箫瑾反驳道：“抵御外敌不单是靠军队强大，民心的所向更是决定因素。天时、地利、人和，乃是以人和为贵，轩龙百姓如今安居乐业，人人都为这个太平盛世而骄傲，为自己是轩龙的子民而自豪。若有敌人敢来挑衅，百姓必是人人奋勇，这发自内心的报国热忱才真正是所向披靡的。”
赵朔刚要反驳，却见箫瑾站了起来，向门口走去。只见门口跪着一老一少，显是一对母女，她们正向店老板苦苦哀求，那店老板看来早已不耐烦，正挥手吩咐几个手下去强拉那少女。
见此情形，箫瑾怒不可遏，温文的脸上露出让人震慑的威严，高声喝道：“住手！”凛然的语气让几个打手心头一震，个个心虚地松开了手。
那店老板也是一愣，但见箫瑾一身平民打扮，便很快镇定了下来，呼斥道：“你管什么闲事！”
“天下事天下人皆可管，何来什么闲事正事之分？”箫瑾正色道。
“你是哪根葱！这两个人欠了我的钱，我让她们还，难道不是名正言顺？”店老板仗势欺人。
“欠债还钱就是，你怎么还强抢民女！”箫瑾怒目而视。
店老板掏出一张纸，在箫瑾面前晃了晃：“这是字据，她们要是一个月内还不出钱，这姑娘就归我了。今儿可是初一了，我可还没见到钱的影子呢！”
赵朔这时赶上前来，吩咐随从拿出一张银票交给老板：“账，我们替她们还了！”
店老板却蛮横起来：“我还不在乎这几两银子！人，我要定了！”几个如狼似虎的手下又上来抢人。
赵朔和随从护住那对母女，箫瑾则上前一步，一把夺下店老板手中的字据。他飞速地扫了一眼，对店老板说道：“你这借据上明明写着是一个月还清，今天才是最后期限！”
店老板无法狡辩，气得脸膛发紫，他气急败坏地叫道：“我今儿个就是要人！我买行不行？！”
“我们不卖！”少女哭道。
店老板盛怒之下喊道：“九王爷要你卖，你敢不卖！”
皇叔！箫瑾心中一惊，问道：“什么意思？”
店老板以为吓唬住了他，得意洋洋地说道：“实话告诉你，不怕吓死你，这琼华客栈是九王爷在扬州的产业，若没他老人家照顾着，这儿的生意哪能这么好！王爷府里正缺个婢女，今个儿我要人，就是替九王爷要人！”
箫瑾脑中飞快地旋转，这一个多月的种种经历乃至以前在皇宫中的许多事件，都渐渐能够联系起来，如同散落的珠子，一颗颗又用线串了起来，脑中似乎有了某种答案，但他又不愿深想，心中隐约有了某些预感，却又努力地回避着。
见箫瑾不语，店老板忙又动起手来，几个手下又去抢人。
赵朔一声令下，几个随从将那几个打手打得东倒西歪。他将银票硬塞进店老板手里，附耳对店老板威胁了几句，那店老板顿时面如土色，乖乖接下银两，溜回店里去了。摆平了店老板之后，赵朔又给了那对母女一些银两，让她们离开扬州。办完了这些事，他才拍拍箫瑾，笑道：“这回见到武力的作用了吧？”
心乱如麻的箫瑾敷衍地点点头，便告辞回去了。
赵朔则回到桌边，边品茶边回想着箫瑾先前的一番治国宏论。
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月朗星稀，和赵朔分手后，箫瑾便回到客栈，习惯地倚在窗棂上，遥望星空，默默出神。
白天遇上那对母女的事让他的心怎么也不能平静，自责的情绪更触动了他内心深处最敏感的一根神经——自己的身份，自己是应保护万民的一国之君。
