“什么时候？”
“明天上午。”
他抓著阳台矮墙的边缘思索各种可能性。
“我陪你去。”最后他说。
“谢谢，不用了。”她不屑地轻哼一声。“我自己处理得了。”
“我毫不怀疑那一点，夫人。”他冷笑。“但我无法抗拒观看你工作的机会。你说的或许没错，我可能忽略了你对我们合夥关系的贡献。是我留意能否从你身上学到一些东西的时候了。”
12
第二天下午两点多，薇妮和拓斌被带进班克斯爵士宅邸、那阴暗、寂静的客厅。
一个年龄不详、脸容严峻的妇人坐在窗边看书。她穿著深褐色的衣裳，腰间系著一条装饰用的链子，链子上悬挂著几把钥匙。她的头发在脑后绾成一个紧实的发髻。
“午安。”陆夫人语气冷淡地说。
她放下书，首先望向薇妮，一脸的不感兴趣。但注意力一转向拓斌，立刻就变得容光焕发起来。
就像猫儿刚刚发现花园里的小鸟，薇妮心想。
“谢谢你接见我们。”薇妮冷冰冰地说。“我不会耽误你太多的时间，但我们觉得你一定会对我们要说的话感兴趣。”
“请坐。”陆夫人对拓斌露出亲切无比的微笑，示意客人坐到褐色的沙发上。
薇妮就座，但拓斌照例地站到最近的窗户前，背对著从窗帘缝隙渗进来的阳光。
“我就直接说重点了。”薇妮说。“我的同事麦先生和我从事秘密调查的工作。”
那句话使陆夫人的目光暂时从拓斌身上移开。她望著薇妮，眨了几下眼睛。“我不懂。我以为那种事归保安官负责。”
“我们的客户比较高级。”薇妮说。
“原来如此。”陆夫人仍是一脸茫然地说。
“雇用我们的都是坚持极度保密的上流人士。”薇妮补充说明。
她从眼角看到拓斌的嘴又以那种令她气得咬牙切齿的方式抽搐著，她不予理会。他或许不懂，但她深知给可能的客户留下深刻的印象，有多么重要。
“是吗？”陆夫人的注意力再度飘向拓斌。“真有意思。”
“此刻，我们在找寻一个杀人凶手。”薇妮冷冰冰地说。
“天啊！”陆夫人伸手按住胸口，一双眼睛睁得大大的。“真不寻常。我从来没有听说过淑女从事那种工作。”
“确实不常见，”薇妮同意。“但那不是重点。请让我说明我们登门拜访的目的。麦先生和我有理由相信，一个近日遭到杀害的女子，在遇害前不久，从贵府偷走一件价值不菲的东西。”
“你说什么？”陆夫人瞪著她。“但那是不可能的。我向你保证，这栋宅邸并没有遭窃贼闯入过。”她迅速往四周看了看。“不信你自己看——银器都在，也没有任何东西失踪。”
“那件东西是一条非常古老的手镯。”拓斌说。
“不可能！”陆夫人斩钉截铁地说。“我的首饰盒里少了一条手镯我一定会注意到。”
“那条骨董手镯在收藏家问被称为『蓝色梅杜莎』。”薇妮说。“你知道它吗？”
陆夫人皱眉蹙额。“如果你指的是我伯父锁在卧室箱子里的那条骨董手镯，那么我当然知道。它的样式完全不合潮流，称不上是令人感兴趣的骨董。它好像是在英国这里发现的，根本不能与来自希腊或罗马遗址的骨董相比，对不对？”
“你知不知道班克斯爵士为什么在卖掉所有的骨董收藏后，又买下那件古物？”
陆夫人轻哼一声。“我认为是某个无耻的骨董商，趁我伯父一年半前脑筋开始糊涂时，占了他的便宜。”
“有些人认为『蓝色梅杜莎』很有价值。”薇妮小心翼翼地说。
