梅琪有十來種回答，但她選擇沉默，靜靜咀嚼已說和未說的話。幾番接觸，她已經越來越了解他的婚姻、他的寂寞和他與南茜之間逐漸崩解的關系。他已經在做比較，梅琪再了解他話中的含義不過。
瑞克輕而易舉地按址找到他們的目的地。那是一幢18世紀的古宅，繼承人正預備出售宅邸和屋里的家具。
那些骨董家具保存十分良好。瑞克縱容地看著梅琪興奮地穿梭在各個房間，宛如發現新大陸般的新奇，而且不時發出贊嘆驚呼，檢視和詢問，偶爾還跪下來看。
南茜雖然也欣賞小東西，但是態度完全不一樣。她向來內斂而保留，那種態度使她錯失生命中的小喜悅。而且缺少蓬勃的生氣，偶爾那種保留甚至近似傲慢的態度。
然後梅琪看上一張橡木大床。六英尺高的床頭板有著彎曲的造型設計，螺絲狀的花紋和豐富的雕刻。
「噢，你看，瑞克。」她崇敬地模模它的質地，仿佛被催眠般地瞪著它的美麗。「噢。我的天……」她的指尖滑過床板。「這正是我百般尋覓的東西。不是嗎？」她不期待也沒听見回答。而且眼楮須臾離不開它。他站在門口望著她撫模木頭，思緒飄回多年前在艾絲莉隻果園的那夜。她第一次這般撫模他。「這張床真棒。橡木古老而堅固，你能想象雕刻它的人是誰嗎？看，一點瑕疵都沒有。」
「那是一套的。」他說著走進房里，雙手插在口袋。
「噢。還有盥洗台和衣櫥！」她拉開其他的門和抽屜。「看見了嗎？這是楔形筍頭嵌合的抽屜。」
「看來很牢固。」
她蹲探進門里。「實心橡木，」她抬頭仰望著他。「你瞧！」
他蹲在她旁邊，溺愛地看著她，越相處越喜歡她。
「我要放水壺和缸在上面，橫杠上可以掛毛巾，我有沒有告訴過你我在做粗毛巾？」
「沒有。」他笑著回答，依然單膝跪在她身邊。他不知道什麼是粗毛巾，可是她一笑，頰上的酒窩深得仿佛雕刻品。
「我設計很久了。噢，掛在橫杠上一定漂亮極了。」她眼楮發亮，轉身面對他。「我要這一組家具，走吧。」
「你沒看價錢。」
「不必看了，即使一萬美金我也要買。」
「這不是四柱床或銅床。」
「它有過之而無不及。」她直視著他。「一踫到好東西，我會千方百計得到它。」
他沒有別開目光。
她玫瑰般的紅頰映入他眼中，在這毫無防備的一刻，他們泄漏心中脆弱的感情，勾起一絲不安，然後他回過神來開口道︰「好吧，我去叫人來。」
他正要起身，她攫住他的手，雙眉糾結。「瑞克，你的『老鴇兒』載得動嗎？」
他哈哈大笑，她竟然會吐出這麼婬猥的綽號。
「什麼事這麼好笑？」
他輕捏她的手。「畢梅琪，你真有趣。」
她買了不只一卡車的家具，只有她最寶貝的用卡車載，其余的都安排運送。梅琪急切地親自監督。「小心！別把抽屜撞壞了，你的結綁得夠緊嗎？」
瑞克扭頭朝她笑笑。「別忘了我常開船，打結當然牢。」
她嘲弄地頷著答道︰「請多包涵，席先生。」
他用力一拉把結扯緊。「好了，我們走吧。」
方才快樂的時光使他忘記自己已婚的身分，但是下一個目的地是珠寶店，尖銳的現實立刻卡在眼前。當卡車停在珠寶店前，一股陰郁的氣氛立刻籠罩了他們，他雙手放在方向盤上靜坐半晌，仿佛有話要說又說不出來。
「我立刻回來，」他推開車門。「應該不會太久。」
望著他的背影，她實在喜歡他的步伐、他頭發拂過衣領的樣子和他的衣著及顏色，但是他不屬于她。他為他的妻子訂制聖誕禮物，她沒有理由為此而沮喪，但她實在克制不住。他究竟買什麼送南茜？那麼漂亮的女人天生適合戴閃閃發亮的東西。
