雙成和情兒都不忍地看著孫老夫人，一個端莊、貞靜的婦人，如何能以一身縴弱抵擋如此惡意的中傷?
孫老夫人也搖搖頭，似已不願多加回憶。「陳年舊事，多說也沒意思。總之，就因為那些人、那些事，我才第一次體認到老太爺交付我的責任有多大，我的路有多難走。往後十五年，我咬緊牙關，獨立撐持孫家產業，直到彬兒成人為止，一天又一天，日子就這麼過去了。這當中的辛酸、苦痛有多少，大約也只有我自己才真正知道。」
「我蒼老得很快，瞧，」孫老夫人愛磷地撫著自己的兩鬢。「頭發都白了，我為孫家付出了全部的青春，但是我一點也不後悔。老太爺雖然去得早，我仍以身為他的妻子為我一生最大的幸福。」
情兒顯然羞慚得無地自容，她用一種崇敬、謙卑的眼神望著孫老夫人，而後悲哀地垂下頭。
「如果我也能有老夫人一樣的勇氣……」
孫老夫人諒解地拍拍她。「情兒，你其實並不軟弱，只是太會為別人著想，所以才總是退縮——可是有時候退讓和犧牲是不能解決問題的。」
「……情兒明白了。」
看情兒的面容，就知道孫老夫人的勸說已然發生作用。雖然消瘦依舊、憔悴依舊，但情兒雙眼散發出的神采，卻顯示出她對孫大少和她的未來已經重拾信心。
「明白就好。」孫老夫人笑著推了推情兒。「快去收拾收拾，馬上跟著子大夫和雙姑娘回家去看彬兒吧。我這趟上九華山，也是為了替老太爺祈福，三月未滿，倒不好先同你們回去，只好委屈你兩個月，等彬兒大好，我也回了金陵，再風風光光地娶你入門。」
「是。」情兒羞答答地點了點頭。
孫老夫人又支了兩個丫頭去幫著情兒收拾衣物箱籠，看著情兒離去的背影，雙成感動莫名。
「老夫人，」她衷心佩服︰「您方才對情兒說的那話真是精采極了，我們實在早該來找您相幫的。」
「也真難為了老夫人，」子虛感嘆著︰「這麼短的時間就能編出一個家丁女兒的故事來。」
「什麼?!」雙成驚叫，整個故事都是編的?天哪!今天真是驚奇不斷!
孫老夫人默默注視了子虛一會兒，又偷眼往窗外一瞟，而後失笑。
「子大夫，好像什麼事都瞞不過你。」
看雙成一臉好奇，孫老夫人也調皮地朝她笑了笑。「雙姑娘，其實我也覺得奇怪，不如先听听子大夫怎麼說。」
「雙成，你有沒有注意過老夫人和大少的左耳?他們的左耳垂都非常特別，形狀就像是掛著兩顆水滴似的。」
雙成完全沒留意過孫大少的耳垂，不過此刻細看孫老夫人的左耳，發現果然正如子虛所言。
「可是，大少和老夫人是母子，耳朵生得一樣又有什麼不對?」
「軟，奇就奇在孫老太爺的耳垂也是一個模樣啊。」子虛見她還不開竅，只好再加提點︰「記不記得孫府經堂里掛著的老太爺畫像?」
孫老夫人已忍不住放聲大笑。「原來如此，子大夫真是觀察人微!」．’
雙成卻還一知不解，子虛只好繼續推導︰「畫像上老太爺的耳垂也和孫大少一模一樣，就證明這耳垂的形狀是孫家人的特征，可是為什麼老夫人也會有?」
雙成一拍掌，終于懂了!「因為老夫人也是孫家人!」
「是啊，我推測老夫人和老太爺應該是中表之親．因為有一半的孫家血統，所以才會有那樣的左耳垂——老夫人既是半個孫家人，孫家如此顯赫，她又怎可能是家丁的女兒呢?」
孫老夫人目光中透出贊賞。
「子大夫說對了，我確是老太爺的表親。」她又是一嘆。「不過，當初我因父母早故，家道中落，不得已才會投靠孫家。最初我在孫家的地位，確實比一個家丁的女兒好不了多少；至于老太爺故後，我獨自持家的那份辛苦，同樣不是平空就能編出來的。」