“我承认它的黄金看来很纯，雕工也很精细，”陆夫人说。“但宝石很不吸引人。我作梦也不会想戴它；我打算在伯父归天后立刻卖掉它。要知道，医生认为他熬不过这个月。”
“我们听说了爵爷病重的消息，”薇妮柔声道。“请接受我们的致意。”“他已经病了好一阵子，撒手人寰会是一种解月兑。”
对谁来说是解月兑？薇妮纳闷。
“听说你搬来这里照顾他。”拓斌不带感情地说。
“人必须尽本分。”陆夫人用慷慨赴义的语气说。“家族里只剩下我一个人，我尽力而为。但我可以告诉你们，这份工作并不轻松，对我脆弱的神经造成很大的压力。”
“我了解。”薇妮鼓励地低声说。
“小时候我的母亲就告诫我，日后必须避免让我脆弱的神经承受过度的压力，她说的没错。三年前遭受丈夫去世的打幻瘁，我发现我容易犯女性歇斯底里症，那是非常令人苦恼的病症，我的医师说我需要接受定期治疗。”
“让我们言归正传好吗？”拓斌说。“你上次去查看『蓝色梅杜莎』在不在班克斯爵士的保险箱里，是什么时候？”
“你说什么？哦，对，那件骨董。”陆夫人勉为其难地放弃有关她神经脆弱的话题。“我有一段时间没有打开保险箱了，但我可以肯定一切正常。”
“我想你最好去看看『蓝色梅杜莎』还在不在。”拓斌说。
“我不知道我为什么要——”
“那样可以使我安心，陆夫人，”拓斌说。“以及大大地镇定我的神经。我的神经跟你一样有点脆弱，你知道焦虑起来会怎样。”
“那当然。”她立刻站起来走到拓斌身旁，抬头对他微笑，伸手轻拍他的手臂。“我不知道你有相同的苦恼，我完全了解。我们也算同病相怜，你拥有我最真切的同情。”
“谢谢。”拓斌说。“关於手镯——”
她朝他挤眉弄眼。“容我失陪片刻。我这就上楼去查看，好让你能安心。”
她快步走出客厅。
薇妮望向拓斌。
“神经脆弱？”她挑起眉毛。“你？”
“我敢打赌你根本不知道我有那种毛病。”
“连作梦也想不到。至少你不大可能罹患女性歇斯底里症。”
“为此，我每天祷告感恩。不知道有没有男性歇斯底里症？”
她皱起眉头。“如果手镯还在保险箱里，那可就尴尬了。”
他的嘴角抽搐一下。“我非常怀疑。叶英不像是那种追逐不实传闻的人。”
片刻后，陆夫人回到客厅，她的脸上充满了惊慌与困惑。“天啊！就像你们说的一样，手镯不见了。”她在地毯中央停下，手里抓著挂钥匙的腰链。“搞不懂。我说过，这栋宅邸没有窃贼闯入的迹象；没有打破的窗户或撬坏的锁。管家密切注意每件东西，如果有贵重物品不见，我一定会被告知。”
拓斌望向她手中的钥匙圈。“你刚才开保险箱时，它是锁著的吗？”
“是啊！”陆夫人低头瞪著挂在腰链上的钥匙。“锁得好好的。”
“保险箱还有别的钥匙吗？”薇妮问。
“没有，只有这一把。我搬进来的那天就接管所有的钥匙了。”
“事实俱在，陆夫人，”薇妮说。“手镯被偷走了。虽然你对它的评价不高，但我可以向你保证，它对某些人来说是价值不菲。我猜你希望找回它？”
“那当然。”
薇妮露出她最专业的笑容。“既然如此，麦先生和我会非常乐意接受你的委托。”
陆夫人犹豫不决，警惕地皱起眉头。“委托？”
“替你调查这件事。”拓斌解释。
“如果你们找到手镯，我必须付你们酬劳？”
“惯例是如此。”薇妮说。
“我明白了。这我还不确定，一切都很令人迷惑。我可以感觉到我的神经已经开始对这种状况的压力起反应了。”