鮑爵的母親和阿姨們，芙蓉心想，開始驚慌起來。那三個婦人都目不轉楮地看著她。她感到異常尷尬，臉也紅了起來。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他們兩個都面帶笑容，杰明則是皺眉瞪眼地一臉怒容。
「長得真美。」赭發婦人大聲說。「我敢打賭他為她痴狂。」褐發婦人眼點頭同意。「無疑是天生一對。」「你有什麼話說，杰明？」金發婦人停在公爵面前。
「回倫敦去！母親。」他直視著她的眼眸說。
老公爵夫人不以為然地朝她的兒子挑起一道眉毛。「我不會回倫敦去讓你繼續辜負這個女孩。」「少管閑事，母親。」公爵說。
「沒問題，杰明。」老公爵夫人和顏悅色地說。「只要你一和這個女孩結婚，我就不再多管你的事。」芙蓉大吃一驚，目瞪口呆地望著老公爵夫人。
杰明看來和芙蓉一樣吃驚。
「你沒有听錯，兒子。」老公爵夫人一副準備作戰的態勢。
思隆低聲輕笑，換來杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史東豪侯爵。
「讓我們先坐下來喝杯茶，互相介紹一下。」亞當說。「班尼！」總管立刻沖進書齋，顯然一直在門外偷听。
「端茶來，勞駕。」亞當吩咐。
老公爵夫人和她的赭發妹妹坐到壁爐附近的雙人沙發上；褐發婦人坐到她們對面的雙人沙發上，然後招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亞當和仍舊緊鎖眉頭的杰明則繼續站著。
「三位女士，這位是霍小姐。」亞當介紹。「芙蓉，這位是杰明的母親，公爵未亡人黛絲夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是諾拉夫人。」「你好嗎？」黛絲夫人以極有教養的聲音說。
「很好，謝謝，閣下。」芙蓉回答。
「跟我們談談你自己。」諾拉夫人說。
「你不是已經知道了嗎？」朵娜夫人說。「你總是說你有未卜先知的能力。」
「我不欣賞你的懷疑態度。」諾拉夫人回答。
不理會兩個斗嘴的妹妹，黛絲夫人捕捉住芙蓉的目光。「談談你自己。」芙蓉緊張地瞥向杰明，他看來很不高興。她垂眼盯著地毯說︰「沒什麼值得說的。」
「說吧，親愛的，別害羞。」黛絲夫人哄道。
芙蓉深吸口氣，抬起視線。「我和哥哥、弟弟及開酒館的父親一起住在波士頓。我大部分的時間都在照顧輕度障礙的弟弟。」
「哪方面的障礙？」朵娜夫人問。
「米迦的智能發展比較遲緩。」芙蓉回答，挺起肩膀。「你的兒子也把他綁架來了。」
「你綁架了一個無辜的女孩和她智障的弟弟？」黛絲夫人非難地搖著頭對兒子說。「你到美國是去找‘金芙蓉’的。怎麼可以對兩個無辜的人，做出如此卑劣的事？」
听到「金芙蓉」三個字使芙蓉渾身一僵。如果知道她就是「金芙蓉」，黛絲夫人很可能會下令吊死她。
「命運使他們相遇。」諾拉夫人說。
「其實是登肯的愚蠢使我們相遇。」杰明開口。「我派登肯上岸去打听‘金芙蓉’的消息，他听到有人喊芙蓉的名字時，就以為找到了他要找的人。」芙蓉驚訝地望著公爵，不明白他為什麼要替她說謊，但心里十分感激。擔心其他兩人會說出真相，她望向亞當。他和思隆正咧嘴而笑地看著對方。
「任何人都看得出她是女生。」朵娜夫人說。
「芙蓉當時穿著男生的衣服。」杰明解釋。「在夜色里，她看來就像矮小的男人。」「你為什麼穿著男生的衣服？」黛絲夫人問芙蓉。
