「呃，老實說，我知道。」
「噢。」瑪格一縮。「抱歉。我不是故意說個不停。重點是，我是個作家。」
「真的？真刺激。」艾琳高興得不得了。「你出過書嗎？」
瑪格微笑。「有。我替米娜娃出版社寫作，用的筆名是梅瑪格，因為我很確定挑剔的藍氏親戚一定不會贊成家族里有小說作家。」
「太棒了。我看過你的兩本書，《秘密婚禮》及《求婚》。兩本我都很喜歡。」
「謝謝你。」瑪格臉紅。「你太客氣了。」
「那是實情。我是你的書迷，梅小姐，我是說藍夫人。」
「請你一定要叫我瑪格。」
艾琳遲疑著。「你說你的真實身分家族里沒人知道？包括爵爺嗎？」
「亞瑟是我最不希望知道實情的人。」瑪格畏縮一下。「他對投資之類的事有很特出的才能，但我覺得他對一家之主這個角色看得太過認真。無疑是受他祖父的影響。」
艾琳想起伯爵謎樣雙眼里的強烈自制。「是，我看得出他有某種程度的固執。」
「說難听一點，亞瑟有時會很不知變通又獨斷獨行，而且專制獨裁到極點。此外，他也不贊同現在流行的小說。想到他若知道我正在寫那樣的書會有什麼反應，我就全身發抖。首先，他一定不會要我做你的伴護。答應我，你會保守秘密。」
「我答應。」
「謝謝你。好了，我想解釋的就是最新的這份稿子，有些部分我遇到了關卡，全都是時髦舞會及社交界交際應酬的聚會場景。我寫得毫無說服力，因為我對上流圈子完全陌生。」
「我以為你曾參加過社交季？」
「前後不到兩周，哈洛就認識我，並立刻提出婚約。更何況，都過十四年了，我可說完全月兌了節。」
「我開始了解你的難題了。」
瑪格往前坐。「亞瑟要求我幫他進行計劃時，我只想到可以趁這好機會到倫敦來觀察並記錄社交圈的細節，所以我才會告訴他我很樂意。」她絕望地攤開雙手。「但現在我才發現，他期望我能處理進入社交界必備的禮服及繁文縟節。」
「啊。」
「我很抱歉，艾琳，但我真的不知道要去哪里找最時髦的裁縫師、制帽商或手套商。我知道我應該跟亞瑟坦白！但我說了，他絕對會送我回家，找別人當你的伴護。」
「嗯。」
瑪格充滿期待地看著她。「你在想什麼？」
艾琳微笑。「我在想沒必要拿這些討厭的問題去煩亞瑟。我相信我們可以輕易就處理好。」她想到她曾在走廊桌上的骯髒名片盤里看到一疊名片。「以亞瑟的頭餃及地位，我們絕對會收到許多邀請，所以我們只需要有經驗的裁縫師，就能介紹我們到所有最時髦的店。」
「你知道要怎樣找合適的裁縫師嗎？」
艾琳輕笑。「我的前任雇主對衣服的品味有些不太尋常，她只喜歡紫色的衣服。但葉夫人絕對是時髦女性。我保證，她的每件紫色禮服都是由高級裁縫師所創造。因為我曾陪雇主到店里數次，所以和她很熟。」
「但她一定會認得你。」
「我想我們不用擔心這個。」艾琳說。「受雇於葉夫人的期間，我了解到，好裁縫師不只靠技術達到事業高峰，同時也要能對最重要客戶的事守口如瓶。」
瑪格的雙眼閃亮。「身為聖梅林伯爵的未來新娘，你理所當然是一位很重要的客戶。」
第四章
伊畢站在漆黑的家用織品櫃里，仔細回想稍早偷听到的對話。
他偶然發現隱藏式牆板上的小洞，知道可以從壁櫥里偷听書房的對話。他懷疑這秘洞存在已久，一定是某個聰明的僕人知道確實掌握雇主大小事務的重要。
