「北原曾告訴我，他生長的地方是最美的地方，我一直納悶，還有什麼地方美過日本的，現在我明白了，每個人心目中最美的，就是自己的家鄉。」
「你在美國留學時，為什麼沒有體會到？」
「那時侯天天讀書，就怕念不下去，苦都苦死了，哪有心情看風景，想起家來還只顧得流眼淚，樣樣都有了日本第一的成見。」
「北原听到你這樣說，一定很高興。」
「他這麼喜歡舊金山，為什麼要到夏威夷去工作？」小林問我。
「也許他更喜歡夏威夷吧！」我回答得很含混。
小林懷疑地看我一眼，但我不敢告訴她真相。她如果知道北原離開的原因，一定會很難過。
「你說話一向很誠懇——」
我趕緊打斷了她︰「你看，巡邏車，這里每隔兩小時就有一班山上山下對開的巡邏車。」
小林笑了，她從未見過我重視雞毛蒜皮的事，當然覺得新鮮。
「你是有意打岔，對嗎？」
我才沒有笨得會去回答這種問題。「到了！」我指著全白色的雕花鐵門告訴她那便是和子的家。
「你要怎樣介紹我？」她擔心地問。
「你是我朋友，嗯——要跟她學編織藝術，以後要回日本去推廣。」
「她會相信嗎？」
「我看起來像個說謊的人嗎？」
「你真幽默。」
「大不了被她發現，將我逐出門牆。」我聳聳肩，「不過我敢打賭，她一定舍不得這樣做。」我朝小林擠擠眼楮，「她還要我當她兒媳婦呢！」
小林捧月復大笑，幾乎笑出了眼淚，這使得她踏進玄關時，臉色好多了。
和子在茶道間里喝茶，這是她每天最大的享受。她收集了許多名家的器具，光是賞玩那些杯子，就要花上不少時間。
她是個非常固執的日本人，不但堅持過日本式的生活，居室也是傳統的木屋，任何人走進她那有著石燈籠、池塘、飛石的日本庭園後，都會以為自己到了日本。
我拉開紙門，往里頭叫了一聲︰「老師。」
她回過頭來。我是惟一擁有她家鑰匙的學生，因為她要我到她工作室幫忙，也只有我才能應付她嚴格的要求。
「我帶朋友來！」我把正蓛蓛發抖的小林推進去，她是真心愛著北原，否則不會這麼在乎。
「請進。」和子笑嘻嘻的，一點也不知道我在算計她。
「我是小林百子，請多多指教。」小林伏在地板上，恭敬地行禮。即使是和子，也為她的大禮感到滿意。
「百子剛從日本來，住在我那兒，我們是很好的朋友。」我解釋，「沒來美國前，我在她服務的公司工作。」
和子親自煮茶款待我們，又在壁爐中添炭，頃刻，屋內溫暖如春。
當百子表示要正式拜師學編織時，她更高興，不住地問她日本現況，談得十分投機。
我看她們投緣，心里的大石落了地。至少，和子對她的印象很好，好的開始就是成功的一半。
晚上北原打電話來，百子和他在電話里講得嘰嘰呱呱，我退到一旁，遠遠地欣賞她的神采飛揚。
心中能夠有愛，真是件好事。
第十三章
百子學習編織的投人是和子始料所不及的。
「她真聰明。」和子夸她，「沒想到戰後的新生代還能這麼認真。」
我告訴她百子其他的優點︰她上進、負責任、肯忍耐、懂得進退。
「你應該把她介紹給北原。」我建議，「他們年齡相近、容貌相當，是天生的一對。」
和子不表同意。她太頑固，不把我嫁給北原，她不會甘心，她是現代的喬太守，令人哭笑不得。
但百子也毫不氣餒，在這方面，她與和子旗鼓相當。由于她不是本校學生，無法使用編織教室，她每天一早就到和子家報到，從清掃房間展開一天的工作，又勤快又努力，和子漸漸地發現少不了她，干脆要她上家里住。
