他衣冠不整，背心敞开，衬衣领子松开。火把金色的光芒照射在他身上，看起来就像波嘉朵夫—俄国传说中的英雄一样俊美。他的蓝眸捕捉到她的，炽热而直接。
人群开始涌动，塔西娅双腿像灌铅般沉重。她站着不动，直到后面有人抗议，“嘿，小泵娘，累的话就到一边去休息吧！”
“对不起，”她匆忙地移到路边，人潮迅速填补了她的空白。
她本想快速逃离，但斯柯赫斯特爵爷比她想的更早出现。他揽住她的腰，低声说，“跟我来。”
后排的房子远离了喧闹的人群和欢呼。塔西娅感觉自己的心跳声盖过了所有的声音。斯柯赫斯特大步地前走，她不得不小步跑才能跟上。他正在为了什么事而生气。她不该来舞会，她应该本分地待在屋里。现在斯柯赫斯特只言片语就可以将她撕得粉碎，也许会就地解雇她。
他拉着她远离房子，走进村边的小树林。俩人走到一棵大树下，他松开了她的腰。
塔西娅看着他阴暗不明的脸，卑谦地先开口，“我不该来跳舞。”
“干吗不？今晚所有的人都可以做任何喜欢的事。”
她的懊恼转为惊讶，“你不是在生气？”
他走近了点，避开她的问题，“你看上去像个吉普赛人，头发很有味道。”
这番意料不到的评论让塔西娅感到困惑。今晚的斯柯赫斯特和平时不太一样，他习惯性的冷漠自制不见了。他的嗓音、举动中掺加着危险的讯号……她感觉到自己像猎物般被盯上了。她警觉地后退，差点被树根的盘节绊到。他及时伸出手稳住她的肩，等她平衡后，也没有放手的意思。他举起另一只手，把钩子抵在她耳后的树干上。她被困住了。她敏锐地感觉到他结实的身躯散发出的气息，因不安而后退，直到后背抵上树干。
他喝多了，她狂乱地想着，他不知道自己在干吗。“先生……你喝的太多了。”
“你也一样。”
他缓缓地靠近，她闻到他呼吸中带着甜甜的酒味。塔西娅无力地后仰。树叶遮住了淡淡星光，此刻俩人处在全然的黑暗中。
他温柔地抬起她的下巴。她发出轻喘，无助地想躲避，“不，”她无力地低声请求。
“不？”他重复，声音低醇。“那你为什么跟我来这里？”
“我……我以为”塔西娅艰难地呼吸着，“我以为你生气了，我以为你要私底下朝我发脾气。”
“你宁愿那样也不想要个吻？”
“是的。”
他因为她急切地回答而轻笑，手指滑动到她的颈后，触模到她紧张的肌肉。他手指传来的热力令她轻颤。
“你怕我。”他低声说。
她尴尬地点点头。
“是怕这个？”他晃了下钩子。
“不是。”其实她也不知道害怕他什么。她对他有奇怪的感觉，所有的感官在面对他时都异常敏感。他暖暖的呼吸触动她的头发，让她全身震颤。她手握成拳，放上他的胸膛，徒劳地想抵挡他的靠近。
“来个幸运之吻如何？”他提议，“我觉得你需要好运，布琳斯小姐。”
她紧张地干笑出声，“我不相信运气。我……只会祈祷。”
“干吗不两个都信呢？别紧张，我不会伤害你。”他渐渐靠近。
“我得走了，”她不自在地找了借口，想把他推开。斯柯赫斯特比她动得更快，一把抓住她僵硬的身躯。他的手指缠上她的卷发，一圈，两圈，直到温柔地把她拉近。他的脸正对她前方，手指固定在她颈后。塔西娅无力闭上眼，感觉到唇上落下一个温柔的亲吻。
