“情儿给老夫人请安。”
“快起来吧，情儿，”孙老夫人爱怜地对她招招手：“到我跟前来。”
一月未见，双成这才知道孙大少固然凄掺，但情儿的状况也好不到哪去。她美丽的双眼，想来不知为孙大少流了多少泪水，红红肿肿、水水盈盈的，好不可怜；那苍白清瘦的脸庞，失去血色的唇瓣，在在都能看出一个月来情儿的内心受到什么样的煎熬。
孙老夫人轻轻地握住情儿几乎皮包骨的双手，慈爱地端详着她。
“好孩子，你消瘦了，瞧瞧你这身子骨清减成什么样子，我竟没有发觉……”
孙老夫人一语未完，情儿已经泪落，她急急抽手拭泪，哽咽道：“对不起，老夫人，情儿失态了。”
“快别这么说，”孙老夫人抚着情儿肩颈。“你也受了不少苦。看到子大夫和双姑娘，你该猜到我为什么找你来说话了。情儿，希望你看在我的份上，和彬儿合好如初，别再和他斗气了，好吗?”
“老夫人言重了，”情儿还是泪眼汪汪。“情儿只是——个婢子，谈什么原谅不原谅呢?少爷是天，我是地，少爷喜欢怎么就怎么，没有婢子说话的馀地。”
孙老夫人叹息了。“你说这话还不是呕气吗?子大夫和双姑娘日夜兼程赶来，彬儿为了你不肯原谅他，自我们出发后，就病在床上人事不知……唉，眼见就要小命不保了啊。”
为了让情儿回心转意，孙老夫人也算得上无所不用其极了——哪有人这样诅咒自己儿子的?
不过这番话果然奏效，情儿闻言，原本就没血色的面容变得更加苍白了，单薄的身子摇摇欲坠，险些就要昏倒。
“少爷他……子大夫，这是真的吗?”
子虚说话原本就慢半拍，还来不及开口，已被孙老夫人抢先把话头接了去。
“那还有假的?子大夫说彬儿是忧急攻心，神智迷乱了。昏迷的时候气若游丝，醒着的时候却是又哭又笑疯疯癫癫的，满嘴里只念着你的名字，伤心起来就大吵大闹，弄得府里日夜不得安宁，想到他这一个月里这样神魂颠倒水饭不沾，我这个做娘亲的……呜呜呜……”
其实孙老夫人所描叙的是半个月前的情形，半个月来有子虚的药方和孙府众人的悉心照料，孙大少的病情已经稳定了不少。但看孙老夫人这般夸大，显然是故意要吓吓情儿，所以双成和子虚也很配合地点头，装出忧心忡忡的模样。
看孙老夫人哭得如此悲切，情儿果然信以为真了，看得出她又是心疼又是内疚，斗大的泪珠不停往下掉。
情儿久久说不出话，孙老夫人索性自己提出：“子大夫和双姑娘这一趟老远跑来就是为了请你回去探探彬儿，我心里和他们一样，也是这个主意。你就听我的话，别再和彬儿计较了，回去看看他吧。”
“老夫人，”情儿忽地跪下，满脸悲凄地抬起头。“既是婢子害少爷气出病来的，婢子自当回府看顾不敢怠慢。但倘若少爷病体康复，还请老夫人开恩，仍旧让情儿随侍老夫人左右吧。”
“这……唉，怎么说起开恩的话来了?”孙老夫人一脸为难，啼笑皆非。“孩子，我可真不知道该怎么劝你才好，如果我说，我从来没当你是外人，你明白我的意思吗?”
情儿垂下头，不知如何回答，只好装傻：“恕婢子蠢笨。”
“好吧，”孙老夫人眼中的笑意更深了。“那么如果我说你和彬儿呕气，看在我眼里就像儿子和儿媳妇呕气，你懂吗?”
“还是不明白?”
“不，老夫人的厚爱婢子感激在心，”情儿泪眼迷蒙。“是婢子福薄，受不起。”
孙老夫人又叹了口气。“你实在顾忌太多了。成为孙家儿媳辱没了你吗?又或者说，是彬儿落花有意而你流水无情?”
