“不管结果如何，我一定要赴王子的约，没有什么事，更没有什么人能阻止得了我！”
通常，安姬兰在晚餐前换下白天穿的衣服，另着一套长礼服，然后独自下楼进餐。以前都由老女仆服侍她换衣服，后来一直是她自行更换，不再需要仆人帮助。
老艾米莉只能在晚餐前上楼来，帮她清洁房间，整理床铺或把她长礼服的扣子扣好，拉链弄牢而已。
“我自己来吧，艾米莉。”安姬兰换衣时都不让她服侍，因为她认为这点小事要她做，自己心里过意不去。
艾米莉照她的话做了，以后都等到安姬兰下楼吃晚饭后，她才上楼去整理房间，直到次晨安姬兰喊她时再上楼?;
这么说，安姬兰就可以换上漂亮的晚装，而不用担心艾米莉看见。
当然，也需顾虑鲁斯旦，不过他老眼昏花，只要围着大披肩，他就不会发现地礼服的领口开得比往常低。
平时她下楼用晚餐都会套上荷叶边的长袖外套，今天却披上透明的白纱遮掩的臂部。整身纯白的衣着，使她看起来就像是一朵白云里的纯洁梦仙。
当初为了参加社交活动，祖母为她添购的礼服大都是白色的，但是她此较喜欢身上这件。
这件礼服的质料是采用那种能使她纤细玲珑身材发出光泽的丝缎料，在腰部下的裙身再多罩上一层白色透明细纱，裙边处镶上一丛丛浅粉红色的缎带花。
另外在胸口处也点缀着玫瑰花束，裁缝师再多为她准备一束玫瑰当头花，让她搭配在发上。
安姬兰的时间不太够，匆匆带齐这些佩饰。
因为在向祖母道晚安以后，她必须马上回房围好披肩，戴上白色长手套，准备好手提袋，再带着凸凸下楼去。
安姬兰知道这宅子里只有祖母不会因她盛装进餐而惊奇。
因为梅威夫人一向习惯吃饭时穿上最精致美丽的长礼服，佩戴各种珠宝首饰，即使只和丈夫一个人或家人进餐时也是如此。
安姬兰的父亲上一次从印度回英度假在家时，祖母在晚餐前进入会客室，父亲一看到她的打扮，立刻赞美道：
“真好，妈妈，您光芒耀人的一身就像是去参加宫中的舞会。我在印度时，那里的暑气逼人，常使我脾气烦躁，情绪低落，但是只要一想到您，我的精神马上为之一振，胃口跟着大开。”
“这就是我一向的期望，乔治！”梅威夫人说，“你必须记住，身为英国人必须在落后国家人民面前树立一个权威的典范，即使对那些被征服的人民也一样。”
“您说得对极了，妈妈。”乔治爵士很恭顺地说。
但安姬兰却发现父亲在为祖母倒杯雪醴白葡萄酒时，眼睛眨了又眨，显然内心自觉好笑。
◇
安姬兰走入祖母的卧房，随手把披肩月兑了。方才吃饭时，她围着披肩好瞒过鲁斯旦的眼睛。
“妳看起来多漂亮呀，亲爱的！”梅威夫人说，“我真高兴我们买下这件礼服，看，多适合妳。”
“女乃女乃，您这么说，我好开心呀！”
“我已经决定，只要我身体一好起来，”祖母继续说，“我要为妳举行一个舞会。明天我们开始把愿意邀请的客人先列好名单。不仅找些年轻人，也要请些年纪大的，免得舞会太枯燥嘈杂。”
“开个舞会太好了！女乃女乃。”安姬兰喊叫着。
她尽量装出很热心，兴奋的神色，就像当初第一次听到这消息的表情一样。
但是日子一天天过去，祖母并不清楚自己的身体状况，所以还是一而再，再而三地提起舞会的计划，安姬兰却越来越不起劲了。
“明天我们一定列个名单。”梅威夫人的声音显得她困盹了，“晚安，小亲亲。我觉得今晚一定睡得很好。”
