簫瑾反駁道︰「抵御外敵不單是靠軍隊強大，民心的所向更是決定因素。天時、地利、人和，乃是以人和為貴，軒龍百姓如今安居樂業，人人都為這個太平盛世而驕傲，為自己是軒龍的子民而自豪。若有敵人敢來挑釁，百姓必是人人奮勇，這發自內心的報國熱忱才真正是所向披靡的。」
趙朔剛要反駁，卻見簫瑾站了起來，向門口走去。只見門口跪著一老一少，顯是一對母女，她們正向店老板苦苦哀求，那店老板看來早已不耐煩，正揮手吩咐幾個手下去強拉那少女。
見此情形，簫瑾怒不可遏，溫文的臉上露出讓人震懾的威嚴，高聲喝道︰「住手！」凜然的語氣讓幾個打手心頭一震，個個心虛地松開了手。
那店老板也是一愣，但見簫瑾一身平民打扮，便很快鎮定了下來，呼斥道︰「你管什麼閑事！」
「天下事天下人皆可管，何來什麼閑事正事之分？」簫瑾正色道。
「你是哪根蔥！這兩個人欠了我的錢，我讓她們還，難道不是名正言順？」店老板仗勢欺人。
「欠債還錢就是，你怎麼還強搶民女！」簫瑾怒目而視。
店老板掏出一張紙，在簫瑾面前晃了晃︰「這是字據，她們要是一個月內還不出錢，這姑娘就歸我了。今兒可是初一了，我可還沒見到錢的影子呢！」
趙朔這時趕上前來，吩咐隨從拿出一張銀票交給老板︰「賬，我們替她們還了！」
店老板卻蠻橫起來︰「我還不在乎這幾兩銀子！人，我要定了！」幾個如狼似虎的手下又上來搶人。
趙朔和隨從護住那對母女，簫瑾則上前一步，一把奪下店老板手中的字據。他飛速地掃了一眼，對店老板說道︰「你這借據上明明寫著是一個月還清，今天才是最後期限！」
店老板無法狡辯，氣得臉膛發紫，他氣急敗壞地叫道︰「我今兒個就是要人！我買行不行？！」
「我們不賣！」少女哭道。
店老板盛怒之下喊道︰「九王爺要你賣，你敢不賣！」
皇叔！簫瑾心中一驚，問道︰「什麼意思？」
店老板以為嚇唬住了他，得意洋洋地說道︰「實話告訴你，不怕嚇死你，這瓊華客棧是九王爺在揚州的產業，若沒他老人家照顧著，這兒的生意哪能這麼好！王爺府里正缺個婢女，今個兒我要人，就是替九王爺要人！」
簫瑾腦中飛快地旋轉，這一個多月的種種經歷乃至以前在皇宮中的許多事件，都漸漸能夠聯系起來，如同散落的珠子，一顆顆又用線串了起來，腦中似乎有了某種答案，但他又不願深想，心中隱約有了某些預感，卻又努力地回避著。
見簫瑾不語，店老板忙又動起手來，幾個手下又去搶人。
趙朔一聲令下，幾個隨從將那幾個打手打得東倒西歪。他將銀票硬塞進店老板手里，附耳對店老板威脅了幾句，那店老板頓時面如土色，乖乖接下銀兩，溜回店里去了。擺平了店老板之後，趙朔又給了那對母女一些銀兩，讓她們離開揚州。辦完了這些事，他才拍拍簫瑾，笑道︰「這回見到武力的作用了吧？」
心亂如麻的簫瑾敷衍地點點頭，便告辭回去了。
趙朔則回到桌邊，邊品茶邊回想著簫瑾先前的一番治國宏論。
****
月朗星稀，和趙朔分手後，簫瑾便回到客棧，習慣地倚在窗欞上，遙望星空，默默出神。
白天遇上那對母女的事讓他的心怎麼也不能平靜，自責的情緒更觸動了他內心深處最敏感的一根神經——自己的身份，自己是應保護萬民的一國之君。
「洗把臉吧。」雲若端來一盆清水。他一直在呆呆地出神，甚至忘了卸去臉上的偽裝。黝黑的「膚色」掩蓋了他一臉的愁思，但她仍從他晶亮的雙眼中讀到了他心思的不尋常。
