楊玉香身子一軟，險些癱倒在地。一咬牙，她叩頭謝恩︰「謝皇上聖恩！萬歲萬歲萬萬歲……」雖然往司禮監必受嚴懲，但總算還是留了一條命呵！這世上還有什麼比活著更重要呢？
懊輪到她了！曹錦瑟眨了下眼，緩緩抬手理順零亂的發絲。羅袖半褪，如雪皓腕上露出一只晶瑩剔透的碧玉鐲。
是它嗎？朱厚熜雙目微合。如果他沒記錯的話，那只玉鐲上當有一個「祿」字。
「那只鐲子……」他頓了下，遲疑起來——母後怎麼會把那麼重要的東西賞賜給一個小爆女？
看出皇上的疑惑，曹錦瑟淡淡地道︰「這玉鐲是太後生前賞賜……皇上沒有看錯，這確實是‘福祿雙鐲’中的‘祿’鐲。」曹錦瑟柔柔地笑了。這雙玉鐲對她而言是珍貴無比的禮物，和那對母親留下來的珠墜一樣是她最珍視的寶貝。
「你知道它的來歷？」他難掩心中的震驚，母後竟真的把它賞給一個宮女。
「這鐲子本是太後最喜歡的陪嫁之物。那只‘福’鐲早年賜給了郡主，後來成了郡主的陪葬品。」
朱厚熜默默地看著她哀宛的面容，心潮洶涌。原來她在母後心里竟有如此重要的地位？竟把只傳子女的玉鐲賜于她！她究竟有何本事讓母後如此待她？他真的很想知道。
迎上皇上探究的目光，曹錦瑟心神一凜。垂首，旋又抬起頭，大膽地與神情古怪的皇上對視，雖說龍顏難犯，但既然已做了，又怎可怕承擔後果呢？
朱厚熜揚眉，唇邊勾起一絲笑，半是嘲弄半帶笑。就是這份膽量、一身傲骨讓她與眾不同呀！她不是個柔順听話的宮娥，但必是個讓人寬懷的伴兒。
他笑著，緩緩開口︰「從明天起，你就到乾清宮當值吧！」
曹錦瑟一愣，一時忘了回話。
到乾清官當值，是福是禍？在美女如雲的後宮，親近皇上是許多人驚不醒的美夢。若是有三分姿色，七分柔情再加上百般殷勤，或可得到聖恩寵愛。若一朝懷了龍種冊立為妃，便真是一步登天，榮華富貴皆在眼前！然而聖心難測，若是服侍不當忤逆聖意，輕者喝斥杖責，重者……她可不想成為紫禁城外淨安堂中一具無人認領的尸體！
手指觸到懷中的薄絹，她的心定了定。只要取出太後親書的手諭，她定可順利出宮，得回她所企盼的自由。但……她可還能再見到他？貧女與將軍，他與她本是兩個不同世界的人。若非命運捉弄，今生本不該有任何瓜葛的。戀上他，是一個意外，然而這份意外卻使她的生命變得如此美麗多彩。不想——不想就此走出他的視線，不想遠離他的生活……
抿起唇，她決定為自己冒一次險。不是任性妄為，只為那份難以割舍的牽掛思戀……
第四章
一夜之間，她似乎成了宮中的異類。時而有怪異的目光投向她，更有听不真切的竊竊私語時時鑽進耳中。甚至許多原本與她交好的宮女都與她漸漸疏離。從慈寧宮到乾清宮，她仍是曹錦瑟——一個身份卑微的小小爆女，她的身份未改，地位未改，又何來讓她們猜疑、議論之處的呢？
杜康妃說她既已想通富貴如雲，看破紅塵若夢，何必還要留在宮里？
可是想通了，看破了，她終究還是放不下呀！舍不得，放不下，終是痴情難舍呀！她拋卻少女羞怯，幾次想要向墨窸表白心跡，偏天公不作美，總是沒能和墨窸單獨相處的機會。這一日，久病的六皇子殤，這消息對她來說毫不意外，甚至早已預料之中。但對他的父母來說，想必是晴天霹靂。可能是事不關己、旁觀者清吧！所以，在皇上突然失蹤時，她才不會像福公公那樣焦急。甚至是立刻就想到了皇上可能去的地方。
