梅琪有十来种回答，但她选择沉默，静静咀嚼已说和未说的话。几番接触，她已经越来越了解他的婚姻、他的寂寞和他与南茜之间逐渐崩解的关系。他已经在做比较，梅琪再了解他话中的含义不过。
瑞克轻而易举地按址找到他们的目的地。那是一幢18世纪的古宅，继承人正预备出售宅邸和屋里的家具。
那些骨董家具保存十分良好。瑞克纵容地看着梅琪兴奋地穿梭在各个房间，宛如发现新大陆般的新奇，而且不时发出赞叹惊呼，检视和询问，偶尔还跪下来看。
南茜虽然也欣赏小东西，但是态度完全不一样。她向来内敛而保留，那种态度使她错失生命中的小喜悦。而且缺少蓬勃的生气，偶尔那种保留甚至近似傲慢的态度。
然后梅琪看上一张橡木大床。六英尺高的床头板有着弯曲的造型设计，螺丝状的花纹和丰富的雕刻。
“噢，你看，瑞克。”她崇敬地模模它的质地，仿佛被催眠般地瞪着它的美丽。“噢。我的天……”她的指尖滑过床板。“这正是我百般寻觅的东西。不是吗？”她不期待也没听见回答。而且眼睛须臾离不开它。他站在门口望着她抚模木头，思绪飘回多年前在艾丝莉苹果园的那夜。她第一次这般抚模他。“这张床真棒。橡木古老而坚固，你能想象雕刻它的人是谁吗？看，一点瑕疵都没有。”
“那是一套的。”他说着走进房里，双手插在口袋。
“噢。还有盥洗台和衣橱！”她拉开其他的门和抽屉。“看见了吗？这是楔形笋头嵌合的抽屉。”
“看来很牢固。”
她蹲探进门里。“实心橡木，”她抬头仰望着他。“你瞧！”
他蹲在她旁边，溺爱地看着她，越相处越喜欢她。
“我要放水壶和缸在上面，横杠上可以挂毛巾，我有没有告诉过你我在做粗毛巾？”
“没有。”他笑着回答，依然单膝跪在她身边。他不知道什么是粗毛巾，可是她一笑，颊上的酒窝深得仿佛雕刻品。
“我设计很久了。噢，挂在横杠上一定漂亮极了。”她眼睛发亮，转身面对他。“我要这一组家具，走吧。”
“你没看价钱。”
“不必看了，即使一万美金我也要买。”
“这不是四柱床或铜床。”
“它有过之而无不及。”她直视着他。“一碰到好东西，我会千方百计得到它。”
他没有别开目光。
她玫瑰般的红颊映入他眼中，在这毫无防备的一刻，他们泄漏心中脆弱的感情，勾起一丝不安，然后他回过神来开口道：“好吧，我去叫人来。”
他正要起身，她攫住他的手，双眉纠结。“瑞克，你的『老鸨儿』载得动吗？”
他哈哈大笑，她竟然会吐出这么婬猥的绰号。
“什么事这么好笑？”
他轻捏她的手。“毕梅琪，你真有趣。”
她买了不只一卡车的家具，只有她最宝贝的用卡车载，其余的都安排运送。梅琪急切地亲自监督。“小心！别把抽屉撞坏了，你的结绑得够紧吗？”
瑞克扭头朝她笑笑。“别忘了我常开船，打结当然牢。”
她嘲弄地颔着答道：“请多包涵，席先生。”
他用力一拉把结扯紧。“好了，我们走吧。”
方才快乐的时光使他忘记自己已婚的身分，但是下一个目的地是珠宝店，尖锐的现实立刻卡在眼前。当卡车停在珠宝店前，一股阴郁的气氛立刻笼罩了他们，他双手放在方向盘上静坐半晌，仿佛有话要说又说不出来。
“我立刻回来，”他推开车门。“应该不会太久。”
望着他的背影，她实在喜欢他的步伐、他头发拂过衣领的样子和他的衣着及颜色，但是他不属于她。他为他的妻子订制圣诞礼物，她没有理由为此而沮丧，但她实在克制不住。他究竟买什么送南茜？那么漂亮的女人天生适合戴闪闪发亮的东西。
