牽馬的男人听到他的話立刻道︰「公子果真是識馬之人。「栗兒」已經在茶馬道上行走快十年了，從來沒有失過蹄，如果不是改行，我怎會舍得賣它！」
「為何要改行？」謝志寧拍拍「栗兒」強壯的腿腱問。
男子哀傷地說︰「那條道路太險，盜賊橫行，蠻族搶劫，我兒去年死在蠻夷斧下，那是我的傷心地，不想再走了……」
見觸及人家的傷心事，謝志寧沒再追問，轉而道︰「你要把它牽去哪里？」
愁容滿面的男人撫模馬頭。「不去哪里。只是舍不得，想牽它遛遛。」
見他對馬感情難舍，謝志寧說︰「我有心買你的馬，你開個價吧。」
男人喃喃道︰「只要公子善待我兒愛馬，價高價低無所謂。」
謝志寧取出一吊銅錢遞給他。「我已打听過行情，這個價碼應該是公道的。」
男子看了看手里的錢，驚訝地說︰「太多了，此馬年歲大，不值這麼多錢。」
小珚看到他給的錢，也大吃一驚。在當時，一吊等于一千文銅錢，市場上一斗米也只賣三、五文錢，一只雞不過一文錢，可他卻用一千文來買這匹馬。
但她相信謝志寧這樣做一定有道理，因此什麼都沒說。
謝志寧推回男人的手。「我看中的是它的經驗，不是年齡，你安心收下吧。」
男子雙手捧錢，兩眼含淚地看了看賣出的馬，再對謝志寧俯身一拜，道︰「公子是好人，我兒在天之靈會保佑公子二人一路平安。」
說完，不等謝志寧回答，他已經轉身跌跌撞撞而去。
謝志寧注視著大叔消失在馬群後的瘦削身影，緩緩握起韁繩。
「你真是個好人。」被剛才那一幕深深打動的小珚崇敬地看著他。
謝志寧轉過頭來對她皺皺眉。「不要崇拜我喔，我還是那個被你痛罵的「英俊的冷血鬼」，別以為多給傷心的賣馬人幾文錢，我的冷血就變熱了。」
小珚笑道。「是的，傻瓜才會那樣認為。」而我就是那個傻瓜。
「祝賀公子剛做成一樁好買賣。」
身後有人說話，謝志寧和小珚同時轉身。
馬欄上坐著一個四十來歲的粗壯漢子，那一身短衣緊腿褲將他短小精悍的身材顯露得有力而靈活，他機警的眼楮猶如進攻中的獵鷹，犀利而無情，當他緊閉嘴巴時，臉頰上露出兩道深深的紋路，讓他看起來既嚴厲又冷酷。
他目光如炬地在他們身上掃過，最後落在謝志寧臉上。
「敢問這位大哥是誰？」謝志寧平靜地問。
那個漢子咧開大嘴一笑，而這個笑容讓他整個人頓時變得親切多了。「听說有位京城貴公子自杭州城就在打探我的行蹤，而後又一路緊追來到這里，難道那位公子不是閣下嗎？」
謝志寧臉上露出欣喜的笑容，與小珚對視一眼後，興奮地說︰「原來你就是我們苦苦尋找的苗大鍋頭啊？」
對方將他上下打量一番後，說︰「在下正是苗大勇，公子一定就是謝家黃酒「龍泉酒莊」的繼承人，謝大少爺了？」
「正是在下。」
漢子聞言，當即跳下木欄，伸出一只手走了過來。謝志寧立刻迎上去，用同樣的動作與他合掌交握。
他粗壯的大手握住謝志寧的手用力搖了搖。「我與何大哥是過命交情，他常常提到公子，所以我可以說自公子十歲起就認識你了，直到今日才得謀面，我還以為公子已經改變主意了呢！」
謝志寧爽朗地笑道︰「我早想動身，可惜時機一直不對，此番又差點兒與苗大鍋頭失之交臂，真險哪。」
听到他的稱呼，苗大勇啐嘴道︰「噯，你我既是舊交，就以兄弟相稱吧。」
「行，那我恭敬不如從命，以後一路上就拜托大哥相助了。」
苗大勇有趣地指著馬。「看看你，馬都買好了，就算沒有我，你大概也要進山了，是嗎？」