「是，」子虛恭敬地一行禮。「是子虛失言了。」
孫老夫人若有所思地望著遠方。「我只是想幫幫情兒；他們倆是相愛的，這我看得出。情兒是好姑娘，只可惜太鑽牛角尖；彬兒則是古怪了點，平日處處留情，對真正心儀的姑娘反而連示愛都不敢。在我看來……」
雙成笑著接口；「兩個都是一樣的別扭!」
「可不是。」孫老夫人優雅地啜了口茶。「所以需要有人從旁推他們一把。我是彬兒的母親，情兒又是我看著她長大的，這件事我不做，誰做?」
「話說回來，」孫老夫人忽又掩口一笑，嫵媚純真如少女。「想到他們倆一個在金陵城為情所困，一個在九華山對月相思，實在也滿有意思的，所以我才會忍不住要整整他們，等著看場好戲。」
听得雙成忍不住噗哧一笑，而後埋怨︰「老夫人也太頑皮了，千里迢迢把情兒帶上九華山來等看好戲，哪里知道忙壞了我們兩個傳話人呢。」
「喔，真是對不起你們啦!」孫老夫人居然吐吐舌。「不過雙姑娘，縱情任情、行事胡鬧本就是孫家的門風啊，莫忘記我也是半個孫家人。」
老夫人忽又正色起來。「咱們玩歸玩，有件事還要拜托兩位。我不是孫府家丁女兒的事千萬別讓情兒知道。我雖是為他們好，就怕她以為我存心騙她，又憑添無數風波。」
這個何需吩咐!雙成和子虛都點頭保證。
須臾，春紅笑吟吟地來到堂前報告︰「老夫人，情兒姑娘的馬車已備妥，行李也已裝箱，隨時都可以啟程。」
三人步出香積寺，果見兩輛馬車已等在寺門外，四下整齊，那些箱箱籠籠都已抬了上車。
情兒迎上前來深深一福。「老夫人……」
「還這樣叫我?應該改口啦!」孫老夫人愛憐地看著情兒。「你就是實心眼兒，這麼個老實孩子跟了彬兒那鬼靈精，可不給他欺侮死了?」
情兒又喜又羞，一抹紅暈染上她蒼白的面頰，嬌美如出水芙蓉。
「噶，這才是美人!就是清瘦了點，情兒，一路上你可得好好補回來，彬兒還在金陵盼著呢。」
孫老夫人點頭含笑︰「等我回了金陵，要看到你和彬兒健健康康、妥妥貼貼地站上喜堂。」
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金陵城孫府大宅里已有好一陣子不似往常那般熱鬧歡騰、客似雲潮了，取而代之的是滿院清寂，還有屋廊間不時傳出的淡淡藥氣。
因為孫大少病了。
子虛和雙成領情兒來到孫大少養病的別室門口。
「大少就在里面，」子虛輕輕推開房門。「情兒姑娘，進去看看他吧。」
房中兩位侍候孫大少的丫鬟見三人進屋，便知趣地悄悄退下。情兒顫抖著走近孫大少床前，才看了一眼已忍不住失聲，她萬萬沒料到孫大少為了她，竟弄得憔悴如斯!
她輕輕握住孫大少的手，禁不住淚濕襟袖。
「誰……」
孫大少昏沉之際，甫睜開眼就看見身旁哭得淚人兒似的情兒，一時激動，哪還顧得了是真是幻，立刻一把抱住，像是怕情兒隨時會消失一般。
可是孫大少實在太虛弱，與其說他抱住情兒，不如說是情兒在支撐他全身的重量，如果情兒這時閃身走掉，孫大少肯定馬上跌落床下。
不過他可不管那麼多，只死命抱住，口里喃喃︰「情兒別走，我不讓你走，再也不……」
「公子放心，」情兒淚中含笑，深情地凝娣著孫大少。「情兒不會走了，情兒要侍候公子早日康復。」