梅琪叹息地闭上眼睛，你不该来的。她睁开眼睛，看见瑞克的黑色真皮手套就在她旁边。手套，一如他手的形状，手指的部分微微卷曲着。
只有一个傻气的女人，才会有套上它的冲动。
她是很傻，忍不住拾起手套戴上。手套裹住她的手，一如曾经裹住他，她感觉自己的手好小。她握紧拳头，珍惜那种触感，因为她无缘也无权享有。
瑞克跨出珠宝店，她立即月兑下手套丢回原处。他爬上卡车将一个银色纸袋丢在座位上。梅琪的目光不由自主地跟着它，瞥见袋里有个系红丝带的小盒子。她别开目光望着车外，静静等待引擎启动。好半晌没有动静，她回头看瑞克一眼。他手握方向盘，双眼直视前方，脸上的表情宛如一个束手无策、听见医生说只能等待的男人。他文风不动地坐了整整一分钟，最后终于开口：“我送她一副翡翠耳环，她向来喜欢翡翠。”
他转过头来，他们目光交锁。
“我没问你。”梅琪静静地回答。
“我知道你没问我。”
沉默随之而来，他们却无力别开目光。
旧情复燃，强烈得一如以往，甚至有过之而无不及，但这一次他们是在追求灾难。
他扭头瞪着前面的雨刷，直到沉默变得无法忍受，然后重重吐口气。倒向一侧，一时撑着车窗，拇指贴唇，避免看她。他就坐在那里瞪着人行道看，有些事已不言而喻。
她不知道该怎么说或做。本以为只要两个人不互诉情衷，情况应该很安全，但事实不然。
他终于叹口气坐直身体。
“我最好送你回家了。”他认命地说道。
第十章
他们在紧绷的沉默中返回溪鱼镇。
她心知肚明，他的不悦是针对他自己而非她。他是个饱受挣扎之苦的男人，25英里的路途中，他几乎一动也不动，只是眉峰深锁地瞪着前方的道路。直到抵达她家门前，他才挺直肩膀，一把抓起手套，不发一言径自下车。她随他走到卡车后面，等他放下车尾的门。
“你介不介意帮忙我扛上二楼？”她打破冗长的沉默问道。
“这对女人而言太重。”
“没关系，我还能应付。”
“好吧！如果太重就说一声。”
就算手月兑臼她也不会说一声。此刻他们宛如两个搬运工，只有纯公事的关系。
盥洗台和衣橱先后抬上楼。下楼时，她谨慎而他则是暴躁地保持沉默。她本能地明白从今而后再也无缘见他一面，在珠宝店前他已经下定决心。最后他们将大床、床头板和床尾板抬上二楼放好后，他说道：“如果你有工具。我可以替你把床架好。”
“不必了，我可以自己来。”
自悲惨的回程以来，他首度直视她的眼睛。“梅琪，单单这该死的床头板就有60磅重！”他气冲冲的。“万一摔裂了，你和这宝贝骨董就此告别。现在去拿螺丝钳和螺丝起子来！”
她将工具递给他。退后一步看他单膝跪下，埋头分解零组件。
“来，握住它免得掉下来。”他径自命令，连看她一眼都没有。
她试着别开视线，摒除对他这种男性化工作的吸引力。
他架好床板，整个人站在床中间。“呃……大功告成。床垫呢？”他飞快瞥一眼她放在角落的单人床。
“在车库里，我会请父亲帮忙。”
“你确定吗？”
“是的。他不会介意。”
“呃……既然如此，”他抽出手套，不再作另外提议。“我最好走了。”
“瑞克，谢谢你的卡车和你热心的协助。”
“你买到了好东西。”他们一起离开房间并肩下楼，在困窘的情感虚空中，他直接走向后门。