双成和情儿都不忍地看着孙老夫人，一个端庄、贞静的妇人，如何能以一身纤弱抵挡如此恶意的中伤?
孙老夫人也摇摇头，似已不愿多加回忆。“陈年旧事，多说也没意思。总之，就因为那些人、那些事，我才第一次体认到老太爷交付我的责任有多大，我的路有多难走。往后十五年，我咬紧牙关，独立撑持孙家产业，直到彬儿成人为止，一天又一天，日子就这么过去了。这当中的辛酸、苦痛有多少，大约也只有我自己才真正知道。”
“我苍老得很快，瞧，”孙老夫人爱磷地抚着自己的两鬓。“头发都白了，我为孙家付出了全部的青春，但是我一点也不后悔。老太爷虽然去得早，我仍以身为他的妻子为我一生最大的幸福。”
情儿显然羞惭得无地自容，她用一种崇敬、谦卑的眼神望着孙老夫人，而后悲哀地垂下头。
“如果我也能有老夫人一样的勇气……”
孙老夫人谅解地拍拍她。“情儿，你其实并不软弱，只是太会为别人着想，所以才总是退缩——可是有时候退让和牺牲是不能解决问题的。”
“……情儿明白了。”
看情儿的面容，就知道孙老夫人的劝说已然发生作用。虽然消瘦依旧、憔悴依旧，但情儿双眼散发出的神采，却显示出她对孙大少和她的未来已经重拾信心。
“明白就好。”孙老夫人笑着推了推情儿。“快去收拾收拾，马上跟着子大夫和双姑娘回家去看彬儿吧。我这趟上九华山，也是为了替老太爷祈福，三月未满，倒不好先同你们回去，只好委屈你两个月，等彬儿大好，我也回了金陵，再风风光光地娶你入门。”
“是。”情儿羞答答地点了点头。
孙老夫人又支了两个丫头去帮着情儿收拾衣物箱笼，看着情儿离去的背影，双成感动莫名。
“老夫人，”她衷心佩服：“您方才对情儿说的那话真是精采极了，我们实在早该来找您相帮的。”
“也真难为了老夫人，”子虚感叹着：“这么短的时间就能编出一个家丁女儿的故事来。”
“什么?!”双成惊叫，整个故事都是编的?天哪!今天真是惊奇不断!
孙老夫人默默注视了子虚一会儿，又偷眼往窗外一瞟，而后失笑。
“子大夫，好像什么事都瞒不过你。”
看双成一脸好奇，孙老夫人也调皮地朝她笑了笑。“双姑娘，其实我也觉得奇怪，不如先听听子大夫怎么说。”
“双成，你有没有注意过老夫人和大少的左耳?他们的左耳垂都非常特别，形状就像是挂着两颗水滴似的。”
双成完全没留意过孙大少的耳垂，不过此刻细看孙老夫人的左耳，发现果然正如子虚所言。
“可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一样又有什么不对?”
“软，奇就奇在孙老太爷的耳垂也是一个模样啊。”子虚见她还不开窍，只好再加提点：“记不记得孙府经堂里挂着的老太爷画像?”
孙老夫人已忍不住放声大笑。“原来如此，子大夫真是观察人微!”．’
双成却还一知不解，子虚只好继续推导：“画像上老太爷的耳垂也和孙大少一模一样，就证明这耳垂的形状是孙家人的特征，可是为什么老夫人也会有?”
双成一拍掌，终于懂了!“因为老夫人也是孙家人!”
“是啊，我推测老夫人和老太爷应该是中表之亲．因为有一半的孙家血统，所以才会有那样的左耳垂——老夫人既是半个孙家人，孙家如此显赫，她又怎可能是家丁的女儿呢?”
