叶氏是家学渊博的书香世家，祖先早在明朝就致力于苏作家具的设计和制作，成为以家具制作为业的江南望族。当时的家具主要产于苏州、广州和北京，形成著名的“苏作”、“广作”和“京作”三大风格，而“苏作”大多出自叶氏作坊。
“那你也会画家具图吗？”听他说完后，歆怡兴趣浓厚地问。
叶舒远点头道：“会。”
“你也会识别家具的材质吗？”
“会。”他的回答很干脆，表现出一种无庸置疑的自信。
歆怡期待地问：“你会为我设计一件家具吗？”
她巧笑倩兮，眉飞色舞，美丽的笑容十分灿烂，叶舒远的心不由自主地被她的笑容牵引，嘴角也绽出一个小小的笑纹，可是他的语气仍多有保留。“那得看你的表现是否令人满意。”
歆怡小嘴一噘。“你是我的夫君，为我做件事都不愿意，真是个小气鬼！”
她的娇嗔并未惹叶舒远不快，还笑道：“圣贤说过，‘先学耐烦，快休使气，性躁心粗，一生不济。’”
“瞎说，哪有圣贤说这话？”看着他难得一见的笑容，歆怡脑袋有点迷糊。
“看看，又不守妇言了吧？是你自己孤陋寡闻，却要随意指责别人。这可是前朝吕氏父子《小儿语》中的名句呢，难怪圣人曰：‘古有千文义，须知后学通，圣贤俱间出，以此发蒙童。’”
“谁是‘蒙童’？”歆怡急了。“你一会儿拿《小儿语》说教，一会儿又把我比做‘蒙童’，你这无礼的家伙……”
“休得胡言。”叶舒远轻斥道：“哪有贤淑女子像你这般说话的？”
歆怡毫无悔意地说：“嘴巴不就是用来说话的吗？我口发心声有什么不对？再说我本来就是这样子的女人，你别想改变我。”
叶舒远转身面对窗外，双手作揖道：“老天在上，此女愚顽，却是不才之妻，恳请示下，不才要如何让愚妻谨守妇言，夫唱妇随呢？”
老天无言，身边的“愚顽之妻”则哈哈大笑起来，趴在窗舷边模仿他的动作对着天空说：“老天在上，此郎迂腐，竟不知‘江山易改，本性难移’。小女子不愚不钝，只因嘻笑怒骂皆由心生，若要禁言，不如让河水倒流，让日月无光……”
说到这，回头迎上叶舒远茫然的目光，她又忍不住笑弯了腰。
那银铃般的笑声在河面上回响，击向叶舒远的心窝，在他心海引起一波震荡。他承认，要在她欢笑时生她的气很难。于是叹息道：“你真得要学学说话，否则回家后，人们一定以为我此番上京功名没考上，倒是从大街上捡回个乞儿当老婆。”
“乞儿？我可是堂堂德硕王府的格格耶！”歆怡抗议。
叶舒远丢给了她一个严厉的眼神。“进了叶家门，人们只知道你是叶府大少夫人，可不会惦着皇家格格。”
这个不愉快的提醒让歆怡快乐的心情变得压抑，想到江南不是京城，她将面对的都是陌生人，也许都是像叶舒远一样不喜欢她的人。而叶舒远迫于皇上的威严不得不容忍她，到了叶府，有谁会因为她是皇上的孙女而对她另眼相看呢？
轻声叹了口气，她问：“我真的很不讨人喜欢，是吗？”
叶舒远怔住，他规范她的言语，并非要扼杀她的快乐。见她神情落寞，便想安慰她，可不善此道的他不知该如何安慰人，只好简单地说：“不是这样的。”
“可是你就不喜欢我。”她委屈地说。
没想到她会有这样的想法，叶舒远一时有点意外，道：“我没那么说过。”
可你用行动表现了。她很想对他如是说，但强烈的自尊让她没有说出口。
叶舒远当然明白她想说的话，但是在连他自己都还没弄明白对她的感觉时，他又能对她说什么呢？
