「你真的不要？」在她婉拒後，小埃子這頭問，那頭已把珠寶收入懷中，很小人地笑道︰「這些可都是人家心甘情願送我的喲！你別看我貪財，這錢可不是自收的。若不是有我這麼個人在皇上面前常提提她們，皇上哪兒還記得她們誰是誰呀？」看她一臉不以為然，他又哀嘆道︰「我是貪財！可是我這麼個只能自稱奴才的太監，除了錢我還能想什麼呀？難道我還能想女人呀！」
曹錦瑟沒法應聲。小埃子是貪財也好佔點小便宜，但對她真是很好了，像幫她調楊金英來乾清宮做伴，非但分文不索還替她向司禮監的管事太監送了一份厚禮，讓她著實不安。
服侍皇上快三個月了，倒也相安無事——或者，該說皇上對她還算滿意。
「你是服侍朕最用心的一個。」皇上半真半假地笑，眼中卻有一種她陌生的光彩。
「不是奴婢用心，是太後有心。」她是個死心眼的人，既然服侍皇上就是盡心盡力忠心耿耿的，但若非太後常常對她提及皇上起居飲食的習慣，她怎能應付自如？
「這麼說你很了解朕了？」沉默之後的問題讓她無法回答。了解皇上？哪個敢那麼說呀！
「奴婢不敢！」她垂首斂眉。小聲回答。偷偷抬頭，便窺見皇上唇邊深深的笑。
平時的皇上是和善的，甚至讓她覺得有些溫柔。但服食金丹後的皇上卻暴躁易怒，令人畏懼。不過也算她幸運，每次入丹房皇上只帶小埃子一人，從不喚她服侍。而每次，小埃子都會滿載而歸，時不時拿著金飾珠寶出來顯擺，說原是皇上賜給某某娘娘的，活似兜售珠寶的商人。
不過說來也怪，那些嬪妃貴人對著小埃子就有說有笑，對著她卻冷冰冰的。即便她恭聲問安，也只換來半句冷哼或是一聲嘲笑。尤其王寧嬪，每次見她都是那種半是嘲弄半是輕蔑的笑意。
但真正令她生氣的卻是墨窸有意無意回避她的態度，倒像她是沾不得的瘟神。難道她真的是那麼令人討厭？
這回在御花園撞見他，就不想放他走。站在小徑上，她動也不動。四月，燦爛的陽光灑在她的臉上、身上。菊樣明淨的笑容，令人怦然心動。
「咳咳……」墨窸低咳著，終于忍不住道︰「曹姑娘。」
曹錦瑟看著他，冷冷地卻又有莫名地哀傷，「我知道墨將軍是沒空和我這身份卑微的小爆女耗時間。墨將軍要走，小女子又哪兒來的本事阻止呢？就算將軍不用絕世的武功，單只二品大員的官威也足以嚇破小女子的膽子了！」
挖苦嘲諷的刻薄話語讓墨窸不覺苦笑，「曹姑娘，末將要覲見皇上，還請姑娘行個方便。」
「覲見皇上？」分明是推托之詞！曹錦瑟越想越氣，「皇上現在正在召見陶仲文，恐怕沒時間見你吧！」那可惡的臭道士，不知又弄了什麼亂七八糟的丹藥來騙皇上呢。
她看著墨窸，聲漸淬然，「難道——你真的那麼討厭我？連說上幾句話都不願意嗎？」見他眉間隱有不忍之色，她露出狡黠的笑，「還記得四年前的那個元夜，我說過的話嗎？」
記得！他怎能忘記？
「當年那一句是任性的孩子話，但現在我卻是當真的！」她大膽地直視他，讓他心慌不已，「你願意把那句話變成事實嗎？」
這是她的表白嗎？心中一蕩，墨窸明知自己心中那難言的悸動是多麼危險，卻仍無法壓下那心動的感覺。這不是別人啊！她是錦瑟，是祿兒，是那個倔強任性刁蠻卻又善良的祿兒，他怎麼能無動于衷？