「謝謝。」簫瑾的目光停駐在那盆平如鏡面的清水之上，水波之中映出他的臉龐，黑黑的偽裝似乎將五官也都隱藏，只有那一雙眼楮還灼灼有神。看著水中的自己，簫瑾覺得好像是戴著面具，但這面具下的人倒仿佛更像是真正的自己。
心念一動，他忙掬起一汪清水清洗著自己。
「你和趙公子今天是不是遇上了什麼事？」從他一向清朗的眼眸中找到了憂慮，雲若有些擔心。
雲若真是自己的知己，自己絲毫的情緒變化都逃不過她的眼楮，簫瑾心中感動，他便將白天救下那對母女的事告訴了她，但對九王爺，他只字不提。
「既然已將人救下了，你現在又何需自責呢？」從他的眼中她發現了某種熟悉的神情，雲若安慰道。
「自責？我沒有呀。」簫瑾否認，心里卻不禁驚訝于雲若直覺的敏銳。的確，他正在想︰一直以為自己創造了一個太平盛世，天下人都生活得和和美美，誰知這天下竟仍有像今天這樣讓人痛心的事情。
但簫瑾不願讓雲若看出自己在責怪自己身為當今聖上的失職，他忙掩飾道︰「我只是恨自己‘百無一用是書生’，自己去打抱不平，最後卻讓趙兄解決問題。」說到此處，他不禁眉心一蹙。
這一蹙眉之間，雲若倒忽然看懂了簫瑾眼中那種讓她熟悉的感覺——內疚，就是這內疚的神情和自己父親在臨終之際的一模一樣——一樣的深、一樣的痛。她能理解父親的內疚是為那些血、為那些淚。可是，簫瑾又如何會有這樣的眼神，這樣的內疚呢？她心中浮起絲絲疑惑，更涌起隱隱不祥。
一時之間，雲若心湖波起，淚珠又從頰上滾落，點點滴滴猶如桌上的燭淚，訴說著此夜正長……
第七章
揚州的春天，總伴著蒙蒙細雨，密密地斜織著的雨絲總是在不經意之間就從空中飄落下來。
雲若倚在窗邊，望著外面陰沉下來的天空。住在這兒已經整整一個月了，她的腿已經完全康復了，簫瑾卻仍然不讓她出門。雖然，自己是喜靜不喜動，可是，她也好希望能和他結伴去街上看看，在郊外走走。可他總是一個人出去，說什麼也不肯帶她，這不，他又出去了。她有些怨憤地想。雨卻不知何時，從空中飄落下采。她心里有些擔心︰他怎麼還不回來？他出門時好像沒帶傘。
她焦急著想去送傘，可轉念一想，自己連他去了哪兒都不知道。她只得又坐下來，靠在窗欞上，雙手合十，默默地祈禱雨趕快停。
老天卻並不遂人願，更密的雨絲從空中飄落下來，漸漸由絲變成了點，點點打在雲若的心湖上，泛起層層漣漪。
「雲若。」簫瑾終于回來了。
「你回來啦。」雲若忙迎上去，「怎麼全身都濕透了？」
簫瑾搖搖頭，示意沒事。他從懷中掏出一個略帶體溫的小包，交到她手里︰「打開看看。」隨後便咳嗽起來。
「著涼了吧。」雲若更關心他，「先換件干衣服。」
「先看看這個。」簫瑾堅持。
「好，好。」雲若怕他又著涼，忙打開包裹，「我的玉墜？！你怎麼……」她不敢相信自己的眼楮。
「我終于湊足了錢，把它贖回來了！」簫瑾很興奮。
「你又何必趕在今天，這麼大的雨。」她眼中有些濕潤。
「今天是最後期限了嘛。」
她終于忍不住抱住濕透的他，淚水與他身上的雨水混在一起。
「高興嗎？」說罷，他胸口有些起伏，因怕咳嗽驚動了胸前的她，他強忍著。
「你又何必呢？」為何非將這段回憶又重新找回來呢？簫瑾這片深情，真讓她難以抗拒，「干嗎對我這麼好？」