有件事則可以確定，伊畢想。他對羅小姐的猜測是對的。從一開始，他看到她檢視門廳布滿灰塵的桌子時，就知道她不對。沒錯，她曾對他微笑，一如其他女人，但他並未看到她眼中閃著無法掩飾的。甚至連絲一毫興趣都沒有。
她欣賞他有如欣賞迷人的畫作或藝術品，純粹只是遠觀。
那很不尋常且讓他不安。如他母親所預測，他的面貌就是財富。所有人，尤其是女人，永遠都對他俊美的相貌有反應。
從搖籃時期，他就意識到俊俏的五官是項有利的資產。即使還是小男孩，他已經能了解人們看待他和看待他的兄弟姊妹及村里其他小孩，有著明顯的差異。
美貌讓他輕易找到第一份影響深遠的工作，就在村外又胖又老的男爵家。老男爵當時剛娶了小他數十歲的年輕小姐，意即，爵爺的新娘貌美如花但生活無趣。她很喜愛伊畢，讓他穿上英挺的制服，堅持由他服侍她用餐。
她第一次邀請他上床，他就迅速了解到除了面貌，他還擁有另一項有利的資產。當他跪在她豐滿柔軟的雙臀間、深埋入溫暖熱情里，仿佛看到閃亮、成功的未來正等待著他。
在那決定性的一夜，他突然領悟到世上還有許多有錢又迷人的少婦，她們因為金錢或社會地位而嫁給胖老頭。他推斷在倫敦可以找到最好的工作機會。
他想的沒錯。幾個月後，老男爵在睡夢中去世，新寡的夫人立刻把所有家當搬到城里。她帶伊畢同行，還提拔他做管家。他又為她工作了一年多，才開始厭煩她永無止盡的需求。
最後他辭去了工作，另尋高就。不久便在更有錢的人家找到更有利可圖的職位，也再度被點名滿足年輕妻子，而她禿頭的中年丈夫則大多和情婦共度良宵。
如同第一位雇主，這位女士不只對他寵愛有加、支付豐厚薪水，更重要的是，她常大手筆送他禮物。
數年間，他很勤奮努力工作。工作時，他除了應付過數個如狼似虎的女士，也曾服侍過一、兩位富有的紳士。他們和女人一樣，非常喜章愛他的兩項資產。
但一年前，災難降臨了。沒錯，他早就厭於應付雇主的需求。原本愉快的工作真的就變成，呃，工作。但是，他告訴自己，那些薪水及禮物值得他努力。
但突然有天晚上，他的終極惡夢出現，問題發生了。正確來說，應該是他的第二項有利資產沒有發生作用。他的美貌也許曾是財富，但光有美貌並不夠。他杰出的事業更要仰賴他在床上的勇猛及持久。
令他灰心的是他竟被不名譽地解雇，但幸運之神仍眷顧著他。七個月前，他在大雨街的宅邸找到目前的工作。雇用他的年邁代理人只交代幾項簡單的命令。伊畢必須監督一小群員工，維護這楝大房子，並確保伯爵的倫敦居所隨時都能迎接主人，雖然聖梅林絕少來此做短暫停留。
伊畢發現新工作無論怎麼看都很理想。非但不用滿足臥室里的雇主，聖梅林甚至不曾出現。在此之前，伊畢一直在大宅里為所欲為。他利用機會開始安排提早退休的舒適生活。
事情的進展原本很順利，但聖梅林突然在幾天前抵達，並期待所有僕人都準備好接待他。伯爵住進來後的二十四小時，伊畢極度恐慌。因為雇主從未出現，伊畢大膽解雇了一些僕人，結果宅邸謗本無法維持最佳狀態。
他做這些改變都是為了省錢。既然主人不在房子里，當然不需要留下廚子、管家、第二個女僕或園丁。
他只期望聖梅林不會久待，伊畢想。同時，他將盡可能探取伯爵的私事。
堡作這麼久，他早已發現販一買雇主的秘密有很好的市場。