「我現在無法接受你的道歉。」她狠下心來說．不願對他讓步，更不願屈服在自己對他的感覺下。
他眉頭一皺。「為什麼？」
「當眾羞辱我就得當眾道歉。」
「我保證從今以後尊重你。」他回答。「我一有機會就當眾向你道歉。」
「既然如此，我接受你的道歉。但在公開道歉前，我不會原諒你。」杰明點頭。「听來很公平。」
「我知道在習慣獨斷專行多年後，道歉一定很困難。」她補充。
「一條得勢的狗也可以使人唯命是從。」杰明引用莎士比亞。
芙蓉微笑。「‘李爾王’第四幕第六場第五十八行。」杰明咧嘴而笑。「我可以護送你去餐廳吃晚餐嗎？」
「我已經計劃好要和米迦在廚房吃了。」她轉身準備離去。
「在廚房吃？」他驚訝地重復。「你們為什麼想在廚房吃？」「我們喜歡廚房。」她說。「在廚房吃有家的感覺。」「我可以加入你們嗎？」他問。
她吃了一驚。「那不是有失你的身分嗎？」杰明指指周遭。「這整棟房子都屬于我！包括廚房在內。」「你為什麼想在廚房吃？」她問。
「我想要跟你一起吃。」他低聲說。
芙蓉聳聳肩。「房子是你的，你想在哪里吃都行。」
「就這樣決定了。」他微笑伸出臂膀。「你也許不相信，但我從來沒有在我的廚房吃過東西。」
「真令人吃驚。」她拖長著語調說。「你雖然家財萬貫，生活卻很狹隘。」
「事實上，我從來沒有在任何人的廚房吃過東西。」她笑了起來。「那麼，閣下，你即將在廚房吃到一頓鬧烘烘的晚餐。你也許再也不想回餐廳吃了。」當芙蓉和杰明走進廚房時，每個人都突然住口。只有米迦不受影響地喊︰「很高興看到你，公爵。」所有的僕人都倒抽口氣，只有登肯咧著嘴笑。
兩分鐘不到，所有的人都溜了，除了米迦和登肯以外。登肯朝空蕩蕩的廚房打個手勢。
「是我說了什麼嗎？」杰明問。「登肯，叫班尼把棋盤和棋譜拿來。」米迦跟著登肯離開廚房。
「我從來不知道我對其他人的影響。」杰明說。
芙蓉聳聳肩，不願說貶損的話。公爵難得如此和氣，她不想跟自己過不去。
「好香。」她說，走向爐灶。
爐灶上炖著一大鍋海鮮濃湯，桌子上擺著剛烤好的馬鈴薯面包、女乃油和生菜沙拉。
班尼跑進來，緊張地笑道︰「閣下，你嚇了我們一跳。」跟在班尼背後的是一隊端著碗盤的男僕，其中一個男僕把棋盤、棋子放在桌上。
「這是做什麼？」杰明指著那隊僕人問。
「今天的晚餐有鰈魚——」「拿走。」杰明命令。
「拿走？」班尼目瞪口呆地重復。「那麼你要吃什麼？」「小姐和我要吃那個大鍋子里的東西。」杰明說。
芙蓉微笑附和。
班尼一臉驚駭。「那麼僕人們要吃什麼？」
「讓他們吃蛋糕。」芙蓉愉快地回答。
杰明哈哈大笑。「讓他們吃鰈魚。」「他們要在哪里吃？」班尼問，語氣中的惱怒越來越明顯。
「餐廳。」杰明建議。「小姐和我想要獨自在廚房用餐。」「廚房？」班尼不敢置信地重復。
「小姐喜歡廚房。」杰明說。「我也慢慢地喜歡起來。」「這真是反常。」班尼抱怨。
「很抱歉給你添麻煩了，班尼，我保證我們不會每晚都這樣。」芙蓉不敢相信公爵居然向僕人道歉，而且在今天是第二次向人道歉。難道他並非全然不可救藥？
一臉震驚的班尼端起鰈魚匆匆退出廚房。
「你去盛湯，我來擺棋盤。」杰明對芙蓉說。
鮑爵的舉動把她搞迷糊了。他前一天表現得比北風還要冷，這一天卻比太陽還要溫暖。