可能，他其實早就在害怕，又早就在期待。好像突然之間就捅破了的窗戶紙，他再也不能裝作不知道沒感覺。可是他能夠回應嗎？錦瑟說她要把任性的孩子話變成真，可他能夠嗎？當年那不過是一個惡作劇，一個玩笑，那現在呢？現在她又真的看清了她自己的心嗎？若是她知道皇上對她的心思，她還會對他說這樣的話嗎？
墨窸知道自己是不該這樣想的，但卻是忍不住這樣想了。原來感情于他而言竟是這樣的陌生，以至讓他大亂方寸無法作答，「末將還要見皇上，先行告辭了。」听見隱約傳來的腳步聲，他拱手為禮在人來前先避開了。
「墨窸！」她愣愣地看著他的背影，不明白他為什麼要避開她。他不該是厭惡她的啊，從他平日待她的情形看她的目光，墨窸絕不是個無情之人。但為什麼她一個女子都拋下自尊與羞恥向他吐露愛意，他竟避如蛇蠍？是她不夠好還是他覺得她是個小爆女根本配不上他？
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時光似水匆匆過，仿佛只是一眨眼的工夫，就已是初夏。
午後，悶熱的天氣讓人昏沉沉的總是想睡。
「錦瑟！」
稍帶不悅的低喚讓她猛地回神，「奴婢在！」奉上手中的蓮子湯，她小心翼翼地望著正在看她的皇上。
皇上近來總有些怪怪的，按理說，皇上這幾日未服金丹，當不至無端煩躁才對呀？
「你抬起頭。」朱厚熜仔細端詳著她，心卻仍是難以平靜。
她並非絕色，若說她有三分姿色也算是恭維她了。但她的笑溫暖如三月暖陽燦爛而明媚，看久了竟也覺得她平凡的五官清麗可人，頗為耐看。就連那眉間一絲英氣、目中三分狡黠，羞時面泛紅霞，怒極百無畏懼的俏模樣都深深吸引他的目光。近來總是想起當年選後時母後所說的話︰「真的不再仔細選選嗎？皇後不同于嬪妃，那是你結發之妻，是要同你過一輩子的人呀！」當時他只漫不經心地笑。女人嘛！對他來說毫無區別，不過是他手中的玩偶而已，何必那麼在意呢？什麼喜歡、愛呀都是多余的！他所需要的不過是那些年輕美麗的罷了！
難產而死的陳皇後，被怒責廢除的張皇後，由德嬪而覲封為後的方皇後，鄭賢妃、馬貞妃、杜康妃乃至他新近寵幸的寧嬪王氏，所有與他恩愛溫存過的女人不過如鏡中之花，水中之萍，都會如雲煙散去留不下半點痕跡，不曾讓他動過半絲真情……
但對她——這敢于頂撞、直諫卻又忠誠、體貼的丫頭，他是真的有些喜歡了！滿朝文武，後宮嬪妃，哪個不是把他當做皇上視作天神般敬著畏著，偏只她一個不僅是把他看作是皇上是主子，更多時候怕只是當他是太後的兒子，一個要人照顧的傷心人吧！可不管她把他這個皇上看成什麼，這宮里頭真心待他的除了墨窸也只有她一個啦！
「朕嚇到你了？」他看著她，溫柔的語氣倒讓她著實嚇了一跳。但回心想來，這樣溫和的笑容才是太後所描述的那個人呀！
她笑了，搖頭，「奴婢不以為一個于父親病榻前親試湯藥的孝子會很可怕。」
朱厚熜一怔，「母後究竟對你說了多少朕的事？」
這話若是從前，她斷不敢回答，但服侍皇上一年來，竟是不再怕他。對著溫和的笑臉，她毫不猶豫，「皇上最怕狗。因為皇上幼時頑皮，私出王府曾被野狗追了幾條街。至今腿上有疤痕……」
「夠了！」打斷她的話，朱厚熜只覺臉上燥熱，一時竟哭笑不得。幼年之事，除了仙逝的父母和他本人外，幾乎無人知曉，沒想到她倒知道了。
頭微揚，窺見他唇邊悠悠笑意，她不覺隨之微笑，原本興起的怯意蕩然無存。