「那可說不定，如果找不到大哥，沒有穩妥的向導，我寧願再等一年。」謝志寧誠實地回答。
「聰明！丙真如何大哥所說，公子智慧過人。」苗大勇哈哈大笑起來。「我正要去銀生郡，剛好可以陪公子去步日鎮買茶。」
隨即，他精明的眼楮看了小珚一眼，轉向謝志寧道︰「這位姑娘是公子的相好吧？想必兩小情深，難忍相思之苦。可茶馬道險著呢，你確定她能成嗎？」
小珚被他的胡亂猜測和輕蔑語氣激怒了，正想開口糾正，卻被謝志寧一把拉過去，親熱地摟在身側，很不正經地對苗大勇擠眉弄眼，笑道︰「別小看她，她可不是弱不勝衣的女人。」
他的神情和言詞讓小珚很不滿，也引來了苗大勇更宏亮的笑聲。「那很好，路途遙遠危險，誰知會發生什麼事，愛哭愛叫瞎緊張的女人可是大麻煩呢。」
隨後，兩個男人不理會小珚的羞窘，約定晚飯時在酒樓相會後，苗大勇便先行離去，謝志寧則帶著她繼續逛騾馬市場。
「喂，謝志寧，你為何要欺騙苗大哥？」等苗大勇離開後，小珚緊跟在謝志寧身邊質問他。
「騙他什麼？」謝志寧明知故問。
小珚不是傻子，在茶鋪賣茶多年，也算精明，當然看出他不想解釋。當即抓著他的衣袖。「別耍滑頭，你知道我在說什麼？快好好回答。」
謝志寧不耐地掙月兌袖子。「多大點事兒值得你這麼嚷嚷？快走，我們得先給栗兒買行頭，再為它找個過夜的好槽口。」
話一說完，他不理會她的抗議，專心為馬兒購置裝備。從帶有護腦鏡和纓須的花籠頭、新馬鞍、鞍墊、軟馱，到用紅布紅綢做的「紅彩」、鼻纓等，無所不包。
直到東西買齊後，他才滿意地牽著馬轉回客棧。
注二︰即今日的宜賓縣。
注三︰上馱即裝載貨物。
第四章
沉默的男人比大吼大叫的男人更教人無法忍受……
這是小珚此刻最深刻的感受。
將馬交給客棧伙計照顧後，她以為自己的話總算會有人听了。可是沒有，這個該死的男人一句話都不跟她說，只顧往前走，就算她對他又是瞪眼，又是拽衣，他仍是那副無動于衷的表情。
從見到苗大勇開始，他就沒有正眼看過她，對她的意見、她的情緒更是視若無睹，這讓一向受人尊敬的她很不習慣。她想對他吼，可是就算吵架打架，也得有人應戰才有勁啊。
上了樓，他仍沉默不語。眼看他們將回到各自的房間，她不由生氣地想，難道他真想讓她憋著那些話折磨自己？
站在房門口，她很想在進門前對他使一招「無影刀」，看他在飛刀面前是否還能如此波瀾不驚，可又怕叮著為他們引路的店小二，只好忍著怒氣大步走進房間。
正當她準備用力摔上房門時，卻看到他也跟著走了進來，不由吃驚地問「這是我的房間，你怎麼可以進來？」
他沒回答，反手關上門。
看到他陰沉沉的樣子，她生氣地問「你懂不懂規矩？」
「規矩對我沒有用。」他冷冷地說。從與苗大哥分手後，她就一直考驗著他的耐心。他不喜歡在大庭廣眾之下安撫女人，更不喜歡她的嘮叨和拉扯。他很辛苦地克制住自己，直到兩人獨處，他正想好好跟她解釋，不料她竟擺出一副拒人于千里之外的清高樣，還妄想拒絕他進她的房間，這讓他非常不悅。「你不是想引起我的注意嗎？現在你是我唯一注意到的，所以，你想要什麼？」
這家伙真是可恨，自己做錯了事，還一副神氣模樣！
生氣的小珚在他肩上重重一拍，見他縮了縮肩，心里甚感快意，可是想到他耍弄自己，不由得又氣又惱，模仿著他的口氣反問道「我想要什麼？尊貴的「龍泉酒莊」大少爺，謝家黃酒繼承人，你說我要什麼？我要你的實話！」