“呃，老实说，我知道。”
“噢。”玛格一缩。“抱歉。我不是故意说个不停。重点是，我是个作家。”
“真的？真刺激。”艾琳高兴得不得了。“你出过书吗？”
玛格微笑。“有。我替米娜娃出版社写作，用的笔名是梅玛格，因为我很确定挑剔的蓝氏亲戚一定不会赞成家族里有小说作家。”
“太棒了。我看过你的两本书，《秘密婚礼》及《求婚》。两本我都很喜欢。”
“谢谢你。”玛格脸红。“你太客气了。”
“那是实情。我是你的书迷，梅小姐，我是说蓝夫人。”
“请你一定要叫我玛格。”
艾琳迟疑著。“你说你的真实身分家族里没人知道？包括爵爷吗？”
“亚瑟是我最不希望知道实情的人。”玛格畏缩一下。“他对投资之类的事有很特出的才能，但我觉得他对一家之主这个角色看得太过认真。无疑是受他祖父的影响。”
艾琳想起伯爵谜样双眼里的强烈自制。“是，我看得出他有某种程度的固执。”
“说难听一点，亚瑟有时会很不知变通又独断独行，而且专制独裁到极点。此外，他也不赞同现在流行的小说。想到他若知道我正在写那样的书会有什么反应，我就全身发抖。首先，他一定不会要我做你的伴护。答应我，你会保守秘密。”
“我答应。”
“谢谢你。好了，我想解释的就是最新的这份稿子，有些部分我遇到了关卡，全都是时髦舞会及社交界交际应酬的聚会场景。我写得毫无说服力，因为我对上流圈子完全陌生。”
“我以为你曾参加过社交季？”
“前后不到两周，哈洛就认识我，并立刻提出婚约。更何况，都过十四年了，我可说完全月兑了节。”
“我开始了解你的难题了。”
玛格往前坐。“亚瑟要求我帮他进行计划时，我只想到可以趁这好机会到伦敦来观察并记录社交圈的细节，所以我才会告诉他我很乐意。”她绝望地摊开双手。“但现在我才发现，他期望我能处理进入社交界必备的礼服及繁文缛节。”
“啊。”
“我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最时髦的裁缝师、制帽商或手套商。我知道我应该跟亚瑟坦白！但我说了，他绝对会送我回家，找别人当你的伴护。”
“嗯。”
玛格充满期待地看著她。“你在想什么？”
艾琳微笑。“我在想没必要拿这些讨厌的问题去烦亚瑟。我相信我们可以轻易就处理好。”她想到她曾在走廊桌上的肮脏名片盘里看到一叠名片。“以亚瑟的头衔及地位，我们绝对会收到许多邀请，所以我们只需要有经验的裁缝师，就能介绍我们到所有最时髦的店。”
“你知道要怎样找合适的裁缝师吗？”
艾琳轻笑。“我的前任雇主对衣服的品味有些不太寻常，她只喜欢紫色的衣服。但叶夫人绝对是时髦女性。我保证，她的每件紫色礼服都是由高级裁缝师所创造。因为我曾陪雇主到店里数次，所以和她很熟。”
“但她一定会认得你。”
“我想我们不用担心这个。”艾琳说。“受雇於叶夫人的期间，我了解到，好裁缝师不只靠技术达到事业高峰，同时也要能对最重要客户的事守口如瓶。”
玛格的双眼闪亮。“身为圣梅林伯爵的未来新娘，你理所当然是一位很重要的客户。”
第四章
伊毕站在漆黑的家用织品柜里，仔细回想稍早偷听到的对话。
他偶然发现隐藏式墙板上的小洞，知道可以从壁橱里偷听书房的对话。他怀疑这秘洞存在已久，一定是某个聪明的仆人知道确实掌握雇主大小事务的重要。
有件事则可以确定，伊毕想。他对罗小姐的猜测是对的。从一开始，他看到她检视门厅布满灰尘的桌子时，就知道她不对。没错，她曾对他微笑，一如其他女人，但他并未看到她眼中闪著无法掩饰的。甚至连丝一毫兴趣都没有。
她欣赏他有如欣赏迷人的画作或艺术品，纯粹只是远观。
那很不寻常且让他不安。如他母亲所预测，他的面貌就是财富。所有人，尤其是女人，永远都对他俊美的相貌有反应。
从摇篮时期，他就意识到俊俏的五官是项有利的资产。即使还是小男孩，他已经能了解人们看待他和看待他的兄弟姊妹及村里其他小孩，有著明显的差异。
美貌让他轻易找到第一份影响深远的工作，就在村外又胖又老的男爵家。老男爵当时刚娶了小他数十岁的年轻小姐，意即，爵爷的新娘貌美如花但生活无趣。她很喜爱伊毕，让他穿上英挺的制服，坚持由他服侍她用餐。
她第一次邀请他上床，他就迅速了解到除了面貌，他还拥有另一项有利的资产。当他跪在她丰满柔软的双臀间、深埋入温暖热情里，仿佛看到闪亮、成功的未来正等待著他。
在那决定性的一夜，他突然领悟到世上还有许多有钱又迷人的少妇，她们因为金钱或社会地位而嫁给胖老头。他推断在伦敦可以找到最好的工作机会。
他想的没错。几个月后，老男爵在睡梦中去世，新寡的夫人立刻把所有家当搬到城里。她带伊毕同行，还提拔他做管家。他又为她工作了一年多，才开始厌烦她永无止尽的需求。
最后他辞去了工作，另寻高就。不久便在更有钱的人家找到更有利可图的职位，也再度被点名满足年轻妻子，而她秃头的中年丈夫则大多和情妇共度良宵。
如同第一位雇主，这位女士不只对他宠爱有加、支付丰厚薪水，更重要的是，她常大手笔送他礼物。
数年间，他很勤奋努力工作。工作时，他除了应付过数个如狼似虎的女士，也曾服侍过一、两位富有的绅士。他们和女人一样，非常喜章爱他的两项资产。
但一年前，灾难降临了。没错，他早就厌於应付雇主的需求。原本愉快的工作真的就变成，呃，工作。但是，他告诉自己，那些薪水及礼物值得他努力。
但突然有天晚上，他的终极恶梦出现，问题发生了。正确来说，应该是他的第二项有利资产没有发生作用。他的美貌也许曾是财富，但光有美貌并不够。他杰出的事业更要仰赖他在床上的勇猛及持久。
令他灰心的是他竟被不名誉地解雇，但幸运之神仍眷顾著他。七个月前，他在大雨街的宅邸找到目前的工作。雇用他的年迈代理人只交代几项简单的命令。伊毕必须监督一小群员工，维护这楝大房子，并确保伯爵的伦敦居所随时都能迎接主人，虽然圣梅林绝少来此做短暂停留。
伊毕发现新工作无论怎么看都很理想。非但不用满足卧室里的雇主，圣梅林甚至不曾出现。在此之前，伊毕一直在大宅里为所欲为。他利用机会开始安排提早退休的舒适生活。
事情的进展原本很顺利，但圣梅林突然在几天前抵达，并期待所有仆人都准备好接待他。伯爵住进来后的二十四小时，伊毕极度恐慌。因为雇主从未出现，伊毕大胆解雇了一些仆人，结果宅邸谤本无法维持最佳状态。
他做这些改变都是为了省钱。既然主人不在房子里，当然不需要留下厨子、管家、第二个女仆或园丁。
他只期望圣梅林不会久待，伊毕想。同时，他将尽可能探取伯爵的私事。
堡作这么久，他早已发现贩一买雇主的秘密有很好的市场。