身子前倾，朱厚熜笑道：“答应朕，母后告诉你的事，你决不会告诉第二个人知道——这只是你我之间的秘密！”
“秘密？！”和皇上两个人的秘密？曹锦瑟迟疑了下，“奴婢遵……”
伸手扶她，朱厚熜笑看着她，“这不是皇上的旨意，而是朋友之间的请求。”
朋友？！曹锦瑟犹豫许久，终于伸出小指，勾住他的小指，“奴婢会保守秘密……”无意瞥见他温柔的笑，她的心突地一跳，脸莫名地红了。
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皇上崇道教信长生，自有好事之徒投其所好。一时之间，大明朝的得道高士天降谪仙满天飞，而其中最受皇上宠信的就是陶仲文。但不为什么，曹锦瑟就是非常讨厌这个身材微胖的道士。
所谓的延年药，即指“红铅”。“红铅”者，即女子初期经血配以药料，以火熔炼。炼成后形如辰砂，谓之“红铅”。另有“含真饼子”，是用炼好的红铅合以婴儿出生时口中所含的血块制成的。
“如此污秽之物，怎么可能补气养身，延年益寿？”合上手中的《唐新修本草》，曹锦瑟皱起眉。若非自太医院借到《新修唐本草》，又怎知那臭道士进献的所谓仙丹竟是这样的东西。可叹皇上不信医术，偏偏要信那些个术士，才落得如此暴躁怪癖的性格。
原本想找墨窸帮忙劝皇上勿信妖道之言，谁知却听福公公说朝堂之上礼部侍窸刘大人当众怒斥陶真人，惹皇上震怒下令推出午门斩首。一时百官惊骇无人敢言，惟独墨窸敢于直谏从刀下救出刘大人一命，却因此而令皇上不快。听闻此事，不觉心中威然，却不料墨窸竟突然进宫找她。
“我还以为墨将军这一辈子都不想见小女子呢！”虽然欢喜，但想到墨窸上次那样对她就忍不住傍他脸色看。
“我——”此时此刻他又能说什么呢？墨窸在心里一叹，正色道：“墨窸此来是有事相求。”
“我一个小爆女哪里能帮得了将军呢？”
“姑娘可以的！泵娘想想，若皇上真的听信那臭道士之言，自民间选幼女入宫，取经制药，实在危害百姓，更要留下千古骂名，必须阻止皇上！”
“阻止皇上？墨将军是在看玩笑吗？朝中重臣为此事都几乎丧命，我一个小小爆女，哪有那么大的本事呢？！”
“皇上最重颜面。刘大人在朝堂众臣面前直谏，无异于当众打皇上的耳光，这种做法最不明智，只会使皇上怒斥、杖责以立君威。对皇上不能晓以大义，惟有动之以情。”
“既然墨将军深知此理又怎么当面顶撞皇上以至落得当众斥退，闭门思过呢？其实，这满朝文武，除了墨将军又有谁能对皇上动之以情呢？二十二年的追随相伴，忠贞不贰岂是‘君臣’二字便可概述？若今儿个换了旁人对皇上出言不逊怕早就处死，哪里是简单地斥退而已呢？”
“有时候明知说什么做什么都是错，却也不得不说不得不做，总不能眼睁睁地看着皇上因一时之气而杀害忠良，自毁长城。”
“好一个大忠臣！你心里除了大明的江山社稷怕是容不下别的了！”话说出来，连曹锦瑟自己都觉得过分。可她就是心里不舒服，他心里头除了皇上难道就没有别的吗？
“我并非为江山杜稷，而是为了太后的遗命。”墨窸看着她，突然跪倒在地，“还望姑娘为天下百姓答应此事。”
“你、你这是存心折煞我吗？”身子一矮，曹锦瑟对跪在他面前，咬着唇泪却掉了下来，“你难道真的不懂我的心吗？只要是你说的，你要我做的，就算是拼了我的命我也会去做呀！哪里用得着这样——你、你这是存心欺负人，你……”
