鲍爵的母亲和阿姨们，芙蓉心想，开始惊慌起来。那三个妇人都目不转睛地看着她。她感到异常尴尬，脸也红了起来。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他们两个都面带笑容，杰明则是皱眉瞪眼地一脸怒容。
“长得真美。”赭发妇人大声说。“我敢打赌他为她痴狂。”褐发妇人眼点头同意。“无疑是天生一对。”“你有什么话说，杰明？”金发妇人停在公爵面前。
“回伦敦去！母亲。”他直视着她的眼眸说。
老公爵夫人不以为然地朝她的儿子挑起一道眉毛。“我不会回伦敦去让你继续辜负这个女孩。”“少管闲事，母亲。”公爵说。
“没问题，杰明。”老公爵夫人和颜悦色地说。“只要你一和这个女孩结婚，我就不再多管你的事。”芙蓉大吃一惊，目瞪口呆地望着老公爵夫人。
杰明看来和芙蓉一样吃惊。
“你没有听错，儿子。”老公爵夫人一副准备作战的态势。
思隆低声轻笑，换来杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史东豪侯爵。
“让我们先坐下来喝杯茶，互相介绍一下。”亚当说。“班尼！”总管立刻冲进书斋，显然一直在门外偷听。
“端茶来，劳驾。”亚当吩咐。
老公爵夫人和她的赭发妹妹坐到壁炉附近的双人沙发上；褐发妇人坐到她们对面的双人沙发上，然后招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亚当和仍旧紧锁眉头的杰明则继续站着。
“三位女士，这位是霍小姐。”亚当介绍。“芙蓉，这位是杰明的母亲，公爵未亡人黛丝夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是诺拉夫人。”“你好吗？”黛丝夫人以极有教养的声音说。
“很好，谢谢，阁下。”芙蓉回答。
“跟我们谈谈你自己。”诺拉夫人说。
“你不是已经知道了吗？”朵娜夫人说。“你总是说你有未卜先知的能力。”
“我不欣赏你的怀疑态度。”诺拉夫人回答。
不理会两个斗嘴的妹妹，黛丝夫人捕捉住芙蓉的目光。“谈谈你自己。”芙蓉紧张地瞥向杰明，他看来很不高兴。她垂眼盯着地毯说：“没什么值得说的。”
“说吧，亲爱的，别害羞。”黛丝夫人哄道。
芙蓉深吸口气，抬起视线。“我和哥哥、弟弟及开酒馆的父亲一起住在波士顿。我大部分的时间都在照顾轻度障碍的弟弟。”
“哪方面的障碍？”朵娜夫人问。
“米迦的智能发展比较迟缓。”芙蓉回答，挺起肩膀。“你的儿子也把他绑架来了。”
“你绑架了一个无辜的女孩和她智障的弟弟？”黛丝夫人非难地摇着头对儿子说。“你到美国是去找‘金芙蓉’的。怎么可以对两个无辜的人，做出如此卑劣的事？”
听到“金芙蓉”三个字使芙蓉浑身一僵。如果知道她就是“金芙蓉”，黛丝夫人很可能会下令吊死她。
“命运使他们相遇。”诺拉夫人说。
“其实是登肯的愚蠢使我们相遇。”杰明开口。“我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息，他听到有人喊芙蓉的名字时，就以为找到了他要找的人。”芙蓉惊讶地望着公爵，不明白他为什么要替她说谎，但心里十分感激。担心其他两人会说出真相，她望向亚当。他和思隆正咧嘴而笑地看着对方。
“任何人都看得出她是女生。”朵娜夫人说。
“芙蓉当时穿着男生的衣服。”杰明解释。“在夜色里，她看来就像矮小的男人。”“你为什么穿着男生的衣服？”黛丝夫人问芙蓉。