喜欢她？似乎还谈不上，可是他讨厌她吗？看着她，他在心里自问，不，他不讨厌她，当她规规矩矩地坐在这里，温温和和地跟他说话时，他非但一点都不讨厌她，反而感觉到一种淡淡的宁静、温馨和快乐。
可是，她会一直这样乖巧听话吗？
看着她生动活泼的眼睛和洋溢着蓬勃朝气的身躯，他相信，她也许是个能给人带来活力，给悲伤忧郁的人带来安慰的快乐女人，可是作为妻子，她缺乏稳重与优雅，既不安静也不温顺，而那正是他最需要的女人的特质。
想到这，他原本开始畅快的心情再次转为沉重。
歆怡也因他的沉默而更加确定他一点都不喜欢她，并因此感到难过。
就在两人陷入令人不安的沉默时，康嬷嬷带着丫鬟们送饭来了。
然而，这段不甚愉快的小插曲并没产生太大的影响，由于两人有了第一次令双方愉快的交谈，加上船上空间有限，为他们的独处创造了机会，因此他们之间的交流越来越多。想当然尔，话多必失，话说得多了，歆怡的言词便频频令叶舒远的眉头打折，导致两人口角不断，但也促进了他们对彼此的了解。当夜晚降临时，她与他都感觉到两人的相处自然多了。
第四章
为了赶路，船队昼夜行船，没有停歇。
对头次乘船远行的歆怡来说，所有的感觉都是那么新奇。白天，她四处探索；夜晚睡在轻摇缓摆的船舱内，她总是很兴奋地把探索的结果和感受说出来，与叶舒远分享，直到瞌睡虫将她催眠入梦。
这晚，正当两人昏昏欲睡时，她的一句惊人之语让叶舒远当即白了俊脸。
“万一我们睡着后忽然刮大风、起大浪，把船打沉，我们会不会被淹死？”
“闭嘴！这样的话在行船中是大忌，得避讳！”他斥道。
对他的惊骇她很不以为然。“我就是担心在不知不觉中葬身鱼月复嘛。”
“还说？”他阴郁地看着她。“真不知道有这样一张嘴，你是怎么长大的！”
“我的嘴怎么了？你就这么讨厌我的嘴吗？”
讨厌她的嘴？
叶舒远的目光落在那张形状完美的嫣红樱唇上，那是他从揭开盖头起就难以忘怀的地方，怎会讨厌它呢？可是，每当粗鄙的言辞从那里吐出时，他确实讨厌它。就像现在，他既讨厌它，又渴望它，一如对她整个人的感情。
他虽然是通晓礼仪的读书人，但也是正常的男子，当他身边躺着一个娇美的女子，而这女子还是他的妻子时，他不可能无动于衷。然而，他却不能碰她，除了他自己许下的承诺外，也因为她的“利嘴”。
“你真的很讨厌我的嘴吗？”见他迟迟不答，她沮丧地抚着自己的嘴追问。
“我讨厌的不是你的嘴，是你的胡说八道。”他猛地将目光从那乱他心智的红唇上收回，定了定神。“睡吧，别再乱说话了。”
歆怡被他厌恶的神情所伤，但睡意袭人，她的烦恼也抛到九霄云外去了。
当她沉睡梦乡时，叶舒远仍张着双眼为她的“恶习不改”大伤脑筋，也为自己的情感波动困惑不已。
经过几天的相处，他对歆怡单纯的个性已多有了解，可是叶府乃江南有名的书香世家，历来注重女子的道德，重视礼义廉耻，他很怀疑他心直口快、皇家出身的新娘，是否能带给他安宁与平静。
想到这，他的睡意消失无踪。起身下床，倚在敞开的舷窗边眺望船外。
初夏的夜空，繁星闪烁，气候宜人，虽已是深夜，但运河水面依旧繁忙，往来的船只在月色中穿梭，行船时激起的水花“哗啦啦”地响着，与涨潮的水声相互应和，给宁静的夜晚增加了无穷的活力，也让他的心情渐归平静。