身子前傾，朱厚熜笑道︰「答應朕，母後告訴你的事，你決不會告訴第二個人知道——這只是你我之間的秘密！」
「秘密？！」和皇上兩個人的秘密？曹錦瑟遲疑了下，「奴婢遵……」
伸手扶她，朱厚熜笑看著她，「這不是皇上的旨意，而是朋友之間的請求。」
朋友？！曹錦瑟猶豫許久，終于伸出小指，勾住他的小指，「奴婢會保守秘密……」無意瞥見他溫柔的笑，她的心突地一跳，臉莫名地紅了。
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皇上崇道教信長生，自有好事之徒投其所好。一時之間，大明朝的得道高士天降謫仙滿天飛，而其中最受皇上寵信的就是陶仲文。但不為什麼，曹錦瑟就是非常討厭這個身材微胖的道士。
所謂的延年藥，即指「紅鉛」。「紅鉛」者，即女子初期經血配以藥料，以火熔煉。煉成後形如辰砂，謂之「紅鉛」。另有「含真餅子」，是用煉好的紅鉛合以嬰兒出生時口中所含的血塊制成的。
「如此污穢之物，怎麼可能補氣養身，延年益壽？」合上手中的《唐新修本草》，曹錦瑟皺起眉。若非自太醫院借到《新修唐本草》，又怎知那臭道士進獻的所謂仙丹竟是這樣的東西。可嘆皇上不信醫術，偏偏要信那些個術士，才落得如此暴躁怪癖的性格。
原本想找墨窸幫忙勸皇上勿信妖道之言，誰知卻听福公公說朝堂之上禮部侍窸劉大人當眾怒斥陶真人，惹皇上震怒下令推出午門斬首。一時百官驚駭無人敢言，惟獨墨窸敢于直諫從刀下救出劉大人一命，卻因此而令皇上不快。听聞此事，不覺心中威然，卻不料墨窸竟突然進宮找她。
「我還以為墨將軍這一輩子都不想見小女子呢！」雖然歡喜，但想到墨窸上次那樣對她就忍不住傍他臉色看。
「我——」此時此刻他又能說什麼呢？墨窸在心里一嘆，正色道︰「墨窸此來是有事相求。」
「我一個小爆女哪里能幫得了將軍呢？」
「姑娘可以的！泵娘想想，若皇上真的听信那臭道士之言，自民間選幼女入宮，取經制藥，實在危害百姓，更要留下千古罵名，必須阻止皇上！」
「阻止皇上？墨將軍是在看玩笑嗎？朝中重臣為此事都幾乎喪命，我一個小小爆女，哪有那麼大的本事呢？！」
「皇上最重顏面。劉大人在朝堂眾臣面前直諫，無異于當眾打皇上的耳光，這種做法最不明智，只會使皇上怒斥、杖責以立君威。對皇上不能曉以大義，惟有動之以情。」
「既然墨將軍深知此理又怎麼當面頂撞皇上以至落得當眾斥退，閉門思過呢？其實，這滿朝文武，除了墨將軍又有誰能對皇上動之以情呢？二十二年的追隨相伴，忠貞不貳豈是‘君臣’二字便可概述？若今兒個換了旁人對皇上出言不遜怕早就處死，哪里是簡單地斥退而已呢？」
「有時候明知說什麼做什麼都是錯，卻也不得不說不得不做，總不能眼睜睜地看著皇上因一時之氣而殺害忠良，自毀長城。」
「好一個大忠臣！你心里除了大明的江山社稷怕是容不下別的了！」話說出來，連曹錦瑟自己都覺得過分。可她就是心里不舒服，他心里頭除了皇上難道就沒有別的嗎？
「我並非為江山杜稷，而是為了太後的遺命。」墨窸看著她，突然跪倒在地，「還望姑娘為天下百姓答應此事。」
「你、你這是存心折煞我嗎？」身子一矮，曹錦瑟對跪在他面前，咬著唇淚卻掉了下來，「你難道真的不懂我的心嗎？只要是你說的，你要我做的，就算是拼了我的命我也會去做呀！哪里用得著這樣——你、你這是存心欺負人，你……」