孙老夫人目光中透出赞赏。
“子大夫说对了，我确是老太爷的表亲。”她又是一叹。“不过，当初我因父母早故，家道中落，不得已才会投靠孙家。最初我在孙家的地位，确实比一个家丁的女儿好不了多少；至于老太爷故后，我独自持家的那份辛苦，同样不是平空就能编出来的。”
“是，”子虚恭敬地一行礼。“是子虚失言了。”
孙老夫人若有所思地望着远方。“我只是想帮帮情儿；他们俩是相爱的，这我看得出。情儿是好姑娘，只可惜太钻牛角尖；彬儿则是古怪了点，平日处处留情，对真正心仪的姑娘反而连示爱都不敢。在我看来……”
双成笑着接口；“两个都是一样的别扭!”
“可不是。”孙老夫人优雅地啜了口茶。“所以需要有人从旁推他们一把。我是彬儿的母亲，情儿又是我看着她长大的，这件事我不做，谁做?”
“话说回来，”孙老夫人忽又掩口一笑，妩媚纯真如少女。“想到他们俩一个在金陵城为情所困，一个在九华山对月相思，实在也满有意思的，所以我才会忍不住要整整他们，等着看场好戏。”
听得双成忍不住噗哧一笑，而后埋怨：“老夫人也太顽皮了，千里迢迢把情儿带上九华山来等看好戏，哪里知道忙坏了我们两个传话人呢。”
“喔，真是对不起你们啦!”孙老夫人居然吐吐舌。“不过双姑娘，纵情任情、行事胡闹本就是孙家的门风啊，莫忘记我也是半个孙家人。”
老夫人忽又正色起来。“咱们玩归玩，有件事还要拜托两位。我不是孙府家丁女儿的事千万别让情儿知道。我虽是为他们好，就怕她以为我存心骗她，又凭添无数风波。”
这个何需吩咐!双成和子虚都点头保证。
须臾，春红笑吟吟地来到堂前报告：“老夫人，情儿姑娘的马车已备妥，行李也已装箱，随时都可以启程。”
三人步出香积寺，果见两辆马车已等在寺门外，四下整齐，那些箱箱笼笼都已抬了上车。
情儿迎上前来深深一福。“老夫人……”
“还这样叫我?应该改口啦!”孙老夫人爱怜地看着情儿。“你就是实心眼儿，这么个老实孩子跟了彬儿那鬼灵精，可不给他欺侮死了?”
情儿又喜又羞，一抹红晕染上她苍白的面颊，娇美如出水芙蓉。
“噶，这才是美人!就是清瘦了点，情儿，一路上你可得好好补回来，彬儿还在金陵盼着呢。”
孙老夫人点头含笑：“等我回了金陵，要看到你和彬儿健健康康、妥妥贴贴地站上喜堂。”
################
金陵城孙府大宅里已有好一阵子不似往常那般热闹欢腾、客似云潮了，取而代之的是满院清寂，还有屋廊间不时传出的淡淡药气。
因为孙大少病了。
子虚和双成领情儿来到孙大少养病的别室门口。
“大少就在里面，”子虚轻轻推开房门。“情儿姑娘，进去看看他吧。”
房中两位侍候孙大少的丫鬟见三人进屋，便知趣地悄悄退下。情儿颤抖着走近孙大少床前，才看了一眼已忍不住失声，她万万没料到孙大少为了她，竟弄得憔悴如斯!
她轻轻握住孙大少的手，禁不住泪湿襟袖。
“谁……”
孙大少昏沉之际，甫睁开眼就看见身旁哭得泪人儿似的情儿，一时激动，哪还顾得了是真是幻，立刻一把抱住，像是怕情儿随时会消失一般。
可是孙大少实在太虚弱，与其说他抱住情儿，不如说是情儿在支撑他全身的重量，如果情儿这时闪身走掉，孙大少肯定马上跌落床下。
不过他可不管那么多，只死命抱住，口里喃喃：“情儿别走，我不让你走，再也不……”
“公子放心，”情儿泪中含笑，深情地凝娣着孙大少。“情儿不会走了，情儿要侍候公子早日康复。”