令人惊讶的是,伊莉丝.哈柯特夫人会以女主人的身份出现。“这是她的主意,”南格斯太太告诉仆人的原话,“哈柯特夫人想得到主人,大家都等着看好戏呢。她成为这宅子的女人的期望就和布丁一样平淡无望。”
炳柯特夫人提前两天就到,以确保万无一失。自她来后,宅子里就开始喧骚起来。鲜花得按样子摆放,乐队要在空闲房间里练习。哈柯特夫人事无巨靡地打理一切,从家具的重新摆设到布伦特太太拟订的菜单。塔西娅敬佩她的社交手腕。尽避她的出现搞得原来的计划一无是处,可是仆人们都不太敢抱怨。
爱玛对她表现出明显的不悦,甚至和父亲顶撞起来。他们的声音很响。
“爸爸,她把一切都弄得不对劲了!”
“我让她弄的,爱玛,你抱怨够多了。”
“但是我还没说完——”
“我说—够了。”他一看到塔西娅,就把正在发脾气的女儿推给她,“劝劝她,”这是几天来他第一次对她说话,尽避他几乎在咒骂。
等他走后,爱玛开始大声地说那女人的不是,“她不是我们家的人,我才不会当她是自己人!我讨厌她意气指使,讨厌她死缠着爸爸,讨厌她说话时那副娇滴滴的样子,我简直快吐了。”
“过完周末就没事了。你能表现得和真正的淑女一样好,爱玛,得对她温文有礼。”
“周末完了也有事,”爱玛忿忿地说,“她要嫁给他!”突然她的愤怒消失了,绝望地看着塔西娅。“哦,布琳斯小姐,如果她真的嫁给他那怎么办?那我这辈子都摆月兑不了她了。”
塔西娅安慰地抱住她,轻柔地抚模着她的红发,“我知道你一下子接受不了,”她继续,“可是你妈妈死后,你的爸爸孤寂太久了。你知道,圣经上这么说,‘任何男子都要娶妻。’你真的希望他这辈子都孤独终老?”
“当然不希望,”爱玛闷闷地说,“可我想要他娶个我喜欢的人。”
塔西娅笑了,“亲爱的,我可不认为你会认可他喜欢的人。”
“不,我会的。”爱玛突然站起来,“我找到合适的人选了。她又年轻又漂亮又聪明,和他是绝配。”
“是谁?”
“是你!”
塔西娅震惊地呆住了,“爱玛”,她呆了好一会才开口,“你最好马上忘掉刚才的点子。”
“为什么?”
“因为,以你父亲的地位,不可能娶一个家庭教师。”
“爸爸才不管这套呢.布琳斯小姐,你觉得他长得英俊吗?”
“我从来没仔细看过他的相貌。现在我们该上课了。”
“你的脸红了,”爱玛开心地发现了这点,不顾塔西娅警告的眼神,继续手舞足蹈,“你有注意到他的相貌!”
“漂亮——或优美——都是肤浅的东西。”
“爸爸的内在也很美,”爱玛开始为自己的父亲辩解,“有时候我叫他怪人,但并不是真的那个意思。布琳斯小姐,你要对他好点,多对他笑笑。我觉得,只要你愿意,你完全可以让爸爸爱上你!”
“我不想让任何人爱上我,”塔西娅转过身,咕哝着。
“你不喜欢我爸爸吗,布琳斯小姐?”
“我认为他是个值得敬重的人。”
“没错,可是你喜欢他吗?”
“爱玛,这太荒谬了。我对他了解不深,谈何喜欢或不喜欢呢?”
“如果你嫁给他,你就不用工作了。你就会成为公爵夫人,怎么样?你不想和我们永远待在一起吗?”
“噢,爱玛,”塔西娅怜爱地说,“谢谢你为我的幸福考虑那么多。可是还有很多事你不明白,而且我现在也没法解释。我会尽可能久地待在这里。我只能保证这个。”
爱玛正要回答,有人来了。“哈柯特夫人,”她低声说。
炳柯特夫人停在她们的面前。她穿着深红色的丝裙,“爱玛,”她愉快地说,“介绍你的看护给我认识一下好吗?”
