杨玉香身子一软，险些瘫倒在地。一咬牙，她叩头谢恩：“谢皇上圣恩！万岁万岁万万岁……”虽然往司礼监必受严惩，但总算还是留了一条命呵！这世上还有什么比活着更重要呢？
懊轮到她了！曹锦瑟眨了下眼，缓缓抬手理顺零乱的发丝。罗袖半褪，如雪皓腕上露出一只晶莹剔透的碧玉镯。
是它吗？朱厚熜双目微合。如果他没记错的话，那只玉镯上当有一个“禄”字。
“那只镯子……”他顿了下，迟疑起来——母后怎么会把那么重要的东西赏赐给一个小爆女？
看出皇上的疑惑，曹锦瑟淡淡地道：“这玉镯是太后生前赏赐……皇上没有看错，这确实是‘福禄双镯’中的‘禄’镯。”曹锦瑟柔柔地笑了。这双玉镯对她而言是珍贵无比的礼物，和那对母亲留下来的珠坠一样是她最珍视的宝贝。
“你知道它的来历？”他难掩心中的震惊，母后竟真的把它赏给一个宫女。
“这镯子本是太后最喜欢的陪嫁之物。那只‘福’镯早年赐给了郡主，后来成了郡主的陪葬品。”
朱厚熜默默地看着她哀宛的面容，心潮汹涌。原来她在母后心里竟有如此重要的地位？竟把只传子女的玉镯赐于她！她究竟有何本事让母后如此待她？他真的很想知道。
迎上皇上探究的目光，曹锦瑟心神一凛。垂首，旋又抬起头，大胆地与神情古怪的皇上对视，虽说龙颜难犯，但既然已做了，又怎可怕承担后果呢？
朱厚熜扬眉，唇边勾起一丝笑，半是嘲弄半带笑。就是这份胆量、一身傲骨让她与众不同呀！她不是个柔顺听话的宫娥，但必是个让人宽怀的伴儿。
他笑着，缓缓开口：“从明天起，你就到乾清宫当值吧！”
曹锦瑟一愣，一时忘了回话。
到乾清官当值，是福是祸？在美女如云的后宫，亲近皇上是许多人惊不醒的美梦。若是有三分姿色，七分柔情再加上百般殷勤，或可得到圣恩宠爱。若一朝怀了龙种册立为妃，便真是一步登天，荣华富贵皆在眼前！然而圣心难测，若是服侍不当忤逆圣意，轻者喝斥杖责，重者……她可不想成为紫禁城外净安堂中一具无人认领的尸体！
手指触到怀中的薄绢，她的心定了定。只要取出太后亲书的手谕，她定可顺利出宫，得回她所企盼的自由。但……她可还能再见到他？贫女与将军，他与她本是两个不同世界的人。若非命运捉弄，今生本不该有任何瓜葛的。恋上他，是一个意外，然而这份意外却使她的生命变得如此美丽多彩。不想——不想就此走出他的视线，不想远离他的生活……
抿起唇，她决定为自己冒一次险。不是任性妄为，只为那份难以割舍的牵挂思恋……
第四章
一夜之间，她似乎成了宫中的异类。时而有怪异的目光投向她，更有听不真切的窃窃私语时时钻进耳中。甚至许多原本与她交好的宫女都与她渐渐疏离。从慈宁宫到乾清宫，她仍是曹锦瑟——一个身份卑微的小小爆女，她的身份未改，地位未改，又何来让她们猜疑、议论之处的呢？
杜康妃说她既已想通富贵如云，看破红尘若梦，何必还要留在宫里？
可是想通了，看破了，她终究还是放不下呀！舍不得，放不下，终是痴情难舍呀！她抛却少女羞怯，几次想要向墨窸表白心迹，偏天公不作美，总是没能和墨窸单独相处的机会。这一日，久病的六皇子殇，这消息对她来说毫不意外，甚至早已预料之中。但对他的父母来说，想必是晴天霹雳。可能是事不关己、旁观者清吧！所以，在皇上突然失踪时，她才不会像福公公那样焦急。甚至是立刻就想到了皇上可能去的地方。