「惡作劇。」杰明說。
「讓她自己回答。」黛絲夫人說。
班尼端著茶來到，替芙蓉解了圍。他替眾人倒好茶後退出書齋。
「怎麼樣？」黛絲夫人追問。
「我在和住在附近的一個朋友開玩笑。」芙蓉順著公爵的謊言說下去。
「什麼玩笑？」朵娜夫人問。
「那有什麼重要？」諾拉夫人說。「命運使他們相遇，婚姻將使他們廝守。」芙蓉偷看杰明一眼。婚姻這個話題似乎令他很不自在。這也難怪，她也不想和他結婚。
「我要宰了你。」杰明對他堂弟說，然後望向亞當。「或者主意是你出的？」
「別管是誰的主意。」黛絲夫人說。「你一定要娶這個女孩。」
「我不要娶她。」杰明堅決地說。
芙蓉恨不得找個地洞鑽下去。要不是他的親戚及時出現，她差點又要被公爵迷住而跟他上床。
「別理他。」朵娜夫人努力安慰道。「真愛的道路永遠崎嶇多阻。」
「‘仲夏夜之夢’。」芙蓉不假思索地說。「第一幕第一場第三十四行。」亞當和思隆頓時哈哈大笑起來，芙蓉這才發覺自己犯下大錯。公爵的母親和兩個阿姨都瞠目結舌地看著她。
「娶媳婦是一個人注定的天數。」思隆引用莎士比亞的文句。
「威尼斯商人」！芙蓉心想。她感激思隆刪掉原句「上吊和娶媳婦，都是一個人注定的天數」中開頭的那幾個字．
「你損害了她的名節就得跟她結婚。」黛絲夫人說。
「天啊，母親，她是碼頭鼠呀！」杰明用反感的語氣說。
芙蓉听不下去了。她知道公爵不願娶她，但他犯不著如此殘酷地侮辱人。她站起來說︰「我受夠了沒禮貌的貴族，失陪。」
「坐下。」杰明吼道。
「安靜。」黛絲夫人命令。
芙蓉重重坐下。「我不能對我的未來發表意見嗎？」
「不能！」他們母子倆異口同聲說。
亞當和思隆炳哈大笑，公爵的兩個阿姨互相微笑點頭。
「你們先訂婚。」黛絲夫人對兒子說。「等我們把她教成淑女後，你就得娶她。」
「我來舉辦她初次進入社交界的舞會。」亞當說。
「好主意。」黛絲夫人說。「我最喜歡舞會了。」
「我堅持訂婚期間要長。」杰明說。
獲勝的黛絲夫人慷慨地點頭同意。「都听你的，閣下。」
「你們不可能是說真的。」芙蓉喊道。「我不要和這個——這個——英國人訂婚。」英國人三個字被她說得像是最惡毒的侮辱。
「別傻了。」黛絲夫人說。
「你會成為公爵夫人。」朵娜夫人告訴她。
「我不想成為公爵夫人。」芙蓉激動地說。
三個婦人看她的表情好像她突然長出另一個頭來，她們顯然無法想像會有女人不想嫁給石杰明。
芙蓉覺得自己像是被逼進死角一般。她的胃翻攪著，令她感到惡心欲嘔。她閉起眼楮，把頭靠在沙發背上，努力壓抑惡心欲嘔的感覺。
「你不舒服嗎？」杰明關心地問。
芙蓉睜開眼楮。「我需要上樓。」甩掉他伸來攙扶的手，她從沙發里站起來。「這件事改天再談。」她緩緩走向門口。她听到黛絲夫人在她背後說︰「希望她不是生病了。」接著是其中一個阿姨問︰「她會不會是懷孕了？」那個問題使芙蓉吃了一驚，但她裝聾作啞地走出書齋。抵達臥室後，她和衣躺在床上。
她會不會是懷孕了？那個想法太荒謬。她只不過是被那些英國人氣得想吐罷了。
芙蓉擔心得睡著了。
一個小時後睜開眼楮時，芙蓉直直望進一對紅眼楮里。她靜靜躺著不動，努力推斷自己是不是在作夢。接著她听到呼嚕聲，感覺到有舌頭在舌忝她的臉。
她在床上坐起來。紅眼楮和呼嚕聲都屬于「公主」。
「姊，你怎麼了？」米迦問。「除非生病，否則你從來不在大白天睡覺。」芙蓉拍拍床緣。米迦抱著小豬坐到大床上。「在見到公爵的母親後，我需要休息。」