“我听你的，但你也要答应我一件事。”我说。
“我答应。”
“如果你爱那个女孩子，绝不要伤她的心。”
“我会，我一定做到。”北原笑了，“我甚至不会让任何人伤她的心，谁伤害她，就是和我过不去，我会保护她一辈子。”
我突然想到了沙慕尘，头不禁一阵晕眩。他何尝不曾在心中立下过誓言，要终其一生保护我，照顾我？但他做不到。
世事真难以预料，不是吗？奇怪的是都已经许久了，我却仍然这般怀念他。
也许那是我一生一世的创痛，永远也不能忘。
新年假期结束后，北原回去夏威夷，和子对儿子的表现满意极了，经常以神秘的眼光与笑容注视我。除了询问我北原是否有信来，还以保护人姿态出现，当有男同学试图接近我时，她就很封建地把人赶走。
“和子，那是我的同学啊！”我向她抗议，她却只是一副“我明白，你别想有所图谋”的笑容。
我简直拿她没办法，北原却在信件中一再拜托我忍耐，一旦他的女友答应他的求婚，我很快就可以摆月兑这些莫名其妙的枷锁。
我劝他最好快一点，因为和子干涉的事情愈来愈多，她甚至要把她压箱底的绝活教给我。我每次拒绝，她便怀疑地看着我，伤心地问：“我那个愚笨的儿子是不是得罪了你？”
终于，北原的恋爱成熟，十月底，他兴奋地打电话给我，说女家已经答应了他的求婚，他要在圣诞节带她来旧金山，拜见婆婆。
我很担心他要如何通过最后一关。
“你放心好了，她一看到她，一定会非常满意，更何况你会帮忙，对吗？”
他还敢提我帮忙的事，我担心和子会责以“通敌、知情不报”诸罪名，以武士刀把我问斩。
我这叫猪八戒照镜子，里外不是人。
“我有个计划——”北原想出了个馊主意，“我先叫小林来旧金山，装作你的朋友，介绍给我母亲学编织，她会尽量表现优点，我母亲一定欣赏她，你再多敲敲边鼓。”
“等等，她叫小林什么？”
“小林百子，这有什么不对吗？”北原诧异地说。
“没什么？”我怪自己神经兮兮。在日本，小林是个普遍的姓，百子也很普遍，随便在路上叫一声，会有十七八个答应你。
“那我们就说好了，她下个月来，你帮我照顾她。”北原说。
“你呢？圣诞节来不来？夏天你不来度假，害我跟你母亲解释得差点说破嘴。她要去看你，你又说得去总公司受训，这回可不能再编同样理由吧！”
“绝对不会，百子留在你那儿当人质，我怎么会不来呢！”北原笑得像36000个毛孔，个个吃了人参果。
他算准我会帮他，再也没有比我更同情罗密欧与朱丽叶的傻子了，我每回看莎士比亚都流泪。
百子11月3日自夏威夷飞来，北原要我去机场接她，当我看到一个熟悉的身影自闸口冒出来时，心脏都几乎停止了跳动。
“小林，真的是你！”我无法抑制地大叫，我太高兴、太激动了。
“北原告诉我时我就知道是你，但他要我别说，我们要给你一个惊喜！”小林还是从前那模样，一点也没变。
“你真吓坏了我。”我边笑边拭泪。这些年中，我没再联络过任何一个朋友，看见她，似乎又和多年前逝去的日子有了联系。
我们出关时，天空上飘起了今年第一阵的雪，纷飞中，仿佛又回到昨日。
“还记不记得你离开日本的那天？”小林挽住我的手臂，看着那雪，“真没想到这回换成你在这儿接我。”
“世事难以预料。”我笑。那漫天飞舞的雪花已不是离开东京时的雪。
“你还是这个调调，所以嫁不出去。”她埋怨。
“我把机会让给你。”
“谢谢！”
“我是说着玩的。”
“我却不是。”她美丽的小脸很严肃，“我如果失去北原，这一生我再也不会爱任何人。以前我反对你那样痴心，那时候我没爱过，不懂得感情，现在我知道了，爱不能勉强，也无法替换。”
“如果有人枪走北原，你会杀了那个人。”我觉得小林的外表柔弱，但内心十分刚烈。
“北原知道，他说我们合适。”小林的口气很笃定。
“你们真的预备结婚？”
“还需要你的帮忙。”她向我深深行礼。
“等你安顿好了，我带你去见和子，她比你想像中要和气得多。”
“我也不怕她！”她伸伸舌头，“北原说，如果她不要我，我们可以用一生的时间跟她周旋。”
“别把她想得太可伯，她很讲理。”
“是吗？”小林瞅我，“听说她已经快把你烦死了。”
“没有的事。”我把她的行李放进后车厢，“认识她的人都知道，她是一个好人。就算她不友善，你也用不着紧张，你手上有张王牌，打出去包准把她将得死死的。”
“王牌？”
“北原啊！你的心上人是她的独生子，她怎能不买你的帐？”我替她打气。”江枫，你真是个好人。”
“好人不长寿，祸害贻千年。“我咕哝了一句，看到她太高兴，话说得比这三年加起来都多。
“你说什么？”
“我说你一定会成功！”我拍拍她，“小林，我羡慕你，终于找到了自己所爱，又能爱的人。”
她欲言又止，但先红的是眼圈。
我知道她想问——沙慕尘好吗？他有没有再来找过你？
可是她不会问，她还没开口问，自己就想哭。
我跟慕尘的事，她只来得及看到结尾，怎么也帮不上忙。
小林暂时跟我住，她很满意客厅的窗景。
“真太棒了，你可以天天看到旧金山大桥。”
“你也可以天天看，直到你看烦为止。”
“你寂寞！”她锐利的眼神似乎看穿了我。
“坐！我去煮咖啡，我有真正的蓝山咖啡，你会喜欢。”
我煮好了咖啡，她还在看金山大桥，我端咖啡给她时，无意中碰了她一下，手冷得像冰。
她这么紧张还为我的事瞎操心。
“放心，和子不会吃掉你！”我笑她。
她幽怨地看我一眼，我当然能明白她的心情。她孤身一人，千里迢迢地来到这里，未来的婆婆又很难说，万一此行失败，她面对的将是终身的遗憾。
“你不是一个人，你还有北原。”
“他还在夏威夷，不到圣诞，他没法子休假。”
“这就是那个在日本叱咤风云的女设计师吗？小林，我那时候看到的女强人呢？”我靠着她的椅子扶把坐下。
“我什么时候是女强人？”她不好意思地笑了。
“北原不在，还有我啊！”
小林并没有因为我的安慰而放宽心情，相反，她愈来愈紧张，到了下午甚至呼吸困难似的，我本来认为她经过了长途飞行，还要好好休息，现在我看不必了。
“穿上大衣！我们走。”
“去哪里？”
“去看和子。”
“可是——”她缩在椅子里，连动都动不了似的。
“我不相信你会不敢去！”
“我——真的——”
“起来！”我呵她痒，“中国有一句古话——丑媳妇总要见公婆。”
车子过了金门大桥131公路，又过渔人码头，上了山坡，小林的眼睛瞪得大大的。
“和子住在这里？”
“旧金山已经不是人间天堂，但此地却仍是世外桃源。住在这儿的人不是顶有钱的人，却最懂得生活之道。”
“真美。”
“和子在40年前和丈夫到美国来，选定这儿落脚，不论是春夏秋冬，这儿的风景都有可观之处。”