埃公公主张立刻就到慈宁宫去找皇上，而墨窸则认为皇上最需要安静，而她则以为皇上最需要的应是安慰吧！而那安慰皇上的人可能只有伴他一同长大的墨窸。
走进慈宁宫，听到门里隐隐的饮泣，三个人都怔住了，谁都没敢跨出那最后的一步。
若是此刻进去，不止皇上难堪，怕是他们的小命也……
皇上也会哭？怕他是第一个听到皇上哭的太监吧？小埃子眨巴着眼睛，心里这个悔呀！吧吗跟着这灾星来呀？
凄凄的吟声夹着低低的哭声，让曹锦瑟鼻子一酸，忍不住推门而入。
小埃子一惊，忙拽着墨窸侧身躲在旁边。
“谁？！”朱厚熜回过头，含泪龙目皆是怒意。
“锦瑟见过皇上。”曹锦瑟施了一礼。盈盈起身，自案上取下紫金漆盒。
“大胆！”容忍她一次无礼，并不代表会容忍她第二次。
曹锦瑟抬头，眼中隐有泪光，“太后知皇上喜欢江南点心，所以每天都叫人备下。可惜皇上每次都是来去匆匆，竟从未尝过一块。”
朱厚熜怔了半晌，缓缓打开漆盒。盒中有四样精美的小点心。桂花糕，梅花糕，皆是他少年时最爱吃的。捻起一块梅花糕放入口中。虽因日久早已失去松软口感，但那浓郁的梅香沁人心腑，恰似母亲温馨的关爱。一滴泪自眼角滑落。
他缓缓抬头，看着同样满脸泪的曹锦瑟，“朕乃千古不孝之罪人也！”
“太后从未曾怪过皇上半分。”曹锦瑟低泣，“皇上平安快乐是太后最大的安慰。”
“母后不怪朕，但朕怎能宽恕自己？”朱厚熜叹息，“朕自幼体弱多病，若无母后精心照顾早已夭折。又何来今日？”
“太后待皇上之心如皇上待皇子之心！案母对子女的爱是任何事都无法改变的。”朱厚熄低叹，“夭折皇子不提也罢——他们不该生在帝王之家。”祖宗积下的戾气真要由子孙后代来偿还吗？“自皇长子殇后，短短五年朕已失去四子二女。苍天何其残忍，难道朕向道之心还不够诚吗？”此时的朱厚熜，不是高高在上的皇帝，只是一个无依的儿子和一个悲伤的父亲。让人心生哀怜竟忘却他的身份与地位，一心想要抚慰他的悲伤。曹锦瑟缓缓跪在他身边，没有说话，只极自然地抱住他，轻轻地拍着他的背。
朱厚熜动了一下，正要动怒，却觉一滴水滴在颈上……
是她的泪？！凉凉的湿意奇异地熄去了他的怒火——是天意吗？竟让母后最喜爱的婢女来抚慰他伤痛的心。这个除了母后外惟一见过他泪的女人呵！
轻轻掩上门，小埃子拉着墨窸悄悄离去。原来那丫头不是灾星而是贵人呢！看来，日后要多多讨好她才是。
“咦！墨将军你怎么了？”他奇怪地看向无语眺望远方的墨窸。这家伙，总是阴阳怪气的，让人猜不透心思。
墨窸看他一眼，没有说话。难解心头突然泛上的酸涩。为何？为何？难道他竟是在嫉妒皇上？怎么可以？即便是为她，也不可以呀！
他苦笑，心却在一阵阵地痛。
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她或许是冒失无礼了些——每想起那一次，她都有丝丝懊恼。但她的无礼并未受到责罚，只是加重了她的工作。她不再只是在乾清官当值，而是随侍皇上左右，俨然是另一个贴身太监。再有就是皇上常常用探究的目光看她，让她有些不知所措。不过除此之外，倒真是威风八面了！非但管事太监不敢相欺，小太监、宫女害怕，就连那些妃嫔也是笑脸相对。曹锦瑟就不止一次看见小埃子收下悄悄塞过来的金银珠宝。