，她也像你在那只猫抓你时所做的那样，开始卧床生起病来。"
"什么，他考虑过娶她，你这是什么意思？在我们两个出生之前，他就同我订了婚，他好大的胆——"
"他并不知道自己已经订婚，在父亲做梦之前，你也一样不知道。"
炳莫妮的话很快打消了斯波兰达的火气。
"你告诉过乔蒂安有关婚约的事，斯波兰达？"
"没有，乔蒂安是一个喜欢掌握自己生活的人，"作为一个非常了解她丈夫的女人，斯波兰达极有根据地说道，"在拥有完全是自己的想法之前，如果他被告知已经命中注定要成为我的配偶，那他会极为生气的。"
"他几乎老是极其火爆，甚至是现在，他正坐在办公室里为失去那个倒霉的果园而郁郁寡欢。"
斯波兰达拣起哈莫妮，将她放在手心中，"他失去了果园？"
"你不知道？他没告诉你吗？"
"没有。"
"一个叫珀西瓦尔·布拉克特的人买下了果园。埃米尔说，乔蒂安几乎要大发雷霆。"
斯波兰达很想弄清乔蒂安为什么还是想要果园，她曾告诫他不要去买。
然后，她又思考起她自己的问题的答案来。珀西瓦尔·布拉克特，她想起一次和埃米尔谈话时提到过这个名字，此人对安伯维尔的名誉心怀怨恨，几年前，他和他父亲对险些造成的安伯维尔名望和财产的破坏负有部分责任。
而现在，珀西瓦尔又获得了乔蒂安想要的果园。
斯波兰达极其希望珀西瓦尔为那些果园投下一大笔的钱，因为果园马上就要一文不值。
"你去参加切斯特登家的聚会吗，斯波兰达？"
"嗯，我要亲眼看看这位玛丽安娜·切斯特登，设法搞清她有什么名堂使乔蒂安几乎娶了她。"
"如果乔蒂安不愿带你去，那怎么办？"
斯波兰达的视线穿过树丛，眺望着远处的桦诗庄园府邸，"我在舞会上学到的东西将给我一个最后的机会，教我懂得如何使乔蒂安爱我，哈莫妮。他会带我去的。他必须带我去，因为我们的未来正取决于它，尽避他并不知道。"
"是的，我们收到一份参加切斯特登家舞会的请柬，不过，不，我们针不去参加。"当斯波兰达轻步走入他的图书室，问及他们是否应邀出席玛丽安娜的生日舞会时，乔蒂安说。
斯波兰达顽强地抵抗着他的生硬回答对她的挫伤，她爱他，她所能感受的其它情感，都无法与这种爱的强烈程度相提并论。"可是我在人间从未参加过一个舞会，乔蒂安，而我——"
"几星期之后，我们将在桦诗庄园本地为埃米尔和哈莫妮举行一个小型招待会。那不算是一个舞会，但它会让你知道，这类聚会是多么令人生厌。"
"但是我——"
"我至今不相信埃米尔已经结婚。"乔蒂安咕哝道。
"舞会已在一小时前开始，夫君，我们迟到了。"
他将那装白兰地的矮脚小口大肚酒杯往椅子旁的桌上砰地一扔，全然不顾那琥珀色的液体溅泼到昂贵的东方地毯上。"你变成聋子了吗，斯波兰达？我说了我们不去！"
一簇银色的星星突然从斯波兰达的手心窜出，像雨点般落在她标致的形体上。
具有魔力的星光终于消失了，乔蒂安看到她妻子身着一种亮晶晶的金色舞会礼服，礼服上点缀着串串赏心悦目的粉红色玫瑰花。礼服的上身低得惊人，使斯波兰达那柔软的前胸袒露出一大片，以至乔蒂安都觉得太过分了。为什么要这样呢？如果她喘口大气，或是打个喷嚏，甚至咳嗽一声，那礼服就会完全月兑落下来。
他无法将眼睛从她洁白的胸脯上移开，的确，她不算相当丰满，不过她那小巧的双乳是完美的，是那样的漂亮，以致只要瞧上一眼，就会使他不自在地感到温暖。
天哪，他想，他几乎忘了上次他和斯波兰达的事。他在椅子里挪挪身子，试图放松一下腰间积累起来的压力，决定今晚该结束独居生活了。和斯波兰达同房不但可以满足他的，可能还会造就他儿子的胚胎。