“恶作剧。”杰明说。
“让她自己回答。”黛丝夫人说。
班尼端着茶来到，替芙蓉解了围。他替众人倒好茶后退出书斋。
“怎么样？”黛丝夫人追问。
“我在和住在附近的一个朋友开玩笑。”芙蓉顺着公爵的谎言说下去。
“什么玩笑？”朵娜夫人问。
“那有什么重要？”诺拉夫人说。“命运使他们相遇，婚姻将使他们厮守。”芙蓉偷看杰明一眼。婚姻这个话题似乎令他很不自在。这也难怪，她也不想和他结婚。
“我要宰了你。”杰明对他堂弟说，然后望向亚当。“或者主意是你出的？”
“别管是谁的主意。”黛丝夫人说。“你一定要娶这个女孩。”
“我不要娶她。”杰明坚决地说。
芙蓉恨不得找个地洞钻下去。要不是他的亲戚及时出现，她差点又要被公爵迷住而跟他上床。
“别理他。”朵娜夫人努力安慰道。“真爱的道路永远崎岖多阻。”
“‘仲夏夜之梦’。”芙蓉不假思索地说。“第一幕第一场第三十四行。”亚当和思隆顿时哈哈大笑起来，芙蓉这才发觉自己犯下大错。公爵的母亲和两个阿姨都瞠目结舌地看着她。
“娶媳妇是一个人注定的天数。”思隆引用莎士比亚的文句。
“威尼斯商人”！芙蓉心想。她感激思隆删掉原句“上吊和娶媳妇，都是一个人注定的天数”中开头的那几个字．
“你损害了她的名节就得跟她结婚。”黛丝夫人说。
“天啊，母亲，她是码头鼠呀！”杰明用反感的语气说。
芙蓉听不下去了。她知道公爵不愿娶她，但他犯不着如此残酷地侮辱人。她站起来说：“我受够了没礼貌的贵族，失陪。”
“坐下。”杰明吼道。
“安静。”黛丝夫人命令。
芙蓉重重坐下。“我不能对我的未来发表意见吗？”
“不能！”他们母子俩异口同声说。
亚当和思隆炳哈大笑，公爵的两个阿姨互相微笑点头。
“你们先订婚。”黛丝夫人对儿子说。“等我们把她教成淑女后，你就得娶她。”
“我来举办她初次进入社交界的舞会。”亚当说。
“好主意。”黛丝夫人说。“我最喜欢舞会了。”
“我坚持订婚期间要长。”杰明说。
获胜的黛丝夫人慷慨地点头同意。“都听你的，阁下。”
“你们不可能是说真的。”芙蓉喊道。“我不要和这个——这个——英国人订婚。”英国人三个字被她说得像是最恶毒的侮辱。
“别傻了。”黛丝夫人说。
“你会成为公爵夫人。”朵娜夫人告诉她。
“我不想成为公爵夫人。”芙蓉激动地说。
三个妇人看她的表情好像她突然长出另一个头来，她们显然无法想像会有女人不想嫁给石杰明。
芙蓉觉得自己像是被逼进死角一般。她的胃翻搅着，令她感到恶心欲呕。她闭起眼睛，把头靠在沙发背上，努力压抑恶心欲呕的感觉。
“你不舒服吗？”杰明关心地问。
芙蓉睁开眼睛。“我需要上楼。”甩掉他伸来搀扶的手，她从沙发里站起来。“这件事改天再谈。”她缓缓走向门口。她听到黛丝夫人在她背后说：“希望她不是生病了。”接着是其中一个阿姨问：“她会不会是怀孕了？”那个问题使芙蓉吃了一惊，但她装聋作哑地走出书斋。抵达卧室后，她和衣躺在床上。
她会不会是怀孕了？那个想法太荒谬。她只不过是被那些英国人气得想吐罢了。
芙蓉担心得睡着了。
一个小时后睁开眼睛时，芙蓉直直望进一对红眼睛里。她静静躺着不动，努力推断自己是不是在作梦。接着她听到呼噜声，感觉到有舌头在舌忝她的脸。
她在床上坐起来。红眼睛和呼噜声都属于“公主”。
“姊，你怎么了？”米迦问。“除非生病，否则你从来不在大白天睡觉。”芙蓉拍拍床缘。米迦抱着小猪坐到大床上。“在见到公爵的母亲后，我需要休息。”