"你饒了我，好嗎，媽媽？因為這是我的聚會，我必須前去向喬蒂安和他的新娘表示問候和歡迎。"
切斯特登太太還沒有答話，瑪麗安娜已向樂師們點頭示意，他們又很快重新演奏起來。另一種勉強的微笑粘在她涂得腥紅的嘴唇上，于是，她開始向安伯維爾夫婦走去。
喬蒂安看到她走來，听到了她走來的腳步聲。她的雙眼里閃爍著怒光。而她每走一步，她那精致的綠色絲綢禮服就發出"憤怒"的沙沙聲。
他用一只手臂保護著斯波蘭達的雙肩。
而當斯波蘭達望著他時，她還並不了解她那漸漸熟悉的丈夫。她看到的是另外一個人。
樺詩莊園的強壯而又威嚴的公爵。
第二十二章
"我們待會兒見，公爵和公爵夫人。"瑪麗安娜走過來時，布里蒂太太說。
"是的，我們待會兒見。"霍爾登太太附和著。
喬蒂安看著兩個女人消失在來賓的人群里，她們的嘴巴開合是如此迅速，以至雙唇的動作變得模糊不清。他知道，要不了多久，屋里的每一個人都會知道，斯波蘭達著雙腳，禮服下面也沒穿內衣。
而眼下，他得對付瑪麗安娜了。她現在就站在他面前，身上灑了大量玫瑰香水，刺鼻的氣味迫使他朝後退了一步，"瑪麗安娜。"
"喬蒂安，親愛的。"她伸出手臂，等待著他去吻她的手，她再也抑制不住一種強烈地向往著的觸覺。
很久之前，她感受過他那貼在她嘴上的令她覺得刺激的雙唇。他的那些吻會刻骨銘心地永遠留在她的記憶中。
喬蒂安的雙唇履行公事般地，在她冰涼的指尖上一掃而過，然後迅疾地讓她的手離去。"瑪麗安娜，請允許我介紹我的妻子，斯波蘭達。"
"真迷人。"瑪麗安娜不懷好意地說著。她斜著褐色的眼楮打量著斯波蘭達，隨著熾烈的妒火在她體內燃燒，她的怒火不斷升溫。
喬蒂安所娶的姑娘賦予美麗這個字眼以全新的含義。像初放的白玫瑰一樣潔白無瑕的皮膚，睫毛又濃又密的紫羅蘭色雙眼，都足以使男人折服，還有那一頭赭色的秀發，如搖曳的火焰一般迷人，毫無疑問，斯波蘭達是舞會上最可愛的女子。姑娘的身上閃耀著一種幾乎是超越自然的光輝。
瑪麗安娜真想尖聲叫喊。此時她知道，她不僅失去了這個國家里最富有最強壯的男人，而且還失去了她自己的英國最漂亮的女人的頭餃。
"見到你真是太美妙了，瑪麗安娜•切斯特登。"斯波蘭達說著，拼命地想弄清這個過去曾引起喬蒂安注意的自負的女人有關東西。
是瑪麗安娜厚厚的深褐色頭發？是她閃閃發亮的赤褐色雙眼？還是她肥大的深紅色雙唇？或許是喬蒂安所喜歡的瑪麗安娜的雙乳？斯波蘭達從未見過這麼大的胸脯，她很想知道喬蒂安是否撫模過這豐滿的，是否吻過，吸吮過。
她再次望了望瑪麗安娜的臉，一點也沒有注意到那女人諦視著喬蒂安的模樣。事實令人痛苦地明擺著，瑪麗安娜曾經想要的每一件東西，都有和喬蒂安有關。
斯波蘭達感到她緊握的拳頭中有一些銀色魔星，魔星可以很快地將瑪麗安娜變成一只長角的青蛙。但她執意不把它們釋放出來，而是決定繼續研究這個曾經激發起喬蒂安興趣的女人。
她朝瑪麗安娜的珠寶瞟了一眼。在她看來，瑪麗安娜好像在一缸珍珠寶石里洗耳恭听了個澡，所有的寶物都粘在了她的身上。難道喬蒂安喜歡一個珠光寶氣的女人？他曾經給過她各種寶石，然而她拒絕了。
或許她本來就不應該要。
"你有一個多麼有趣的名字，斯波蘭達？"瑪麗安娜評頭論足。"或許有趣還不是我所要找的字眼，奇怪，我想，才是一個較好的表示。"
