“你真的不要？”在她婉拒后，小埃子这头问，那头已把珠宝收入怀中，很小人地笑道：“这些可都是人家心甘情愿送我的哟！你别看我贪财，这钱可不是自收的。若不是有我这么个人在皇上面前常提提她们，皇上哪儿还记得她们谁是谁呀？”看她一脸不以为然，他又哀叹道：“我是贪财！可是我这么个只能自称奴才的太监，除了钱我还能想什么呀？难道我还能想女人呀！”
曹锦瑟没法应声。小埃子是贪财也好占点小便宜，但对她真是很好了，像帮她调杨金英来乾清宫做伴，非但分文不索还替她向司礼监的管事太监送了一份厚礼，让她着实不安。
服侍皇上快三个月了，倒也相安无事——或者，该说皇上对她还算满意。
“你是服侍朕最用心的一个。”皇上半真半假地笑，眼中却有一种她陌生的光彩。
“不是奴婢用心，是太后有心。”她是个死心眼的人，既然服侍皇上就是尽心尽力忠心耿耿的，但若非太后常常对她提及皇上起居饮食的习惯，她怎能应付自如？
“这么说你很了解朕了？”沉默之后的问题让她无法回答。了解皇上？哪个敢那么说呀！
“奴婢不敢！”她垂首敛眉。小声回答。偷偷抬头，便窥见皇上唇边深深的笑。
平时的皇上是和善的，甚至让她觉得有些温柔。但服食金丹后的皇上却暴躁易怒，令人畏惧。不过也算她幸运，每次入丹房皇上只带小埃子一人，从不唤她服侍。而每次，小埃子都会满载而归，时不时拿着金饰珠宝出来显摆，说原是皇上赐给某某娘娘的，活似兜售珠宝的商人。
不过说来也怪，那些嫔妃贵人对着小埃子就有说有笑，对着她却冷冰冰的。即便她恭声问安，也只换来半句冷哼或是一声嘲笑。尤其王宁嫔，每次见她都是那种半是嘲弄半是轻蔑的笑意。
但真正令她生气的却是墨窸有意无意回避她的态度，倒像她是沾不得的瘟神。难道她真的是那么令人讨厌？
这回在御花园撞见他，就不想放他走。站在小径上，她动也不动。四月，灿烂的阳光洒在她的脸上、身上。菊样明净的笑容，令人怦然心动。
“咳咳……”墨窸低咳着，终于忍不住道：“曹姑娘。”
曹锦瑟看着他，冷冷地却又有莫名地哀伤，“我知道墨将军是没空和我这身份卑微的小爆女耗时间。墨将军要走，小女子又哪儿来的本事阻止呢？就算将军不用绝世的武功，单只二品大员的官威也足以吓破小女子的胆子了！”
挖苦嘲讽的刻薄话语让墨窸不觉苦笑，“曹姑娘，末将要觐见皇上，还请姑娘行个方便。”
“觐见皇上？”分明是推托之词！曹锦瑟越想越气，“皇上现在正在召见陶仲文，恐怕没时间见你吧！”那可恶的臭道士，不知又弄了什么乱七八糟的丹药来骗皇上呢。
她看着墨窸，声渐淬然，“难道——你真的那么讨厌我？连说上几句话都不愿意吗？”见他眉间隐有不忍之色，她露出狡黠的笑，“还记得四年前的那个元夜，我说过的话吗？”
记得！他怎能忘记？
“当年那一句是任性的孩子话，但现在我却是当真的！”她大胆地直视他，让他心慌不已，“你愿意把那句话变成事实吗？”
这是她的表白吗？心中一荡，墨窸明知自己心中那难言的悸动是多么危险，却仍无法压下那心动的感觉。这不是别人啊！她是锦瑟，是禄儿，是那个倔强任性刁蛮却又善良的禄儿，他怎么能无动于衷？
