牵马的男人听到他的话立刻道：“公子果真是识马之人。“栗儿”已经在茶马道上行走快十年了，从来没有失过蹄，如果不是改行，我怎会舍得卖它！”
“为何要改行？”谢志宁拍拍“栗儿”强壮的腿腱问。
男子哀伤地说：“那条道路太险，盗贼横行，蛮族抢劫，我儿去年死在蛮夷斧下，那是我的伤心地，不想再走了……”
见触及人家的伤心事，谢志宁没再追问，转而道：“你要把它牵去哪里？”
愁容满面的男人抚模马头。“不去哪里。只是舍不得，想牵它遛遛。”
见他对马感情难舍，谢志宁说：“我有心买你的马，你开个价吧。”
男人喃喃道：“只要公子善待我儿爱马，价高价低无所谓。”
谢志宁取出一吊铜钱递给他。“我已打听过行情，这个价码应该是公道的。”
男子看了看手里的钱，惊讶地说：“太多了，此马年岁大，不值这么多钱。”
小珚看到他给的钱，也大吃一惊。在当时，一吊等于一千文铜钱，市场上一斗米也只卖三、五文钱，一只鸡不过一文钱，可他却用一千文来买这匹马。
但她相信谢志宁这样做一定有道理，因此什么都没说。
谢志宁推回男人的手。“我看中的是它的经验，不是年龄，你安心收下吧。”
男子双手捧钱，两眼含泪地看了看卖出的马，再对谢志宁俯身一拜，道：“公子是好人，我儿在天之灵会保佑公子二人一路平安。”
说完，不等谢志宁回答，他已经转身跌跌撞撞而去。
谢志宁注视着大叔消失在马群后的瘦削身影，缓缓握起缰绳。
“你真是个好人。”被刚才那一幕深深打动的小珚崇敬地看着他。
谢志宁转过头来对她皱皱眉。“不要崇拜我喔，我还是那个被你痛骂的“英俊的冷血鬼”，别以为多给伤心的卖马人几文钱，我的冷血就变热了。”
小珚笑道。“是的，傻瓜才会那样认为。”而我就是那个傻瓜。
“祝贺公子刚做成一桩好买卖。”
身后有人说话，谢志宁和小珚同时转身。
马栏上坐着一个四十来岁的粗壮汉子，那一身短衣紧腿裤将他短小精悍的身材显露得有力而灵活，他机警的眼睛犹如进攻中的猎鹰，犀利而无情，当他紧闭嘴巴时，脸颊上露出两道深深的纹路，让他看起来既严厉又冷酷。
他目光如炬地在他们身上扫过，最后落在谢志宁脸上。
“敢问这位大哥是谁？”谢志宁平静地问。
那个汉子咧开大嘴一笑，而这个笑容让他整个人顿时变得亲切多了。“听说有位京城贵公子自杭州城就在打探我的行踪，而后又一路紧追来到这里，难道那位公子不是阁下吗？”
谢志宁脸上露出欣喜的笑容，与小珚对视一眼后，兴奋地说：“原来你就是我们苦苦寻找的苗大锅头啊？”
对方将他上下打量一番后，说：“在下正是苗大勇，公子一定就是谢家黄酒“龙泉酒庄”的继承人，谢大少爷了？”
“正是在下。”
汉子闻言，当即跳下木栏，伸出一只手走了过来。谢志宁立刻迎上去，用同样的动作与他合掌交握。
他粗壮的大手握住谢志宁的手用力摇了摇。“我与何大哥是过命交情，他常常提到公子，所以我可以说自公子十岁起就认识你了，直到今日才得谋面，我还以为公子已经改变主意了呢！”
谢志宁爽朗地笑道：“我早想动身，可惜时机一直不对，此番又差点儿与苗大锅头失之交臂，真险哪。”
听到他的称呼，苗大勇啐嘴道：“嗳，你我既是旧交，就以兄弟相称吧。”
“行，那我恭敬不如从命，以后一路上就拜托大哥相助了。”
苗大勇有趣地指着马。“看看你，马都买好了，就算没有我，你大概也要进山了，是吗？”