“我也希望您如此，女乃女乃。”安姬兰答道，“还有没有什么事需要我做呢？”
“不用了，小亲亲，谢谢妳。哈娜把我服侍得无微不至。”
安姬兰亲了亲祖母后，轻声走出房间。
然后，她又上楼回自己的房内把需要的东西带齐，果然艾米莉已在她进餐时把房间收拾干净。
一切彷佛进行得十分顺利，只是方才的晚餐的确是最大的难题，因为她想吃得越少越好。
不仅由于待会儿要与王子共进晚餐，更因为她太兴奋，觉得食物会哽住喉咙而无法呼吸！
这时，她真希望凸凸不要那么挑剔、偏食，好变成一只贪食的狗能把她不想吃的东西大嘴大口吞食下去。
她知道，凸凸贵为北京狗，对饮食十分苛求，如果有不合牠口味的食物摆着，牠会对着仆人抬高鼻子，幸幸地走开，趴在他们眼光所及的地板上表示无言的抗议。
终于她心生一计。平常全由老鲁斯旦为她把菜一道接一道地从地下室端到一楼的餐厅。她正可以利用他回去端下一道菜的那段时间中，把自己碟子里过多的东西偷偷放回大盘内。
汤类的饮食可以很容易地倒回大汤盌里，但是像鱼排之类切片的食物再放回去就可能被发现。她只好假装开始不小心切得太大块，等切下自己所需的份量后，再把多余的放回盘子里。
这些都还算好办，苹果派是最伤脑筋的。
因为并没有其它客人，所以苹果派是最后一道食物，鲁斯旦在旁，她就没有机会再把派放回盘内。
她只好象征性地拿了一小块放在自己的碟子里，实在没有胃口，无奈地用叉子东拨西弄。
“这么干一定咽不下去。”
她把一小块派弄得稀稀烂烂的，只见碟中碎碎的一堆已不可辨识。
她希望鲁斯旦没有注意她的动作，但是他早就看见了。
“妳吃得不多，安姬兰小姐！妳不是说到外头呼吸新鲜空气会增进食欲吗？”
“今天好热，鲁斯旦，”安姬兰答道，“天热我就没有胃口，吃不下饭。爸爸也一样，所以你看，自从他到印度上任后，就越来越瘦了。”
她的确很聪明，马上转变话题，和鲁斯旦谈论起爸爸来。
老管家十分尊敬父亲，常称他为“乔治主人。”
“瘦得像铁耙子！”他跟着说起她父亲来，“他在家的时候，我就常告诉他说：『将军，如果您越来越瘦的话，就会因为经常修改衣服而损失一大笔钱！』”
“下次他回来时，你一定记得再告诉他。”安姬兰说，“而且，你知道他最欣赏布鲁克太太烧的菜。”
“她早已为他准备好最喜欢的料理，就等着他回来品尝，安姬兰小姐，”鲁斯旦微笑地说，“她永远记得乔治主人的嗜好。”
当安姬兰离开餐厅时，老人依旧沈缅于追忆中。
安姬兰回房带齐东西后轻轻走下楼。她发现有一件事挺值得庆幸的，那就是鲁斯旦绝不会神不知鬼不觉地出现在身旁。
原因是鲁斯旦的体重随着年龄的老迈而日益减轻，但他并不换穿较小的鞋子还是拖着大皮鞋。由于鞋子太松，所以他走路时，人影尚未出现在视线之内，钝浊的脚步声已老远地从走廊那一头传来。这样便可让安姬兰有警觉性。
走廊里除了一盏煤气灯放出微弱的光线外一片黑暗，鲁斯旦在就寝前最后的工作便是把灯熄灭，除此之外，他便不会再到走廊上走动了。
前门已轻上锁，安姬兰抱着凸凸，很迅速地经过通往阅读室和餐厅的走廊。
在阅读室和餐厅之间有一道门，门外的路直指向后院的小花园。
后院尽头围着一道墙，墙背面便是停车扬。面向屋子的格子围墙蔓延着稍显枯萎的山藤。