情儿吓得直摇头。
“老夫人这话折煞婢子了!”她苦涩地说：“情儿以为，让少爷迎娶一个他不爱的女人，也只是徒增痛苦。”
孙老夫人一针见血地问：“那么赵小姐、穆姑娘呢?彬儿难道就爱她们?”
“这……至少她们的家世……”
孙老夫人笑着摇摇手。“金陵孙家难道还须要靠女方家世来哄抬门楣吗?这不是理由。何况，我只问你爱不爱彬儿。”
“爱不爱少爷又有什么分别?”情儿显得既悲伤又疲倦。“少爷永远不会认真看待一个无足轻重的小丫头，金陵城里多的是名门淑女窈窕娇娘。”
孙老夫人第一次皱起眉头。
“情儿，你说这话实在看轻了孙家男子的至情至性，也低估了彬儿对你的感情。你在他心理的地位，绝不是随便一位名门淑女窈窕娇娘可以取代的，这你自己该最明白。”情儿只是低头不语。
“你固然是为了彬儿和孙家的名声着想，但是为什么你不想想你这一走对彬儿的伤害有多大?”
孙老夫人和蔼的话声中透着深深的智慧：“你太习惯自我牺牲了。可叹的是在这件事上，你的牺牲根本没什么意义。你一意孤行，可怜的是彬儿，他甚至连拒绝你牺牲的馀地都没有。”
情儿痛哭失声：“是情儿负了少爷，但为了孙家……”
“你怎么还是不明白呢?好孩子，你过来。”
孙老夫人好似下定了什么决心，牵引着情儿坐在她身旁。
“我记得你到孙家的时候，老太爷已经不在了吧?”
情儿点点头。
“也就是说，我和老太爷的事你并不清楚了?”
情儿有些不安。“是婢子怠慢了，并没多放心思在这上头，也不敢妄加猜测。”
“傻情儿，没有人在怪你啊。”孙老夫人笑了。“那么，你以为我在嫁入孙家之前又是什么身分?我也只不过是孙府的一个家丁的女儿啁!”
双成和情儿闻言都是一惊!
情儿几乎不敢相信：“老夫人，您是说您也是……”
“是啊，”孙老夫人轻松一笑，对她们吃惊的表情一点都不觉奇怪。“看你们好像一脸讶异?”
双成猛点头，情儿迟疑了一会儿，终于也点点头。
“这也难怪你们。其实，当初我和老太爷也是打小一块长大的青梅竹马，不过身分上却是天差地远。后来老太爷立意娶我入门，自然也受了旁人不少闲言闲语。”
“老夫人，”情儿呐呐地问：“难道您一点都不害怕?”
“怎么不怕?”孙老夫人笑谈往事，显得云淡风轻。“我当时也只是个十来岁的女儿家啊，只是我想，我深居府中，外人的闲话还到不了我门；老太爷在外，那些浑话却得照单全收，他可比我辛苦多了。而他丝毫不肯负我，所以我觉得我也不能负了他。”
“自然，我和老太爷还是成了亲，不到一年就有了彬儿，那该是我这辈子里最快活的时光了。孙家在老太爷手上慢慢发迹起来，我们又有了子嗣，人生到此夫复何求?可惜，”孙老夫人叹息。“彬儿四岁时，老太爷一病不起，临终前他交代我，要我扶持孙家，好好养育彬儿成人，绝不能让那些虎视耽耽等着霸占孙家产业的亲戚有机可乘。因为他只信任我，所以明知这事难为，他还是只交付给我，让我扛起这个重责大任。”
孙老夫人想着，又忍不住失笑。“情儿，可惜了你没赶上，否则还真该见识见识老太爷大丧时的阵仗：灵堂之上，老太爷灵位当中摆着，我们孤儿寡母站在一旁，剩下的，就全是些等瓜分孙家产业的亲戚了。孙家是在老太爷手上振兴起来的，那些人一点力都没出，到老太爷过去了，居然相争着要‘照顾，我和彬儿。见我不从，他们又拿出另一副嘴脸来啦!批评我的家世，说我不听他们的安排，是想把孙家的财产往娘家口袋塞，又冤枉我屋里养人，败坏孙家门楣…