「墨窸怎會是存心欺負姑娘呢？！」心中一急，墨窸月兌口叫道︰「若我真的存心欺負姑娘，叫我不得好死！」
「你——哪里要得著說這麼重的話！」曹錦瑟掩著他的嘴，深深地望著他，「我知道你不會欺負我，就算這世上所有的人都欺負我，你也會站在我這邊幫我的對不對？其實你說得對，就算是為了太後，也不能讓皇上做錯事，何況是你叫我做的。如果我也像那個劉大人一樣被推出去斬了，也就罷了，反正也有你為我流淚！」
心中一悸，墨窸沉默片刻，忽道︰「皇上不會殺你的，若他要殺你早就殺了，哪用等到現在。錦瑟，皇上——他喜歡你啊！」
怔了怔，曹錦瑟忽然笑了，「胡說什麼呢？你當皇上也像你這麼沒眼光嗎？」臉上一紅，她又道︰「我可不是要損你——但只有你才會喜歡我這樣的丑丫頭。」
墨窸痴痴地看著她，難得見她這樣嬌羞的模樣，卻又問︰「如果皇上真的喜歡你呢？」
「如果皇上喜歡我？」歪著頭，曹錦瑟一本正經地道︰「那我就讓皇上封我做皇後，好好氣氣那些個看我不順眼的妃子……你怎麼了？我是在開玩笑的！」忽地一笑，她垂下頭，「我的心已經給了你，你知道我不會再喜歡上別人的……」
不會嗎？世事哪有絕對呢？！墨窸在心里一嘆，卻在錦瑟偎向他時緊緊地擁住她。多年宦海生涯，多疑已是他不可改變的心性，但不管怎樣，他知道至少在這一刻，錦瑟的心里只有他——這樣就已經夠了吧？
真的夠嗎？
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初夏的清風帶著淡淡的花香繞室而過。雖然听見腳步聲，曹錦瑟卻仍一動不動，只專注于案上紙墨，直到腳步聲停在她身後，傳來低笑之聲，她才猛地回頭，假作震驚，「奴婢叩見皇上。」
「平身！」朱厚熜含笑坐于案前，「在做什麼？這麼專心……」
「奴婢在練字……」看他拿起紙，盡避早已打定主意，她卻仍難免有絲緊張，「那是奴婢所抄的《唐新修本草》。」
「《唐新修本草》？」朱厚熜笑笑，又另取一張，「這又是什麼？」
「是韓愈所撰《故太學博士李君墓志銘》。」
「這個呢？」
「是白居易的《思舊》。」
「《墓志銘》、《思舊》！」甩下手中紙絹，朱厚熜冷笑著看向她，「你還真是有學問呀！竟找出這麼冷僻的文章來練字？！」
瞥一眼面目陰沉的朱厚熜，曹錦瑟慌忙跪在地上，顫聲道︰「奴婢也是無意中……」
「無意？！我看你是有心得很呀！」朱厚熜抓起案上的紙，劈頭扔在她臉上，「你抄錄這些死人文章做什麼？要來威嚇朕嗎？！」
眉微上揚，窺見他因盛怒微顫的手，曹錦瑟一咬牙，低低吟道︰「……退之服硫黃，一病訖不痊。微之煉秋石，未老身溘然。杜子得丹訣，終日斷腥。崔君夸藥力，終冬不衣錦。或疾或暴夭，悉不過中年。惟余不服食，老命反遲延。皇上若仔細想這最後‘惟余不服食，老命反遲延。’這兩句，當知奴婢確是用心良苦，決非威嚇冒犯皇上。」
朱厚熜微怔，沉吟片刻，看她眼角晶瑩淚珠，終于道︰「你起來吧！」
曹錦瑟起身，偷瞄一眼，慌忙又垂下頭去。
朱厚熜低聲問︰「你見過墨窸？」
心頭一驚，不知皇上怎麼竟會知道，雖然心里怕，她卻仍道︰「是！皇上英明，奴婢確是見過墨將軍。」