和子還怕我不高興，特地來征求我的同意，我要她盡避把百子帶去。
百子怪我︰「你要我住她那兒，北原怎麼打電話給我？他母親听到他常打電話回家，一定會疑心。」
「孫子兵法，攻心為上！」我又搬出古老的中國法寶，「你不住在她那兒，怎麼收拾她？」
北原在電話中听到女朋友終于成功地攻進了他母親的城堡，高興得直向我道謝。
「再下來就看你自己的了。聖誕節回來時，千萬別拆穿。看到百子別興奮過度。」
到了聖誕節，北原先來向我報到，再由我將百子約出來，看到他們見面時真情流露的擁抱，我也禁不住想落淚。
如果慕塵在此刻及時而來，我相信我會答應他任何的要求。
但他沒能來，我仍只是一個人。
注定的孤獨！
那短暫的愛戀，竟是我的一生。
經過了激動的相見後，北原和百子暫且化解了相思之苦，由和子介紹他們正式見面時，他們裝成陌生人還裝得十分像。
但北原趁和子不注意時偷親了百子一下，弄得她連耳根都紅了，整個人羞答答的，一雙眼楮晶亮，我真怕和子疑心，但她似乎什麼都沒瞧見。
吃完豐盛的聖誕大餐，和子邀我們喝茶。那頓大餐是為我們特地準備的，喝茶才符合她生活上的旨趣。
百子奉命煎茶，幾百個微小的動作，她都做得有板有眼，和子非常滿意，我相信她現在已經後悔把我介紹給北原。
畢竟，一個純粹的日本媳婦更適合她的心意。
北原住在家里，日夜與心愛的人朝夕相對，當然開心。
「你千萬小心一點，這時候再弄砸，就是功虧一簣。」我警告他。
「我會小心。」他滿口答應。
可是百子告訴我，他才沒那麼听話，老趁和子不注意時找她麻煩，把她嚇都嚇死了。
「我沒辦法忍耐——」我責怪北原時，他直抓腦袋，「換做是你，你也不成。」
「小不忍則亂大謀！」
我的警告一點也沒發揮效用，但就在我無計可施時，該發生的還是發生了。
新年的頭一天，我到和子家賀新年，和子煮了一大鍋菜肴，雖然比起中國年來，日本菜實在是太寒酸了，但總算有年糕可以吃。
我想起了和秦阿姨一起過的年，她總是那麼興致勃勃地插了滿屋子的花，做滿桌子的菜，甚至剪了一大堆象征吉祥如意的窗花到處貼，讓星辰居上上下下洋溢著喜氣洋洋的氣氛。
我到的時候，和子正在幫百子穿和服。她以前老要我穿，我才受不了長達三小時的穿衣大刑。
百子服服帖帖地站在那兒听她指導，真是找到了知音。
和子有一間專門用來掛和服的房間，每一件都視若珍寶似的掛在專用的架子上，五彩斑斕的衣裙張得開開的，像隨時會飛走的大蝴蝶，每一件也都有特別的腰卷、手袋、拖鞋，以適合春夏秋冬、節慶場合的不同，真是看得我眼花繚亂。
穿和服的費時費事眾所皆知。更可怕的是穿著時，不僅沒法子吃東西，若要上洗手間更困難，遠記得在日本時，小林跟我說過她頂討厭穿，沒想到她愛上北原後，只要是跟他有關的，她都十分樂意去做。
愛情的魔力超越一切。
「你來得正好，她穿完我就幫你穿。」和子看到我，立刻引小林為我的模範。我沒福氣受那麼大的罪，敬謝不敏。
小林羞答答地笑著，衣裳朱鷺圖案更襯著雙頰的紅暈宛如朝霞。
「你知道你看起來像什麼？」我逗她。
她抿著嘴笑，不敢回答。
「像個新娘。」我大笑。
「百子如果能在舊金山結婚，除了找我替她穿嫁衣，別人還真幫不上忙。」和子像若有所悟地說。