“洗把脸吧。”云若端来一盆清水。他一直在呆呆地出神，甚至忘了卸去脸上的伪装。黝黑的“肤色”掩盖了他一脸的愁思，但她仍从他晶亮的双眼中读到了他心思的不寻常。
“谢谢。”箫瑾的目光停驻在那盆平如镜面的清水之上，水波之中映出他的脸庞，黑黑的伪装似乎将五官也都隐藏，只有那一双眼睛还灼灼有神。看着水中的自己，箫瑾觉得好像是戴着面具，但这面具下的人倒仿佛更像是真正的自己。
心念一动，他忙掬起一汪清水清洗着自己。
“你和赵公子今天是不是遇上了什么事？”从他一向清朗的眼眸中找到了忧虑，云若有些担心。
云若真是自己的知己，自己丝毫的情绪变化都逃不过她的眼睛，箫瑾心中感动，他便将白天救下那对母女的事告诉了她，但对九王爷，他只字不提。
“既然已将人救下了，你现在又何需自责呢？”从他的眼中她发现了某种熟悉的神情，云若安慰道。
“自责？我没有呀。”箫瑾否认，心里却不禁惊讶于云若直觉的敏锐。的确，他正在想：一直以为自己创造了一个太平盛世，天下人都生活得和和美美，谁知这天下竟仍有像今天这样让人痛心的事情。
但箫瑾不愿让云若看出自己在责怪自己身为当今圣上的失职，他忙掩饰道：“我只是恨自己‘百无一用是书生’，自己去打抱不平，最后却让赵兄解决问题。”说到此处，他不禁眉心一蹙。
这一蹙眉之间，云若倒忽然看懂了箫瑾眼中那种让她熟悉的感觉——内疚，就是这内疚的神情和自己父亲在临终之际的一模一样——一样的深、一样的痛。她能理解父亲的内疚是为那些血、为那些泪。可是，箫瑾又如何会有这样的眼神，这样的内疚呢？她心中浮起丝丝疑惑，更涌起隐隐不祥。
一时之间，云若心湖波起，泪珠又从颊上滚落，点点滴滴犹如桌上的烛泪，诉说着此夜正长……
第七章
扬州的春天，总伴着蒙蒙细雨，密密地斜织着的雨丝总是在不经意之间就从空中飘落下来。
云若倚在窗边，望着外面阴沉下来的天空。住在这儿已经整整一个月了，她的腿已经完全康复了，箫瑾却仍然不让她出门。虽然，自己是喜静不喜动，可是，她也好希望能和他结伴去街上看看，在郊外走走。可他总是一个人出去，说什么也不肯带她，这不，他又出去了。她有些怨愤地想。雨却不知何时，从空中飘落下采。她心里有些担心：他怎么还不回来？他出门时好像没带伞。
她焦急着想去送伞，可转念一想，自己连他去了哪儿都不知道。她只得又坐下来，靠在窗棂上，双手合十，默默地祈祷雨赶快停。
老天却并不遂人愿，更密的雨丝从空中飘落下来，渐渐由丝变成了点，点点打在云若的心湖上，泛起层层涟漪。
“云若。”箫瑾终于回来了。
“你回来啦。”云若忙迎上去，“怎么全身都湿透了？”
箫瑾摇摇头，示意没事。他从怀中掏出一个略带体温的小包，交到她手里：“打开看看。”随后便咳嗽起来。
“着凉了吧。”云若更关心他，“先换件干衣服。”
“先看看这个。”箫瑾坚持。
“好，好。”云若怕他又着凉，忙打开包裹，“我的玉坠？！你怎么……”她不敢相信自己的眼睛。
“我终于凑足了钱，把它赎回来了！”箫瑾很兴奋。
“你又何必赶在今天，这么大的雨。”她眼中有些湿润。
“今天是最后期限了嘛。”
她终于忍不住抱住湿透的他，泪水与他身上的雨水混在一起。
“高兴吗？”说罢，他胸口有些起伏，因怕咳嗽惊动了胸前的她，他强忍着。
“你又何必呢？”为何非将这段回忆又重新找回来呢？箫瑾这片深情，真让她难以抗拒，“干吗对我这么好？”