芙蓉把湯端來時，看到光滑的木頭棋盤上擺著樹脂和石粉制成的棋子。黑棋是瑪麗•斯圖亞特率領的蘇格蘭名人大軍，白棋則是伊麗莎白•都鐸率領的英國名人大軍。杰明簡單解說規則後，他們開始一邊喝湯一邊下棋。
十五步棋後，杰明就喊出︰「將死。」「那是什麼意思？」芙蓉問。
「你輸了。」「再賽一盤。」她要求。
「明天等你研究過棋譜後再玩，」杰明說。「也許到時你會有點挑戰性。」芙蓉不理會他的侮辱。
「我贏了，你要給我什麼？」他問。
「你想要什麼？」看到他臉上綻開笑容，她就知道自己說錯話了。
「一個吻？」芙蓉一言不發地傾身過去，她的目光被他熾烈的目光俘虜。他在她的紅唇印下一個純潔的吻，她閉起眼楮陶醉在親吻的感覺中。
「我還有公事要做。」杰明說，抽身退後。「要不要到書齋來看棋譜？」唯恐自己在他身旁會把持不住，她搖頭說︰「將軍不會在敵營擬定戰略。」杰明伸出手。他們一起離開廚房，步上樓梯。
「我送你回房。」杰明在他們抵達二樓時說。
「我認得路。」芙蓉快步爬上三樓。她感覺到他的目光盯著她的背，但拒絕轉身回頭。
必上房門後，她背靠著門板發呆。她再也不知道該如何對待公爵。他令她迷惑。她可以感覺到他的熱情，但倫敦還有個「勉強的薇菱」在等他。
他今晚留在家里，芙蓉提醒自己。是為了她，還是別的原因？
五天過去。
杰明不曾離開京洛斯莊園。
芙蓉每次下棋都輸，每次都被罰一個吻。她對下棋的熱情開始減退，對公爵的熱情則逐漸增加。
第六天是個濕濕涼涼的陰雨天。下午時，杰明和芙蓉坐在壁爐前下棋。她決心嬴棋，但不介意在輸棋時被罰一個吻。她已經被騙失身，享受偶一為之的吻又有何妨。
「親愛的，準備好了嗎？」杰明問。
芙蓉點頭。「你準備好要輸了嗎？」
「今天很有信心，是不是？」他問。「想不想把賭注加大到不只一個吻？」「休想上我的床，閣下。」她眯眼道。
「你誤會了。」他微笑著說。
「你每輸一個棋子就得被罰一個吻。」那個听來很有趣。「那你要被罰什麼？」「一個棋子十英鎊。」他說。「等你存夠旅費時，我會送你和你弟弟回家。」那個听來更有趣了。「一言為定，閣下。」
「叫我杰明。」「叫我贏家。」
「輸有可能使你贏更多。」他說。
「我懷疑。」棋局開始。五步棋後，芙蓉的卒就被他俘虜。她傾身在他的嘴唇印下一個純潔的吻。
「俘虜你的卒竟換來如此可憐的獎賞。」他抱怨。
「如果讓我活，你的運氣也許會好些。」她逗弄道。「如果想要感情，那你得贏這一局才行。」十步棋後，杰明說︰「將死，親愛的。」芙蓉瞪著棋盤。她明明把棋譜看了好幾遍，怎麼會又輸了呢？
「我猜你想要那個吻。」她抬頭望向他。
「帶點感情，拜托。」芙蓉開始傾身，但杰明阻止她。「這次我想站著吻。」讓他握住她的手，她從椅子里站起來。她上前一步，抬頭凝視他如黑夜般的眼眸。
杰明突然把她拉進他強壯的臂彎里。他攫住她的唇，給她一個天旋地轉的吻。他的舌尖分開她的唇瓣，探索她口中的甜蜜。她感到的戰栗竄下背脊。
她申吟一聲，摟住他的脖子回吻他。
「果然是真的。」門口的一個聲音說。
第十一章
「可惡！」杰明低聲咕噥著放開她。
芙蓉轉身看到三個中年婦人從書齋門口朝他們走來。帶頭的那個是金發，尾隨的兩個分別是褐發和赭發。跟在她們後面的是石思隆和歐亞當。