“北原曾告诉我，他生长的地方是最美的地方，我一直纳闷，还有什么地方美过日本的，现在我明白了，每个人心目中最美的，就是自己的家乡。”
“你在美国留学时，为什么没有体会到？”
“那时侯天天读书，就怕念不下去，苦都苦死了，哪有心情看风景，想起家来还只顾得流眼泪，样样都有了日本第一的成见。”
“北原听到你这样说，一定很高兴。”
“他这么喜欢旧金山，为什么要到夏威夷去工作？”小林问我。
“也许他更喜欢夏威夷吧！”我回答得很含混。
小林怀疑地看我一眼，但我不敢告诉她真相。她如果知道北原离开的原因，一定会很难过。
“你说话一向很诚恳——”
我赶紧打断了她：“你看，巡逻车，这里每隔两小时就有一班山上山下对开的巡逻车。”
小林笑了，她从未见过我重视鸡毛蒜皮的事，当然觉得新鲜。
“你是有意打岔，对吗？”
我才没有笨得会去回答这种问题。“到了！”我指着全白色的雕花铁门告诉她那便是和子的家。
“你要怎样介绍我？”她担心地问。
“你是我朋友，嗯——要跟她学编织艺术，以后要回日本去推广。”
“她会相信吗？”
“我看起来像个说谎的人吗？”
“你真幽默。”
“大不了被她发现，将我逐出门墙。”我耸耸肩，“不过我敢打赌，她一定舍不得这样做。”我朝小林挤挤眼睛，“她还要我当她儿媳妇呢！”
小林捧月复大笑，几乎笑出了眼泪，这使得她踏进玄关时，脸色好多了。
和子在茶道间里喝茶，这是她每天最大的享受。她收集了许多名家的器具，光是赏玩那些杯子，就要花上不少时间。
她是个非常固执的日本人，不但坚持过日本式的生活，居室也是传统的木屋，任何人走进她那有着石灯笼、池塘、飞石的日本庭园后，都会以为自己到了日本。
我拉开纸门，往里头叫了一声：“老师。”
她回过头来。我是惟一拥有她家钥匙的学生，因为她要我到她工作室帮忙，也只有我才能应付她严格的要求。
“我带朋友来！”我把正蓛蓛发抖的小林推进去，她是真心爱着北原，否则不会这么在乎。
“请进。”和子笑嘻嘻的，一点也不知道我在算计她。
“我是小林百子，请多多指教。”小林伏在地板上，恭敬地行礼。即使是和子，也为她的大礼感到满意。
“百子刚从日本来，住在我那儿，我们是很好的朋友。”我解释，“没来美国前，我在她服务的公司工作。”
和子亲自煮茶款待我们，又在壁炉中添炭，顷刻，屋内温暖如春。
当百子表示要正式拜师学编织时，她更高兴，不住地问她日本现况，谈得十分投机。
我看她们投缘，心里的大石落了地。至少，和子对她的印象很好，好的开始就是成功的一半。
晚上北原打电话来，百子和他在电话里讲得叽叽呱呱，我退到一旁，远远地欣赏她的神采飞扬。
心中能够有爱，真是件好事。
第十三章
百子学习编织的投人是和子始料所不及的。
“她真聪明。”和子夸她，“没想到战后的新生代还能这么认真。”
我告诉她百子其他的优点：她上进、负责任、肯忍耐、懂得进退。
“你应该把她介绍给北原。”我建议，“他们年龄相近、容貌相当，是天生的一对。”
和子不表同意。她太顽固，不把我嫁给北原，她不会甘心，她是现代的乔太守，令人哭笑不得。
但百子也毫不气馁，在这方面，她与和子旗鼓相当。由于她不是本校学生，无法使用编织教室，她每天一早就到和子家报到，从清扫房间展开一天的工作，又勤快又努力，和子渐渐地发现少不了她，干脆要她上家里住。
