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夏日的海滨海天一色，碧波万顷，那沙滩是皎洁的白，与海天相衬，美丽至极。沙滩的一旁是晒盐场，晶莹剔透的盐堆得好像透明的沙丘一般，制盐本是月国的重要产业，但在今年年底要转让给民间承作。
本来是勉强听阮文的话，所以借探查盐场之便，让如姬来此地透透气，怎知如姬一路抱怨连连，一下子嫌风沙太大，一下子嫌阳光刺眼，在商无极耳边叨念个不停，更是寸步不离商无极。
懊死的阮文！商无极脸上对如姬仍挂着温温和和的笑容，心底的耐性却已用尽，突然，他瞧见海边一个熟悉的硕大身影。
“朱亲王！”商无极走上前打招呼。
朱艳一愣，非常不情愿地转过身来，怎么她每次出任务就非得在这男人身旁转不可？就连奉金国公之命到距离月来客栈数百里之处调查盐场，竟都遇得上？
“好巧，怎么商公子也在这儿？”深怕伪装被识破，朱艳忐忑不安地对他露出一个微笑，却发现了那个死缠着商无极，稚气未月兑的清秀美人，她心里莫名地一阵难受。
“真的是很巧，我以为阁下拿到鸿图布庄后会直接回国。”
经过商无极的提醒，朱艳才想起上次为了摆月兑他而编的藉口，只得瞎掰道：“本来是听说家母生病了，所以打算回去，后来听说只是要骗我回去娶亲，便决定缓一缓。”
“阁下尚未成亲？”商无极满意外，这亲王瞧起来应有三、四十了。
“一直忙于生意，所以尚未成亲。对了，这位是嫂夫人吗？，朱艳瞥向那娇滴滴倚着商无极的女子。
“不──”商无极话还没说完，如姬便骄蛮地抢先自我介绍。
“我是他的情人如姬。”
商无极不愿当场拆穿如姬的谎言让她丢脸，只是眼神冰冷地扯下如姬缠在自己手臂上的手。“如姬，你先自己去别的地方，我跟朱亲王要谈正事。”
如姬瞪了商无极一眼，不高兴地噘着嘴走开。
“商公子的情人挺可爱的嘛！好年轻！”也不知为何，朱艳就是忍不住调侃道，虽然她觉得瞧商无极那眼神，这年轻女子似乎不甚讨他喜欢。
商无极讶异朱亲王的语气不善，莫非是因为看到自己和未婚年轻女子公然勾肩搭臂，所以把自己当作行为下流的登徒子？
“阁下好像有什么误会，您该不会是觉得商某伤风败俗吧？其实如姬只是一个我从小看到大的妹子，并不是什么情人，她年纪还轻，所以举止不知分寸，商某不是那种随便对良家妇女出手的人，阁下可以把您那捍卫礼教的苛责目光收起来了。”商无极温文有礼地解释，但眼里却闪着嘲弄。
“抱歉，我并非此意。”朱艳羞赧笑道，她对于自己刚才月兑口而出那句话的惊讶并不下于商无极，其实她绝非卫道人士，只是不晓得为何看不惯商无极周旋于众女子之间的样子。
“别放在心上，我听说王公贵族对这些礼仪都很重视。话说回来，阁下为何出现在此地呢？”
“听说这里风景殊胜，店小二建议我回国之前务必来这儿瞧一瞧，所以便在此地多流连一刻。”朱艳脸不红气不喘地扯谎。
商无极忍不住好笑，虽然从脸上根本看不出朱亲王有什么表情，一般人听了也不会对朱亲王有任何怀疑，但他就是有种直觉，觉得他们从一开始见面到现在，朱亲王没一句话是真的。如果是一般情形，他会虚与委蛇下去，但不知为何，他对这朱亲王并不厌恶，只是感到有趣。
“我们打开天窗说亮话，别说什么风景殊胜了，阁下是为了取得盐铁专卖权而来探查的吧？”商无极难得坦白地单刀切入。