“墨窸怎会是存心欺负姑娘呢？！”心中一急，墨窸月兑口叫道：“若我真的存心欺负姑娘，叫我不得好死！”
“你——哪里要得着说这么重的话！”曹锦瑟掩着他的嘴，深深地望着他，“我知道你不会欺负我，就算这世上所有的人都欺负我，你也会站在我这边帮我的对不对？其实你说得对，就算是为了太后，也不能让皇上做错事，何况是你叫我做的。如果我也像那个刘大人一样被推出去斩了，也就罢了，反正也有你为我流泪！”
心中一悸，墨窸沉默片刻，忽道：“皇上不会杀你的，若他要杀你早就杀了，哪用等到现在。锦瑟，皇上——他喜欢你啊！”
怔了怔，曹锦瑟忽然笑了，“胡说什么呢？你当皇上也像你这么没眼光吗？”脸上一红，她又道：“我可不是要损你——但只有你才会喜欢我这样的丑丫头。”
墨窸痴痴地看着她，难得见她这样娇羞的模样，却又问：“如果皇上真的喜欢你呢？”
“如果皇上喜欢我？”歪着头，曹锦瑟一本正经地道：“那我就让皇上封我做皇后，好好气气那些个看我不顺眼的妃子……你怎么了？我是在开玩笑的！”忽地一笑，她垂下头，“我的心已经给了你，你知道我不会再喜欢上别人的……”
不会吗？世事哪有绝对呢？！墨窸在心里一叹，却在锦瑟偎向他时紧紧地拥住她。多年宦海生涯，多疑已是他不可改变的心性，但不管怎样，他知道至少在这一刻，锦瑟的心里只有他——这样就已经够了吧？
真的够吗？
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初夏的清风带着淡淡的花香绕室而过。虽然听见脚步声，曹锦瑟却仍一动不动，只专注于案上纸墨，直到脚步声停在她身后，传来低笑之声，她才猛地回头，假作震惊，“奴婢叩见皇上。”
“平身！”朱厚熜含笑坐于案前，“在做什么？这么专心……”
“奴婢在练字……”看他拿起纸，尽避早已打定主意，她却仍难免有丝紧张，“那是奴婢所抄的《唐新修本草》。”
“《唐新修本草》？”朱厚熜笑笑，又另取一张，“这又是什么？”
“是韩愈所撰《故太学博士李君墓志铭》。”
“这个呢？”
“是白居易的《思旧》。”
“《墓志铭》、《思旧》！”甩下手中纸绢，朱厚熜冷笑着看向她，“你还真是有学问呀！竟找出这么冷僻的文章来练字？！”
瞥一眼面目阴沉的朱厚熜，曹锦瑟慌忙跪在地上，颤声道：“奴婢也是无意中……”
“无意？！我看你是有心得很呀！”朱厚熜抓起案上的纸，劈头扔在她脸上，“你抄录这些死人文章做什么？要来威吓朕吗？！”
眉微上扬，窥见他因盛怒微颤的手，曹锦瑟一咬牙，低低吟道：“……退之服硫黄，一病讫不痊。微之炼秋石，未老身溘然。杜子得丹诀，终日断腥。崔君夸药力，终冬不衣锦。或疾或暴夭，悉不过中年。惟余不服食，老命反迟延。皇上若仔细想这最后‘惟余不服食，老命反迟延。’这两句，当知奴婢确是用心良苦，决非威吓冒犯皇上。”
朱厚熜微怔，沉吟片刻，看她眼角晶莹泪珠，终于道：“你起来吧！”
曹锦瑟起身，偷瞄一眼，慌忙又垂下头去。
朱厚熜低声问：“你见过墨窸？”
心头一惊，不知皇上怎么竟会知道，虽然心里怕，她却仍道：“是！皇上英明，奴婢确是见过墨将军。”