和子还怕我不高兴，特地来征求我的同意，我要她尽避把百子带去。
百子怪我：“你要我住她那儿，北原怎么打电话给我？他母亲听到他常打电话回家，一定会疑心。”
“孙子兵法，攻心为上！”我又搬出古老的中国法宝，“你不住在她那儿，怎么收拾她？”
北原在电话中听到女朋友终于成功地攻进了他母亲的城堡，高兴得直向我道谢。
“再下来就看你自己的了。圣诞节回来时，千万别拆穿。看到百子别兴奋过度。”
到了圣诞节，北原先来向我报到，再由我将百子约出来，看到他们见面时真情流露的拥抱，我也禁不住想落泪。
如果慕尘在此刻及时而来，我相信我会答应他任何的要求。
但他没能来，我仍只是一个人。
注定的孤独！
那短暂的爱恋，竟是我的一生。
经过了激动的相见后，北原和百子暂且化解了相思之苦，由和子介绍他们正式见面时，他们装成陌生人还装得十分像。
但北原趁和子不注意时偷亲了百子一下，弄得她连耳根都红了，整个人羞答答的，一双眼睛晶亮，我真怕和子疑心，但她似乎什么都没瞧见。
吃完丰盛的圣诞大餐，和子邀我们喝茶。那顿大餐是为我们特地准备的，喝茶才符合她生活上的旨趣。
百子奉命煎茶，几百个微小的动作，她都做得有板有眼，和子非常满意，我相信她现在已经后悔把我介绍给北原。
毕竟，一个纯粹的日本媳妇更适合她的心意。
北原住在家里，日夜与心爱的人朝夕相对，当然开心。
“你千万小心一点，这时候再弄砸，就是功亏一篑。”我警告他。
“我会小心。”他满口答应。
可是百子告诉我，他才没那么听话，老趁和子不注意时找她麻烦，把她吓都吓死了。
“我没办法忍耐——”我责怪北原时，他直抓脑袋，“换做是你，你也不成。”
“小不忍则乱大谋！”
我的警告一点也没发挥效用，但就在我无计可施时，该发生的还是发生了。
新年的头一天，我到和子家贺新年，和子煮了一大锅菜肴，虽然比起中国年来，日本菜实在是太寒酸了，但总算有年糕可以吃。
我想起了和秦阿姨一起过的年，她总是那么兴致勃勃地插了满屋子的花，做满桌子的菜，甚至剪了一大堆象征吉祥如意的窗花到处贴，让星辰居上上下下洋溢着喜气洋洋的气氛。
我到的时候，和子正在帮百子穿和服。她以前老要我穿，我才受不了长达三小时的穿衣大刑。
百子服服帖帖地站在那儿听她指导，真是找到了知音。
和子有一间专门用来挂和服的房间，每一件都视若珍宝似的挂在专用的架子上，五彩斑斓的衣裙张得开开的，像随时会飞走的大蝴蝶，每一件也都有特别的腰卷、手袋、拖鞋，以适合春夏秋冬、节庆场合的不同，真是看得我眼花缭乱。
穿和服的费时费事众所皆知。更可怕的是穿着时，不仅没法子吃东西，若要上洗手间更困难，远记得在日本时，小林跟我说过她顶讨厌穿，没想到她爱上北原后，只要是跟他有关的，她都十分乐意去做。
爱情的魔力超越一切。
“你来得正好，她穿完我就帮你穿。”和子看到我，立刻引小林为我的模范。我没福气受那么大的罪，敬谢不敏。
小林羞答答地笑着，衣裳朱鹭图案更衬着双颊的红晕宛如朝霞。
“你知道你看起来像什么？”我逗她。
她抿着嘴笑，不敢回答。
“像个新娘。”我大笑。
“百子如果能在旧金山结婚，除了找我替她穿嫁衣，别人还真帮不上忙。”和子像若有所悟地说。