可能，他其实早就在害怕，又早就在期待。好像突然之间就捅破了的窗户纸，他再也不能装作不知道没感觉。可是他能够回应吗？锦瑟说她要把任性的孩子话变成真，可他能够吗？当年那不过是一个恶作剧，一个玩笑，那现在呢？现在她又真的看清了她自己的心吗？若是她知道皇上对她的心思，她还会对他说这样的话吗？
墨窸知道自己是不该这样想的，但却是忍不住这样想了。原来感情于他而言竟是这样的陌生，以至让他大乱方寸无法作答，“末将还要见皇上，先行告辞了。”听见隐约传来的脚步声，他拱手为礼在人来前先避开了。
“墨窸！”她愣愣地看着他的背影，不明白他为什么要避开她。他不该是厌恶她的啊，从他平日待她的情形看她的目光，墨窸绝不是个无情之人。但为什么她一个女子都抛下自尊与羞耻向他吐露爱意，他竟避如蛇蝎？是她不够好还是他觉得她是个小爆女根本配不上他？
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时光似水匆匆过，仿佛只是一眨眼的工夫，就已是初夏。
午后，闷热的天气让人昏沉沉的总是想睡。
“锦瑟！”
稍带不悦的低唤让她猛地回神，“奴婢在！”奉上手中的莲子汤，她小心翼翼地望着正在看她的皇上。
皇上近来总有些怪怪的，按理说，皇上这几日未服金丹，当不至无端烦躁才对呀？
“你抬起头。”朱厚熜仔细端详着她，心却仍是难以平静。
她并非绝色，若说她有三分姿色也算是恭维她了。但她的笑温暖如三月暖阳灿烂而明媚，看久了竟也觉得她平凡的五官清丽可人，颇为耐看。就连那眉间一丝英气、目中三分狡黠，羞时面泛红霞，怒极百无畏惧的俏模样都深深吸引他的目光。近来总是想起当年选后时母后所说的话：“真的不再仔细选选吗？皇后不同于嫔妃，那是你结发之妻，是要同你过一辈子的人呀！”当时他只漫不经心地笑。女人嘛！对他来说毫无区别，不过是他手中的玩偶而已，何必那么在意呢？什么喜欢、爱呀都是多余的！他所需要的不过是那些年轻美丽的罢了！
难产而死的陈皇后，被怒责废除的张皇后，由德嫔而觐封为后的方皇后，郑贤妃、马贞妃、杜康妃乃至他新近宠幸的宁嫔王氏，所有与他恩爱温存过的女人不过如镜中之花，水中之萍，都会如云烟散去留不下半点痕迹，不曾让他动过半丝真情……
但对她——这敢于顶撞、直谏却又忠诚、体贴的丫头，他是真的有些喜欢了！满朝文武，后宫嫔妃，哪个不是把他当做皇上视作天神般敬着畏着，偏只她一个不仅是把他看作是皇上是主子，更多时候怕只是当他是太后的儿子，一个要人照顾的伤心人吧！可不管她把他这个皇上看成什么，这宫里头真心待他的除了墨窸也只有她一个啦！
“朕吓到你了？”他看着她，温柔的语气倒让她着实吓了一跳。但回心想来，这样温和的笑容才是太后所描述的那个人呀！
她笑了，摇头，“奴婢不以为一个于父亲病榻前亲试汤药的孝子会很可怕。”
朱厚熜一怔，“母后究竟对你说了多少朕的事？”
这话若是从前，她断不敢回答，但服侍皇上一年来，竟是不再怕他。对着温和的笑脸，她毫不犹豫，“皇上最怕狗。因为皇上幼时顽皮，私出王府曾被野狗追了几条街。至今腿上有疤痕……”
“够了！”打断她的话，朱厚熜只觉脸上燥热，一时竟哭笑不得。幼年之事，除了仙逝的父母和他本人外，几乎无人知晓，没想到她倒知道了。
头微扬，窥见他唇边悠悠笑意，她不觉随之微笑，原本兴起的怯意荡然无存。