埃公公主張立刻就到慈寧宮去找皇上，而墨窸則認為皇上最需要安靜，而她則以為皇上最需要的應是安慰吧！而那安慰皇上的人可能只有伴他一同長大的墨窸。
走進慈寧宮，听到門里隱隱的飲泣，三個人都怔住了，誰都沒敢跨出那最後的一步。
若是此刻進去，不止皇上難堪，怕是他們的小命也……
皇上也會哭？怕他是第一個听到皇上哭的太監吧？小埃子眨巴著眼楮，心里這個悔呀！吧嗎跟著這災星來呀？
淒淒的吟聲夾著低低的哭聲，讓曹錦瑟鼻子一酸，忍不住推門而入。
小埃子一驚，忙拽著墨窸側身躲在旁邊。
「誰？！」朱厚熜回過頭，含淚龍目皆是怒意。
「錦瑟見過皇上。」曹錦瑟施了一禮。盈盈起身，自案上取下紫金漆盒。
「大膽！」容忍她一次無禮，並不代表會容忍她第二次。
曹錦瑟抬頭，眼中隱有淚光，「太後知皇上喜歡江南點心，所以每天都叫人備下。可惜皇上每次都是來去匆匆，竟從未嘗過一塊。」
朱厚熜怔了半晌，緩緩打開漆盒。盒中有四樣精美的小點心。桂花糕，梅花糕，皆是他少年時最愛吃的。捻起一塊梅花糕放入口中。雖因日久早已失去松軟口感，但那濃郁的梅香沁人心腑，恰似母親溫馨的關愛。一滴淚自眼角滑落。
他緩緩抬頭，看著同樣滿臉淚的曹錦瑟，「朕乃千古不孝之罪人也！」
「太後從未曾怪過皇上半分。」曹錦瑟低泣，「皇上平安快樂是太後最大的安慰。」
「母後不怪朕，但朕怎能寬恕自己？」朱厚熜嘆息，「朕自幼體弱多病，若無母後精心照顧早已夭折。又何來今日？」
「太後待皇上之心如皇上待皇子之心！案母對子女的愛是任何事都無法改變的。」朱厚熄低嘆，「夭折皇子不提也罷——他們不該生在帝王之家。」祖宗積下的戾氣真要由子孫後代來償還嗎？「自皇長子殤後，短短五年朕已失去四子二女。蒼天何其殘忍，難道朕向道之心還不夠誠嗎？」此時的朱厚熜，不是高高在上的皇帝，只是一個無依的兒子和一個悲傷的父親。讓人心生哀憐竟忘卻他的身份與地位，一心想要撫慰他的悲傷。曹錦瑟緩緩跪在他身邊，沒有說話，只極自然地抱住他，輕輕地拍著他的背。
朱厚熜動了一下，正要動怒，卻覺一滴水滴在頸上……
是她的淚？！涼涼的濕意奇異地熄去了他的怒火——是天意嗎？竟讓母後最喜愛的婢女來撫慰他傷痛的心。這個除了母後外惟一見過他淚的女人呵！
輕輕掩上門，小埃子拉著墨窸悄悄離去。原來那丫頭不是災星而是貴人呢！看來，日後要多多討好她才是。
「咦！墨將軍你怎麼了？」他奇怪地看向無語眺望遠方的墨窸。這家伙，總是陰陽怪氣的，讓人猜不透心思。
墨窸看他一眼，沒有說話。難解心頭突然泛上的酸澀。為何？為何？難道他竟是在嫉妒皇上？怎麼可以？即便是為她，也不可以呀！
他苦笑，心卻在一陣陣地痛。
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她或許是冒失無禮了些——每想起那一次，她都有絲絲懊惱。但她的無禮並未受到責罰，只是加重了她的工作。她不再只是在乾清官當值，而是隨侍皇上左右，儼然是另一個貼身太監。再有就是皇上常常用探究的目光看她，讓她有些不知所措。不過除此之外，倒真是威風八面了！非但管事太監不敢相欺，小太監、宮女害怕，就連那些妃嬪也是笑臉相對。曹錦瑟就不止一次看見小埃子收下悄悄塞過來的金銀珠寶。