「我听你的，但你也要答應我一件事。」我說。
「我答應。」
「如果你愛那個女孩子，絕不要傷她的心。」
「我會，我一定做到。」北原笑了，「我甚至不會讓任何人傷她的心，誰傷害她，就是和我過不去，我會保護她一輩子。」
我突然想到了沙慕塵，頭不禁一陣暈眩。他何嘗不曾在心中立下過誓言，要終其一生保護我，照顧我？但他做不到。
世事真難以預料，不是嗎？奇怪的是都已經許久了，我卻仍然這般懷念他。
也許那是我一生一世的創痛，永遠也不能忘。
新年假期結束後，北原回去夏威夷，和子對兒子的表現滿意極了，經常以神秘的眼光與笑容注視我。除了詢問我北原是否有信來，還以保護人姿態出現，當有男同學試圖接近我時，她就很封建地把人趕走。
「和子，那是我的同學啊！」我向她抗議，她卻只是一副「我明白，你別想有所圖謀」的笑容。
我簡直拿她沒辦法，北原卻在信件中一再拜托我忍耐，一旦他的女友答應他的求婚，我很快就可以擺月兌這些莫名其妙的枷鎖。
我勸他最好快一點，因為和子干涉的事情愈來愈多，她甚至要把她壓箱底的絕活教給我。我每次拒絕，她便懷疑地看著我，傷心地問︰「我那個愚笨的兒子是不是得罪了你？」
終于，北原的戀愛成熟，十月底，他興奮地打電話給我，說女家已經答應了他的求婚，他要在聖誕節帶她來舊金山，拜見婆婆。
我很擔心他要如何通過最後一關。
「你放心好了，她一看到她，一定會非常滿意，更何況你會幫忙，對嗎？」
他還敢提我幫忙的事，我擔心和子會責以「通敵、知情不報」諸罪名，以武士刀把我問斬。
我這叫豬八戒照鏡子，里外不是人。
「我有個計劃——」北原想出了個餿主意，「我先叫小林來舊金山，裝作你的朋友，介紹給我母親學編織，她會盡量表現優點，我母親一定欣賞她，你再多敲敲邊鼓。」
「等等，她叫小林什麼？」
「小林百子，這有什麼不對嗎？」北原詫異地說。
「沒什麼？」我怪自己神經兮兮。在日本，小林是個普遍的姓，百子也很普遍，隨便在路上叫一聲，會有十七八個答應你。
「那我們就說好了，她下個月來，你幫我照顧她。」北原說。
「你呢？聖誕節來不來？夏天你不來度假，害我跟你母親解釋得差點說破嘴。她要去看你，你又說得去總公司受訓，這回可不能再編同樣理由吧！」
「絕對不會，百子留在你那兒當人質，我怎麼會不來呢！」北原笑得像36000個毛孔，個個吃了人參果。
他算準我會幫他，再也沒有比我更同情羅密歐與朱麗葉的傻子了，我每回看莎士比亞都流淚。
百子11月3日自夏威夷飛來，北原要我去機場接她，當我看到一個熟悉的身影自閘口冒出來時，心髒都幾乎停止了跳動。
「小林，真的是你！」我無法抑制地大叫，我太高興、太激動了。
「北原告訴我時我就知道是你，但他要我別說，我們要給你一個驚喜！」小林還是從前那模樣，一點也沒變。
「你真嚇壞了我。」我邊笑邊拭淚。這些年中，我沒再聯絡過任何一個朋友，看見她，似乎又和多年前逝去的日子有了聯系。
我們出關時，天空上飄起了今年第一陣的雪，紛飛中，仿佛又回到昨日。
「還記不記得你離開日本的那天？」小林挽住我的手臂，看著那雪，「真沒想到這回換成你在這兒接我。」
「世事難以預料。」我笑。那漫天飛舞的雪花已不是離開東京時的雪。
「你還是這個調調，所以嫁不出去。」她埋怨。
「我把機會讓給你。」
「謝謝！」
「我是說著玩的。」
「我卻不是。」她美麗的小臉很嚴肅，「我如果失去北原，這一生我再也不會愛任何人。以前我反對你那樣痴心，那時候我沒愛過，不懂得感情，現在我知道了，愛不能勉強，也無法替換。」
「如果有人槍走北原，你會殺了那個人。」我覺得小林的外表柔弱，但內心十分剛烈。
「北原知道，他說我們合適。」小林的口氣很篤定。
「你們真的預備結婚？」
「還需要你的幫忙。」她向我深深行禮。
「等你安頓好了，我帶你去見和子，她比你想像中要和氣得多。」
「我也不怕她！」她伸伸舌頭，「北原說，如果她不要我，我們可以用一生的時間跟她周旋。」
「別把她想得太可伯，她很講理。」
「是嗎？」小林瞅我，「听說她已經快把你煩死了。」
「沒有的事。」我把她的行李放進後車廂，「認識她的人都知道，她是一個好人。就算她不友善，你也用不著緊張，你手上有張王牌，打出去包準把她將得死死的。」
「王牌？」
「北原啊！你的心上人是她的獨生子，她怎能不買你的帳？」我替她打氣。」江楓，你真是個好人。」
「好人不長壽，禍害貽千年。「我咕噥了一句，看到她太高興，話說得比這三年加起來都多。
「你說什麼？」
「我說你一定會成功！」我拍拍她，「小林，我羨慕你，終于找到了自己所愛，又能愛的人。」
她欲言又止，但先紅的是眼圈。
我知道她想問——沙慕塵好嗎？他有沒有再來找過你？
可是她不會問，她還沒開口問，自己就想哭。
我跟慕塵的事，她只來得及看到結尾，怎麼也幫不上忙。
小林暫時跟我住，她很滿意客廳的窗景。
「真太棒了，你可以天天看到舊金山大橋。」
「你也可以天天看，直到你看煩為止。」
「你寂寞！」她銳利的眼神似乎看穿了我。
「坐！我去煮咖啡，我有真正的藍山咖啡，你會喜歡。」
我煮好了咖啡，她還在看金山大橋，我端咖啡給她時，無意中踫了她一下，手冷得像冰。
她這麼緊張還為我的事瞎操心。
「放心，和子不會吃掉你！」我笑她。
她幽怨地看我一眼，我當然能明白她的心情。她孤身一人，千里迢迢地來到這里，未來的婆婆又很難說，萬一此行失敗，她面對的將是終身的遺憾。
「你不是一個人，你還有北原。」
「他還在夏威夷，不到聖誕，他沒法子休假。」
「這就是那個在日本叱 風雲的女設計師嗎？小林，我那時候看到的女強人呢？」我靠著她的椅子扶把坐下。
「我什麼時候是女強人？」她不好意思地笑了。
「北原不在，還有我啊！」
小林並沒有因為我的安慰而放寬心情，相反，她愈來愈緊張，到了下午甚至呼吸困難似的，我本來認為她經過了長途飛行，還要好好休息，現在我看不必了。
「穿上大衣！我們走。」
「去哪里？」
「去看和子。」
「可是——」她縮在椅子里，連動都動不了似的。
「我不相信你會不敢去！」
「我——真的——」
「起來！」我呵她癢，「中國有一句古話——丑媳婦總要見公婆。」
車子過了金門大橋131公路，又過漁人碼頭，上了山坡，小林的眼楮瞪得大大的。
「和子住在這里？」
「舊金山已經不是人間天堂，但此地卻仍是世外桃源。住在這兒的人不是頂有錢的人，卻最懂得生活之道。」
「真美。」
「和子在40年前和丈夫到美國來，選定這兒落腳，不論是春夏秋冬，這兒的風景都有可觀之處。」