“那可说不定，如果找不到大哥，没有稳妥的向导，我宁愿再等一年。”谢志宁诚实地回答。
“聪明！丙真如何大哥所说，公子智慧过人。”苗大勇哈哈大笑起来。“我正要去银生郡，刚好可以陪公子去步日镇买茶。”
随即，他精明的眼睛看了小珚一眼，转向谢志宁道：“这位姑娘是公子的相好吧？想必两小情深，难忍相思之苦。可茶马道险着呢，你确定她能成吗？”
小珚被他的胡乱猜测和轻蔑语气激怒了，正想开口纠正，却被谢志宁一把拉过去，亲热地搂在身侧，很不正经地对苗大勇挤眉弄眼，笑道：“别小看她，她可不是弱不胜衣的女人。”
他的神情和言词让小珚很不满，也引来了苗大勇更宏亮的笑声。“那很好，路途遥远危险，谁知会发生什么事，爱哭爱叫瞎紧张的女人可是大麻烦呢。”
随后，两个男人不理会小珚的羞窘，约定晚饭时在酒楼相会后，苗大勇便先行离去，谢志宁则带着她继续逛骡马市场。
“喂，谢志宁，你为何要欺骗苗大哥？”等苗大勇离开后，小珚紧跟在谢志宁身边质问他。
“骗他什么？”谢志宁明知故问。
小珚不是傻子，在茶铺卖茶多年，也算精明，当然看出他不想解释。当即抓着他的衣袖。“别耍滑头，你知道我在说什么？快好好回答。”
谢志宁不耐地挣月兑袖子。“多大点事儿值得你这么嚷嚷？快走，我们得先给栗儿买行头，再为它找个过夜的好槽口。”
话一说完，他不理会她的抗议，专心为马儿购置装备。从带有护脑镜和缨须的花笼头、新马鞍、鞍垫、软驮，到用红布红绸做的“红彩”、鼻缨等，无所不包。
直到东西买齐后，他才满意地牵着马转回客栈。
注二：即今日的宜宾县。
注三：上驮即装载货物。
第四章
沉默的男人比大吼大叫的男人更教人无法忍受……
这是小珚此刻最深刻的感受。
将马交给客栈伙计照顾后，她以为自己的话总算会有人听了。可是没有，这个该死的男人一句话都不跟她说，只顾往前走，就算她对他又是瞪眼，又是拽衣，他仍是那副无动于衷的表情。
从见到苗大勇开始，他就没有正眼看过她，对她的意见、她的情绪更是视若无睹，这让一向受人尊敬的她很不习惯。她想对他吼，可是就算吵架打架，也得有人应战才有劲啊。
上了楼，他仍沉默不语。眼看他们将回到各自的房间，她不由生气地想，难道他真想让她憋着那些话折磨自己？
站在房门口，她很想在进门前对他使一招“无影刀”，看他在飞刀面前是否还能如此波澜不惊，可又怕叮着为他们引路的店小二，只好忍着怒气大步走进房间。
正当她准备用力摔上房门时，却看到他也跟着走了进来，不由吃惊地问“这是我的房间，你怎么可以进来？”
他没回答，反手关上门。
看到他阴沉沉的样子，她生气地问“你懂不懂规矩？”
“规矩对我没有用。”他冷冷地说。从与苗大哥分手后，她就一直考验着他的耐心。他不喜欢在大庭广众之下安抚女人，更不喜欢她的唠叨和拉扯。他很辛苦地克制住自己，直到两人独处，他正想好好跟她解释，不料她竟摆出一副拒人于千里之外的清高样，还妄想拒绝他进她的房间，这让他非常不悦。“你不是想引起我的注意吗？现在你是我唯一注意到的，所以，你想要什么？”
这家伙真是可恨，自己做错了事，还一副神气模样！
生气的小珚在他肩上重重一拍，见他缩了缩肩，心里甚感快意，可是想到他耍弄自己，不由得又气又恼，模仿着他的口气反问道“我想要什么？尊贵的“龙泉酒庄”大少爷，谢家黄酒继承人，你说我要什么？我要你的实话！”