"美麗才是形容斯波蘭達名字的最好方式。"喬蒂安反駁道。"一個美麗的名字給予了這里一個最美麗的女人。"
"是的，她確實很可愛，喬蒂安。"瑪麗安娜說，她感到內心開始激動起來，"當然，只能是有點而已。可是，她對于她那卑微的出生卻無能為力，現在她有辦法嗎？"
"同我一樣，我也對我的出身無能為力。"喬蒂安答道，微妙地提示瑪麗安娜，他自己的母親在嫁給巴林頓之前只是個農民。
"哦，喬蒂安，你肯定在開玩笑！"瑪麗安娜用扇子敲敲他的胸膛，"你是公爵的兒子，而她是——的女兒。"
"在我的眼里，她也許就是國王的女兒。"喬蒂安厲聲說著，用手臂圈住斯波蘭達的腰。
"真是多麼氣派。"瑪麗安娜圓滑地答道。
"嗯，"斯波蘭達說著，朝著她丈夫眼中遞去微笑，"那就是喬蒂安，一個有氣派的人，而且我已經愛上他了。"
瑪麗安娜不是瞎子。她看見公爵夫人氣呼呼的亮麗雙眸中，洋溢著深情的光澤。"你真是個好浪漫的人，斯波蘭達。告訴我，在你來到樺詩莊園舉行婚禮的三天之前，你生活在哪里？"
"我——"
"你一定陷入在困境之中。"瑪麗安娜打斷了她。"听說你當時來到喬蒂安這里時，你全身一絲不掛。為什麼，你這可憐的小東西，你——"
"如果斯波蘭達過去的確一直是個可憐的小東西，那麼她現在再也不是了。"喬蒂安說得簡單而明了，"現在，如果你同意的話，我很想和我的公爵夫人跳舞。"
喬蒂安迅捷而又堅定地領著斯波蘭達走向舞池。他將她摟在懷里，開始圍著她旋轉起來，他發現她的舞姿極其優美。但是，她為什麼不跳呢，他問自己。
她的雙腳從未觸及地面。
"你是個出色的舞者，喬蒂安。我-我希望我們可以一起參加許多年會。"她輕聲說。
他看見她可愛的雙眼里愁雲密布，他正想問她，卻發現周圍有一群女人，目不轉楮地盯著他和斯波蘭達，她們的嘴巴動作之迅速，幾乎不比布里蒂太太和霍爾登太太來得遜色。
"我真想能听見她們在說些什麼。"他嘟噥道。
斯波蘭達朝喬蒂安所注視著的那些女人瞅了一眼，"你的願望得到了準許，夫君。"
空中布滿了銀星，不一會星星消失了。喬蒂安發覺他通史听清女人們說的每一個字。
"顯然，他根本不想給她各種首飾。"一位太太說，"她所佩戴的所有東西主濁結婚戒指。"
"而且，人們總以為他會給她配個貼身女侍。"另一個女人補充道，"看看她的頭發。嗨，一點也沒梳理過，而只是讓它們全都披落在身上。月兌去她的禮服，給她一個水桶，她看上去就像個擠女乃女工。"
"公爵也顯得一點不快。"又有另一個夫人大聲說著她的觀察結果。"他皺起的眉頭是我至今所見到的最最嚇人的一次。"
"喲，可是他得娶她，你們知道。"第四個女人啐著唾沫，"想想像他這樣一個有財富有地位的男人，竟和這麼一個小賤人捆綁在一起。"
一股盛怒在喬蒂安的血管里奔涌，他松開斯波蘭達，向這些居心不良的女人走去。
然而她們隨即四下走散，倏忽間消失在人群中。一轉眼工夫，他再也不見她們的身影。
"喬蒂安？"斯波蘭達輕輕拍了拍他的肩膀。
他望著她引人注目的紫羅蘭色眼楮，大大地松了口氣，她並沒听見那些女人們所說的有關她的刻薄事情。他可以不愛她，他沉思著，不過倘若他听任什麼人傷害她那脆弱的感情，那他真該被詛咒了。