爱玛不情愿地遵命,“这是我的家庭教师,.布琳斯小姐。”
炳柯特夫人冷漠地点头以示礼节。“真奇怪,先前斯柯赫斯特爵爷跟我描述过你,我还以为你是个中年妇女。可你居然还是个孩子。”
“哈柯特夫人,”塔西娅说,“如果有什么需要我和爱玛帮忙的地方,请尽避开口,”她使了个眼色给爱玛,“对吗,爱玛?”
“哦,对。”爱玛露出蜜糖般的假笑。
“谢谢你们,”哈柯特夫人回答,“你们能提供的最好帮助就是照看好对方,免得乱跑到客人堆里。”
“当然,夫人。事实上,今早爱玛的课程已经延迟太久了。”
“乱跑?”爱玛恼怒地回敬,“可这是我家——”
她话还没说完,就被塔西娅拉到教室里去了。“我们得开始看书了,”塔西娅打断她。
“她那么无礼,我干吗还对她有礼貌?”爱玛不满地向她发牢骚,“她看上去不怎么喜欢你,布琳斯小姐。”
“我觉得哈柯特夫人看上去很高雅。”塔西娅公正地下了论断。
爱玛仔细地看着她,“我觉得你和她一样有贵族血统,布琳斯小姐,恐怕你比她还高贵。南格斯太太说过,看你的皮肤和身材,你应该是贵族。告诉我,你到底是谁。我会替你保密的。你应该是个很不平凡的人物……伪装的公主……或者是外国间谍……也许是——”
塔西娅笑出声,“我是你的家庭教师,这就是我,我可不希望成为别的角色。”
爱玛责备地看了她一眼,“这想法不对,”她简短地说,“你才不像一个家庭教师呢,人人都看得出来。”
客人们一整天都络绎不绝。夫人们下马车后就进房间,换完装后回来,坐在起居室里边吃点心边八卦。晚餐极其丰盛,至少有超过30道菜品上桌。长长的餐桌上摆满了丰盛的菜肴,空气中弥漫着鹿肉的香味,还有鲑鱼、鹅肉、布丁。塔西娅经过门口,听见里面传来阵阵碰杯声和笑声。她在想象哈柯特夫人今晚一定光彩照人,在吊灯柔和的灯光下她的头发会闪耀着红金色。还有斯柯赫斯特爵爷,洋洋得意地享受着成功的盛宴。她悄悄地上楼去,和爱玛一起吃晚饭。看来今晚她们俩就得这么过了。孩子们不在正式的用餐行列邀请之内,家庭教师也一样。
晚餐结束后,客人们短暂地休憩。女士们在画室里喝茶,绅士们在餐厅里享用白兰地。然后客人们齐聚到大客厅里开始娱乐活动。爱玛央求塔西娅带她到楼下去看看,“哈柯特夫人请了一个先知来预言未来。她叫米兰柯(奇迹)夫人,她有透视能力,可比一般的先知高明多了。喔,.布琳斯小姐,我们一定得下楼去看看!万一她预言了爸爸的未来呢?我会安静地待在角落里的,我保证管住我自己,我保证表现好。”
塔西娅边笑边说,“我相信在没人注意的情况下,我们可以看一会儿。可是,爱玛,别对这个叫米兰柯(奇迹)夫人的人指望太多。我觉得她像一个刚丢了饭碗的演员。”
“我不在乎。我只想听听她是怎么评论别人的。”
“很好,”塔西娅说,看到爱玛的装束时,露出不赞同的表情,“但是,我们下去之前,你得换上深蓝色裙子,梳好头发。”
“今晚不要梳了吧,”爱玛不同意地叫起来,“每次我梳得平整后,过会儿会比以前翘得更厉害的。”