梅琪嘆息地閉上眼楮，你不該來的。她睜開眼楮，看見瑞克的黑色真皮手套就在她旁邊。手套，一如他手的形狀，手指的部分微微卷曲著。
只有一個傻氣的女人，才會有套上它的沖動。
她是很傻，忍不住拾起手套戴上。手套裹住她的手，一如曾經裹住他，她感覺自己的手好小。她握緊拳頭，珍惜那種觸感，因為她無緣也無權享有。
瑞克跨出珠寶店，她立即月兌下手套丟回原處。他爬上卡車將一個銀色紙袋丟在座位上。梅琪的目光不由自主地跟著它，瞥見袋里有個系紅絲帶的小盒子。她別開目光望著車外，靜靜等待引擎啟動。好半晌沒有動靜，她回頭看瑞克一眼。他手握方向盤，雙眼直視前方，臉上的表情宛如一個束手無策、听見醫生說只能等待的男人。他文風不動地坐了整整一分鐘，最後終于開口︰「我送她一副翡翠耳環，她向來喜歡翡翠。」
他轉過頭來，他們目光交鎖。
「我沒問你。」梅琪靜靜地回答。
「我知道你沒問我。」
沉默隨之而來，他們卻無力別開目光。
舊情復燃，強烈得一如以往，甚至有過之而無不及，但這一次他們是在追求災難。
他扭頭瞪著前面的雨刷，直到沉默變得無法忍受，然後重重吐口氣。倒向一側，一時撐著車窗，拇指貼唇，避免看她。他就坐在那里瞪著人行道看，有些事已不言而喻。
她不知道該怎麼說或做。本以為只要兩個人不互訴情衷，情況應該很安全，但事實不然。
他終于嘆口氣坐直身體。
「我最好送你回家了。」他認命地說道。
第十章
他們在緊繃的沉默中返回溪魚鎮。
她心知肚明，他的不悅是針對他自己而非她。他是個飽受掙扎之苦的男人，25英里的路途中，他幾乎一動也不動，只是眉峰深鎖地瞪著前方的道路。直到抵達她家門前，他才挺直肩膀，一把抓起手套，不發一言徑自下車。她隨他走到卡車後面，等他放下車尾的門。
「你介不介意幫忙我扛上二樓？」她打破冗長的沉默問道。
「這對女人而言太重。」
「沒關系，我還能應付。」
「好吧！如果太重就說一聲。」
就算手月兌臼她也不會說一聲。此刻他們宛如兩個搬運工，只有純公事的關系。
盥洗台和衣櫥先後抬上樓。下樓時，她謹慎而他則是暴躁地保持沉默。她本能地明白從今而後再也無緣見他一面，在珠寶店前他已經下定決心。最後他們將大床、床頭板和床尾板抬上二樓放好後，他說道︰「如果你有工具。我可以替你把床架好。」
「不必了，我可以自己來。」
自悲慘的回程以來，他首度直視她的眼楮。「梅琪，單單這該死的床頭板就有60磅重！」他氣沖沖的。「萬一摔裂了，你和這寶貝骨董就此告別。現在去拿螺絲鉗和螺絲起子來！」
她將工具遞給他。退後一步看他單膝跪下，埋頭分解零組件。
「來，握住它免得掉下來。」他徑自命令，連看她一眼都沒有。
她試著別開視線，摒除對他這種男性化工作的吸引力。
他架好床板，整個人站在床中間。「呃……大功告成。床墊呢？」他飛快瞥一眼她放在角落的單人床。
「在車庫里，我會請父親幫忙。」
「你確定嗎？」
「是的。他不會介意。」
「呃……既然如此，」他抽出手套，不再作另外提議。「我最好走了。」
「瑞克，謝謝你的卡車和你熱心的協助。」
「你買到了好東西。」他們一起離開房間並肩下樓，在困窘的情感虛空中，他直接走向後門。