“正是，商公子也是吗？”既然商无极直来，朱艳也爽快地直往。
“嗯，我对盐铁专卖权势在必得。”
朱艳取笑道：“上次商公子似乎也是势在必得。”
“倒也没错，败给朱亲王阁下。”商无极很有风度地摊开双手，表示接受上次失败的事实。“不过，这一次可不是阁下随便开个天价就可以拿到手的，要取得盐铁专卖权必须由朝廷来评估各商人提出的经营计画是否符合利益来决定。”
朱艳失笑，“你对我说这个，我就会提早准备，你岂不是像把压箱宝泄漏给外人一般？这真不像被称作“枭王”的人会做的事。”
商无极也怔了一怔，“这倒是。”接着他露出一个男孩般清朗的笑容，“可能是跟阁下特别投缘吧！另外，我也很想瞧瞧阁下真正的实力在哪里？我们总得站上同一个台阶才公平。”
“在商言商，你竟然会讲究公不公平？”看着这样真心的笑容，令朱艳也想跟着微笑，她心里暗想这或许才是真正的商无极！
“我的确不知哪里不对劲了。”商无极自嘲地笑一笑，“因为阁下很令商某在意，不过，就算如此，我也一定会赢，我不可能把盐铁专卖权拱手让给任何人。”他的眼神转为炽烈。
“很荣幸被商公子这样说，不过，即使到了这么美丽的海滨，商公子也只能满脑子都是生意经吗？”幸好要在生意上成为商无极对手的人可不是自己，而是金国公大人，朱艳感觉得出来任何人要与商无极为敌都要有心理准备。
“好山好水是给有福气的人欣赏的。”商无极微微一笑，又是一个没有笑意的笑容。
“这样说来，商公子似乎不觉得自己是一个有福气的人。难道十六岁白手起家，二十八岁成为南方首富，这么了不起还不够有福气？”
“这是福气吗？能做到这个地步，不是因为我比其他人禀赋好，而是因为这是我的生存方式，不这样我不能活下去。一般人认为钱可有可无，因此他不会非常有钱，但对我而言，钱是命，是非要不可的东西，所以当然可以爬到今天这地位；对于非得如此的人生，有何福气可言？”
朱艳沉默了，不知经过什么样的人生会变成钱是命？而她也无法批判商无极，因为她的命早就交给金国公了。
商无极很意外自己能和朱亲王讲这么多事，不同于阮文和宋大元有二十年情谊所以能坦直无伪，这个人似乎可以直接触及面具下的他。
沉默半晌，商无极转移话题，“不提这些，让阁下笑话商某满身铜臭味了。阁下既然提到这海滨很美丽，不知跟贵国比起来如何？我听说贵国滨海的地方极少，而且全是岩壁没有沙滩，是否真有其事？”
“的确，真的没有沙滩。”朱艳抬起手臂指向海与白沙滩的交界处。“像这样蓝白分明的交界根本没有，所以我国的人民也多半不谙水性。”
“那阁下呢？”
“我要游泳时，就直接从峭壁上跳入水中，刺激得紧。”朱艳笑道，那时还小，常和师兄樊穹宇一起跳崖戏水，金国公知道后就被严令禁止了。
商无极浅笑道：“阁下看起来不像常走动之人；没想到会做这种事，显然商某看走眼了。”商无极瞧着朱亲王臃肿肥胖的体态，他是真的难以想像朱亲王是如何跳水的。
“那是好小时候的事了。”朱艳略微尴尬地解释，她心底暗自警惕，跟商无极在一起，很容易让她忘了自己扮演的身份，这么福态的亲王竟然会从崖上跳水，岂不成了奇闻？
幸好商无极并没有很在意，他心不在焉地看向远方，潮水似乎有些涨起来了。“我们退后一点，潮水慢慢涨上来了。”