“我现在无法接受你的道歉。”她狠下心来说．不愿对他让步，更不愿屈服在自己对他的感觉下。
他眉头一皱。“为什么？”
“当众羞辱我就得当众道歉。”
“我保证从今以后尊重你。”他回答。“我一有机会就当众向你道歉。”
“既然如此，我接受你的道歉。但在公开道歉前，我不会原谅你。”杰明点头。“听来很公平。”
“我知道在习惯独断专行多年后，道歉一定很困难。”她补充。
“一条得势的狗也可以使人唯命是从。”杰明引用莎士比亚。
芙蓉微笑。“‘李尔王’第四幕第六场第五十八行。”杰明咧嘴而笑。“我可以护送你去餐厅吃晚餐吗？”
“我已经计划好要和米迦在厨房吃了。”她转身准备离去。
“在厨房吃？”他惊讶地重复。“你们为什么想在厨房吃？”“我们喜欢厨房。”她说。“在厨房吃有家的感觉。”“我可以加入你们吗？”他问。
她吃了一惊。“那不是有失你的身分吗？”杰明指指周遭。“这整栋房子都属于我！包括厨房在内。”“你为什么想在厨房吃？”她问。
“我想要跟你一起吃。”他低声说。
芙蓉耸耸肩。“房子是你的，你想在哪里吃都行。”
“就这样决定了。”他微笑伸出臂膀。“你也许不相信，但我从来没有在我的厨房吃过东西。”
“真令人吃惊。”她拖长着语调说。“你虽然家财万贯，生活却很狭隘。”
“事实上，我从来没有在任何人的厨房吃过东西。”她笑了起来。“那么，阁下，你即将在厨房吃到一顿闹烘烘的晚餐。你也许再也不想回餐厅吃了。”当芙蓉和杰明走进厨房时，每个人都突然住口。只有米迦不受影响地喊：“很高兴看到你，公爵。”所有的仆人都倒抽口气，只有登肯咧着嘴笑。
两分钟不到，所有的人都溜了，除了米迦和登肯以外。登肯朝空荡荡的厨房打个手势。
“是我说了什么吗？”杰明问。“登肯，叫班尼把棋盘和棋谱拿来。”米迦跟着登肯离开厨房。
“我从来不知道我对其他人的影响。”杰明说。
芙蓉耸耸肩，不愿说贬损的话。公爵难得如此和气，她不想跟自己过不去。
“好香。”她说，走向炉灶。
炉灶上炖着一大锅海鲜浓汤，桌子上摆着刚烤好的马铃薯面包、女乃油和生菜沙拉。
班尼跑进来，紧张地笑道：“阁下，你吓了我们一跳。”跟在班尼背后的是一队端着碗盘的男仆，其中一个男仆把棋盘、棋子放在桌上。
“这是做什么？”杰明指着那队仆人问。
“今天的晚餐有鲽鱼——”“拿走。”杰明命令。
“拿走？”班尼目瞪口呆地重复。“那么你要吃什么？”“小姐和我要吃那个大锅子里的东西。”杰明说。
芙蓉微笑附和。
班尼一脸惊骇。“那么仆人们要吃什么？”
“让他们吃蛋糕。”芙蓉愉快地回答。
杰明哈哈大笑。“让他们吃鲽鱼。”“他们要在哪里吃？”班尼问，语气中的恼怒越来越明显。
“餐厅。”杰明建议。“小姐和我想要独自在厨房用餐。”“厨房？”班尼不敢置信地重复。
“小姐喜欢厨房。”杰明说。“我也慢慢地喜欢起来。”“这真是反常。”班尼抱怨。
“很抱歉给你添麻烦了，班尼，我保证我们不会每晚都这样。”芙蓉不敢相信公爵居然向仆人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。难道他并非全然不可救药？
一脸震惊的班尼端起鲽鱼匆匆退出厨房。
“你去盛汤，我来摆棋盘。”杰明对芙蓉说。
鲍爵的举动把她搞迷糊了。他前一天表现得比北风还要冷，这一天却比太阳还要温暖。