他更紧地拥住她。轻轻地以吻刷过她的唇，一遍又一遍。她曾领教过他的暴躁、不耐……任何方面，但没感受这温柔、炽热的双唇。他的唇自她的面颊滑到她的耳朵，然后到喉部，让她的脉搏狂跳起来。塔西娅突然有种冲动，想紧紧地靠在他怀里，享受黑暗中的欢愉。但她过去从未在他人面前失去自控。这项认知让她的理智恢复了。“别……”，她的声音听上去像被压住一样闷，“请住手！”
他正色地看着她，“你是如此甜蜜，”他低声道，手从她发间垂落，带下了束在她发辨上的花束圈。他的手指游移到她的下巴。
“爵爷，”她不温地开口，深吸一口气，“先生，我希望……如果有可能的话……我们最好假装这一切都没发生过。”
“如你所愿，”他的大拇指温柔地刷过她的下巴。
她尴尬地点点头，贝齿紧张地咬住下唇。“是酒的缘故，还有舞蹈。”
“当然，乡间的舞蹈总是让人兴奋。”
塔西娅脸红地意识到他正在讽刺她。可没关系。至少这是个很好的借口。“晚安，”她说，快速地离开。“我得马上回屋里去。”
“我陪你回去。”
“我想一个人走，”她突兀地拒绝。
短暂的沉默后，他轻笑起来，“好吧。如果你出了事可别怪我。可是我想今晚同样的事不会发生第二次。”
她步履轻悄地快速消失在黑暗中。
卢克靠在她先前靠过的树上，烦乱不安地踢着脚下的泥土。他尽力压抑自己的渴望，尽可能地温柔待她。很久就沉寂的鲜活地复苏起来。他想带她上那张大床，狠狠地爱她一个星期，甚至永远。一股罪恶感流入他的思想。他突然很气她，因为她给他平静的生活带来了危险的起伏，她让他对玛丽的记忆开始远离。
她很快就会离开。不会太久，月底就到期了。查尔斯会给她找个新地方安置，他所做的只是随着时间的流逝慢慢模糊她的样子。他挫败地猛击树干，钩子在树干上划出深深的刻痕。他大步走开，离开人群、离开灯光、离开庆典。
塔西娅站在窗前，不带欣赏地瞪着窗外的景色。她依然还记得他暖暖的呼吸，温柔但隐忍不发的力量。她孤独地太久，所以在他臂弯里才会如此惊慌和紧张的甜蜜。在他怀中是如此舒适，如此心安，她深深为之触动。
她慢慢地用手指轻触嘴唇。斯柯赫斯特必定会为她的生涩感到有趣。在此以前她从未被吻过，最亲昵的行为也仅止于和米哈伊安基洛夫斯基在定婚后的敷衍拥抱。
米沙——他的家人和朋友们这么称呼他——是英俊和放纵的混合体。他喜欢奢华的装扮，喷大堆的古龙水，头发很长，私底下很懒。大部分时间他漂亮的金色双眸都因吸食鸦片而变得萎靡空洞。
她的脑中突然闪过声音，塔西娅不舒服地摇摇头。
“米沙，我爱你，比她爱你更甚一千倍。她无法给你所要的东西。”
“你这善妒的老笨蛋，”米哈伊回答，“你根本不知道我想要什么。”
声音消失了，塔西娅困惑地皱起眉头。刚才那声音，是过去的记忆？还是她的幻像？她挫败地坐下，脸埋在手掌中，为不知名的东西感到痛苦。
随着伦敦的社交季暂告一段落，富人们纷纷迁往乡村度假。斯柯赫斯特爵爷在自家开办了夏季的第一个晚会。所有的重要人物和社交人物都将在周末到来。塔西娅很难欢迎这样的活动，这是对她隐蔽存在的潜在威胁。另一方面，艾许伯恩一家也会来参加，这可是不太多的好消息之一。塔西娅很高兴能又见到自己的表姐—联系自己脆弱过去的唯一纽带。她希望有时间能和她独处。