芙蓉把汤端来时，看到光滑的木头棋盘上摆着树脂和石粉制成的棋子。黑棋是玛丽·斯图亚特率领的苏格兰名人大军，白棋则是伊丽莎白·都铎率领的英国名人大军。杰明简单解说规则后，他们开始一边喝汤一边下棋。
十五步棋后，杰明就喊出：“将死。”“那是什么意思？”芙蓉问。
“你输了。”“再赛一盘。”她要求。
“明天等你研究过棋谱后再玩，”杰明说。“也许到时你会有点挑战性。”芙蓉不理会他的侮辱。
“我赢了，你要给我什么？”他问。
“你想要什么？”看到他脸上绽开笑容，她就知道自己说错话了。
“一个吻？”芙蓉一言不发地倾身过去，她的目光被他炽烈的目光俘虏。他在她的红唇印下一个纯洁的吻，她闭起眼睛陶醉在亲吻的感觉中。
“我还有公事要做。”杰明说，抽身退后。“要不要到书斋来看棋谱？”唯恐自己在他身旁会把持不住，她摇头说：“将军不会在敌营拟定战略。”杰明伸出手。他们一起离开厨房，步上楼梯。
“我送你回房。”杰明在他们抵达二楼时说。
“我认得路。”芙蓉快步爬上三楼。她感觉到他的目光盯着她的背，但拒绝转身回头。
必上房门后，她背靠着门板发呆。她再也不知道该如何对待公爵。他令她迷惑。她可以感觉到他的热情，但伦敦还有个“勉强的薇菱”在等他。
他今晚留在家里，芙蓉提醒自己。是为了她，还是别的原因？
五天过去。
杰明不曾离开京洛斯庄园。
芙蓉每次下棋都输，每次都被罚一个吻。她对下棋的热情开始减退，对公爵的热情则逐渐增加。
第六天是个湿湿凉凉的阴雨天。下午时，杰明和芙蓉坐在壁炉前下棋。她决心嬴棋，但不介意在输棋时被罚一个吻。她已经被骗失身，享受偶一为之的吻又有何妨。
“亲爱的，准备好了吗？”杰明问。
芙蓉点头。“你准备好要输了吗？”
“今天很有信心，是不是？”他问。“想不想把赌注加大到不只一个吻？”“休想上我的床，阁下。”她眯眼道。
“你误会了。”他微笑着说。
“你每输一个棋子就得被罚一个吻。”那个听来很有趣。“那你要被罚什么？”“一个棋子十英镑。”他说。“等你存够旅费时，我会送你和你弟弟回家。”那个听来更有趣了。“一言为定，阁下。”
“叫我杰明。”“叫我赢家。”
“输有可能使你赢更多。”他说。
“我怀疑。”棋局开始。五步棋后，芙蓉的卒就被他俘虏。她倾身在他的嘴唇印下一个纯洁的吻。
“俘虏你的卒竟换来如此可怜的奖赏。”他抱怨。
“如果让我活，你的运气也许会好些。”她逗弄道。“如果想要感情，那你得赢这一局才行。”十步棋后，杰明说：“将死，亲爱的。”芙蓉瞪着棋盘。她明明把棋谱看了好几遍，怎么会又输了呢？
“我猜你想要那个吻。”她抬头望向他。
“带点感情，拜托。”芙蓉开始倾身，但杰明阻止她。“这次我想站着吻。”让他握住她的手，她从椅子里站起来。她上前一步，抬头凝视他如黑夜般的眼眸。
杰明突然把她拉进他强壮的臂弯里。他攫住她的唇，给她一个天旋地转的吻。他的舌尖分开她的唇瓣，探索她口中的甜蜜。她感到的战栗窜下背脊。
她申吟一声，搂住他的脖子回吻他。
“果然是真的。”门口的一个声音说。
第十一章
“可恶！”杰明低声咕哝着放开她。
芙蓉转身看到三个中年妇人从书斋门口朝他们走来。带头的那个是金发，尾随的两个分别是褐发和赭发。跟在她们后面的是石思隆和欧亚当。